“It’s so hurt……”他求饒。
“沒事的，沒事的，别怕，很快就好了，很快就不疼了。”艾麗薩擦去他額上滲出的冷汗。
“I don‘t want to forget……”
無法掙脫禁锢的巴恩斯在哭。
像角落裡的老貓，沙啞幹涸地嘶喊，哭出最後的哀鳴。
“I don’t……”
“不會的，不會再忘記了。”艾麗薩耐心地重複，無論他能不能聽見，“我保證，永遠不會。”
“I‘m not a murderer……I’m not……”
受盡折磨和指責的滄桑靈魂小心翼翼地，不敢令人察覺地顫抖，而将他放在骨血中的艾麗薩察覺到了。
“你不是，你不是殺人犯。”她聲音輕而堅定，一字一句地發誓。
“You‘re not a murderer, I swear, never。”
你不是殺人犯，無論過去，現在，抑或将來，永遠，永遠都不是。
托尼·斯塔克不自覺後退。
這太可怕了。
他看到男人緊緊攥住姑娘的手，攥到發紫的程度，他近乎能感受到那攥緊心髒的痛苦，而姑娘沒有掙紮，也沒有表現出一絲一毫痛楚。她似乎是怕刺激到不堪重負的男人，即使聲音已經有點發抖，依然隻是在溫柔地，沉靜地，穩重令人安心地，一遍一遍撫慰。
哪怕他可能根本一句都聽不到。
他再沒辦法看下去了。托尼·斯塔克轉身大步離開走入地下室。
待在這太他媽難受，他得去查資料，快點找個辦法穩定住那個老冰塊飽受摧殘的脆弱腦袋，讓他好趕緊從這種令人窒息的場面裡逃脫。
艾麗薩毫不在意，她根本沒發現托尼·斯塔克已經離開了，她眼睛裡隻有巴恩斯。
在這三天裡，她受盡了煎熬。
她甚至感受不到手的疼痛，但她看着哀鳴求饒的男人，突然就想起了在警局看到的那些老照片。那上面，身穿筆挺軍服的青年擡頭挺胸，英姿勃發，黑白的影像都遮蓋不住他眼睛裡燦爛明亮的朝氣。他太誇贊她了，明明站在人群中，最像太陽的人是他。他隻要站在那裡，就有鎂光燈和視線追随而來，就有大把喜歡他的，揮着手甜甜蜜蜜喊他“Bucky”的姑娘輕快地奔上前。
她注視着汗水和淚水混在一起的青年，現在的他落魄不堪，眼下青黑，面頰消瘦，滿身冷汗淩亂又脆弱，仿佛地獄爬上人間的老骷髅。
他将自己交給了她，可她隻能眼睜睜看着他受盡折磨。
“I don’t……”
他還在哭泣。
“I don‘t want to kill……I’m so sorry……I‘m so sorry……”
他在對整個世界道歉。
可他分明，他分明......
心髒在錯亂瘋狂的頻率上跳動，艾麗薩屏住呼吸，将幾乎要爆炸甩出體内的心髒咽下去。
“I forgive。”
她附在他耳畔，輕聲說。
他分明沒有錯。
……她懷抱的人，善良、友好、正直、勇敢，他有她沒有的悲憫和寬容，他有她見過的最為堅韌的靈魂，他包容她所有的庸俗脆弱和歇斯底裡，連滄桑和痛苦都無法抹滅他對光明的追逐。
他本應該是自由自在生活在陽光下的小王子，無憂無慮，和最忠誠的飛行員看日出，和最美的玫瑰擁抱親吻。
可蛇發現了他。
蛇摧毀了他。
五十年了，一旦他對任務有絲毫懷疑，對自我有半分探尋，就會被立刻清洗重塑。
他忘記了自己的過去，忘記了自己的未來，忘記了他五十年的掙紮，但每次殺人的記憶卻清晰烙進他的腦海。
于是即使意識沉淪混沌的時刻，他都在承受巨大的煎熬。
