這些日子她都在怨怪朝廷。

朝廷花着大把的銀子養了一群酒囊飯袋，真正用到的時候個頂個的不頂用，她心中苦澀卻也知道阻止不了，隻能不停叮囑夫君兒子要萬分小心。

沈甯此次也微微擔心，隻不過不似裴氏擔心的那般厲害罷了，便也叮囑道：“父親和兄長們……打得過就打，打不過就跑，千萬不要硬拼，要保存有生力量才可待來日。”

沈城意外地擡頭，見女兒面色雖也有憂色，卻十分鎮定。

他又低頭看向在自己懷中抹淚的夫人，一時神色複雜。

女兒是……何時長大的呢？

沈家四兄弟聽後也朝自家妹妹看去，心情低沉了一瞬，妹妹經曆過落水、被挾持之事後，變的遇事越來越鎮定了。

沈城一邊輕拍着安慰懷中的夫人，一邊同女兒笑着道：“甯甯放心，父親和你兄長們都不是莽撞之人……”

還沒說完就住了嘴，目光向次子沈問看去。

沈問正在回味沈甯說的這句“打得過就打，打不過就跑”這句話，正要笑着說些什麼，就見親爹正不錯眼的瞪着自己。

他莫名其妙：“爹，怎麼了？您又瞪我做什麼？”

沈城嚴肅道：“你妹妹叮囑的話記下了？千萬别莽撞。”

沈問撇了撇嘴，分辯道：“爹你什麼時候看我莽撞了，我小時候和人打架不也是打得過就打，打不過就跑嗎？隻不過現在沒人能打得過我而已。”

沈城一腔憂心此刻再次變成了糟心，動了動嘴想罵兩句次子，最後卻變成了：“總之，你記住千萬别莽撞，這次不過是小小水匪，以後殺敵的機會多的是，那些才是正規軍。”

沈城無法，知道次子一直想上陣殺敵，雖然他并不希望兒子上戰場。

此刻也隻能拿次子最上心的事來叮囑他。

沈問果真聽了進去：“爹你放心，我定不會莽撞，肯定活着回來！”

“呸呸呸！瞎說什麼！”裴氏聽了次子的話，驟然從沈城懷中跳出來，捏着次子的耳朵訓道：“什麼叫活着回來？你要好好的、毫發無損的回來！一根汗毛都不許掉！聽見沒？”

沈問龇牙咧嘴地喊着：“娘、娘你撒手，我耳朵都要掉了！”

裴氏不撒，硬要他保證。

沈問連聲保證：“我定會毫發無損一根汗毛都不掉的回來！娘、娘，耳朵！耳朵！”

裴氏聽後這才松了手。

沈問揉着耳朵趕緊離他們兩丈遠。

夜幕降臨，從臨州出發的行船陸續進了蘇州地界。

還在運河上時，他們已經得知了水匪的事，卻沒人回航。

以走船為生的人不用說也會前來，即便沒有這次的共同剿匪，今後他們也會結幫成派，畢竟水匪在就是在砸他們的飯碗。

商賈行客則是前來觀探觀探，如若到的時候水匪已經蕩平，自是不影響他們的行程，如若沒有，他們也可以提前在最近的碼頭下船保命。

蘇州碼頭停了百餘艘行船，除了從臨州來的，還有這些時日得知有水匪後沒再走船的蘇州行船。

現在是行船淡季，這百餘艘行船卻已經遠遠超出了以往的數量。

不多時，沈城按着同趙瀾商議好的，将有意願剿匪的這些人都召集到一塊，又從中挑出了水性好身體壯碩的人。

最終足足召集了近八百餘人。

原來蘇州地界的很多以走船為生的人聽說了此事，也紛紛從家裡出來，到碼頭報了名。

這比預料中的好上許多。

沈城挑選完民壯，将趙瀾請了過來。

趙瀾此刻已經換了一身墨色衣袍，面容冷肅，眼神威嚴，和沈家人見過的那個話少清冷卻也還算溫和的人大不相同。

目光掃過衆人竟有金戈鐵馬之勢，身上透着戰場上的冷厲。

一衆人當中的許多人見過沈城，卻不知道這個被沈大人請出來的人是誰，礙于他的威勢，個個噤了聲。

趙瀾早已得知沈家父子挑得了八百民壯，也得知二哥晉王前幾日兵敗，如今正對着臨清指揮使破口大罵。

好在水匪也不是沒有傷亡，五百多人的水匪現在還剩四百多人，這四百多人中，又有三成受了輕重不一的傷。

他對這八百多人的民壯朗聲道：“我知道，諸位都是以河為生，此次參加剿匪都發自真心，然水匪兇悍，并非一群烏合之衆，此次一去，很可能就回不來了。”

這八百多人聽此，低聲議論開來。

隻聽趙瀾繼續道：“現在想退出的可以退出，諸位即便以河為生，卻也是大晟普通百姓，面對悍匪而生出懼意，乃人之常情，沒人會怨怪你們。”

趙瀾的話一落，立刻有二百多人散去。

趙瀾又道：“留下的人都是勇武之人，退出的人也并非膽怯，諸位能站出來就足以令人欽佩，現在，上有父母，下有兒女，隻自己一人是家中頂梁柱的，退出！”

餘下的六百多人一聽，沉默了一瞬，又散去一百多人。

趙瀾掃視一圈，嚴肅道：“别把此次剿匪當做兒戲，這與你們往日走船運貨遇到的零星水匪不同，很可能丢了命！命若沒了，你的一家老小誰來養？”

趙瀾話落，餘下