他在一無所知中沾了滿身洗不清的血。
主啊……我本該全知全能的主啊。
艾麗薩想。
如果您、您哪怕有一點點目光垂憐這世間。
就請您好好、睜大眼睛、看一看。
請您仔細看清楚，您面前最美麗最純淨的靈魂，到底被這世間最卑劣冷漠的罪惡之蛇踐踏成了什麼模樣——
巴恩斯終于安靜了。
與其說是安靜了，不如說是在痛苦的應激反應後，大腦不得不切斷所有控制，強制身體進入深度睡眠。
艾麗薩用手帕擦去他臉上冰冷的汗水，輕輕掰開他緊咬發白的唇瓣，揉開他眉間皺褶。在一片寂靜中，一下一下，輕柔地梳理他汗濕的發。
她的手指插.入他的黑發，慢慢向下——随着他的頭發被逐漸理順，他的眉間漸漸放松，那些躊躇的情緒似乎逐漸從她的身上被抽離。她抽出另一隻已經發腫的手，放在眼前端詳。
痛嗎？可能吧，因為腎上腺素過高，她暫時沒什麼痛覺。
不過，絕不會比巴恩斯更痛。
周圍的聲音逐漸被抽走，連細微的摩擦也被抹平，她的世界裡隻剩下心跳的聲音。
這是第二次了。
第一次是她用顫抖的手指撫過阿伯納冰冷僵硬的面頰，理順他的頭發，小心翼翼地呼喚她的太陽，她的弟弟，她那可以用一切美好詞彙形容的令她驕傲的阿比，乞求他能再次睜開雙眼，讓她再好好看看他寶石一樣清澈璀璨的眼睛。
可肮髒的蛇連完整的身體都沒給她留下。
痛嗎？這個問題她一直沒能問阿比，但她還能問巴恩斯。
她手下的面頰雖然蒼白疲憊，但仍然有溫度。
她受苦受難的巴恩斯……即使在蛇窟依然保持人心的巴恩斯。
他不應該被責問。
他不應該被審判。
他不應該被釘入十字架被痛苦折磨。
他更不需要忏悔。
該被責問的，該被審判的，該被釘入十字架被痛苦折磨并忏悔的，該被烈火燒灼心髒和靈魂承受罪業接受死亡永入地獄的，是将這足以上天堂的靈魂肆無忌憚摧垮操縱的是——
艾麗薩放下手。
她垂下頭，看着沉睡的巴恩斯，那雙藍色眼睛亮得驚人。
明明是冷清空曠的藍色，卻像是在燃燒。
——九頭蛇。
是這樣吧？
艾麗薩的神情甯靜卻恐怖。像是幼崽被傷害的母獅，像看到被血洗的耶稣撒冷聖城的信徒，像被宙斯嘲笑并拒絕給予火種的普羅米修斯。
她在憤怒，她将複仇，她正渴望力量。
她在冷靜，她将捍衛，她正熊熊燃燒。
她受夠了，她受夠無能為力了，她受夠東躲西藏了，她受夠所愛之物總是被奪走了。她已經知道九頭蛇到底是個什麼組織，也明白這個名字代表了什麼。隸屬于二戰中的納粹德國，曾經是美國隊長最大的敵人，試圖颠覆世界、實現絕對控制的瘋子。本該是徹底覆滅了的組織，但現實證明蛇仍然張牙舞爪盤踞在美國深處。
……所以說，這就是将巴恩斯拉進泥底，反複像是洗拖把一樣，清洗他那顆獨一無二的美麗大腦的罪魁禍首？
“缇科瓦女士，您的心率加快70%，是否需要醫生？”
“不需要，謝謝你，賈維斯。”
——不能怪斯塔克先生的智能管家緊張。她覺得連她自己都聽見心髒極速鼓動，肌肉酸脹擰緊的聲音了。
和之前的害怕、激動、憤怒時的血脈偾張不一樣，艾麗薩保證，她自始至終都很冷靜。她甚至能耐心地把巴恩斯打結的發慢慢揉開。
讓她想想——
聖經裡怎麼說的來着？
鞭傷除淨人的罪惡。責打打入人的心腹。惡人必被自己的罪孽捉住，惡業将如繩索，永纏其身。
砍掉一個頭，重生兩個頭的神話巨蛇是吧？
九頭蛇，我必将一點一點，絞斷你所有的脖子。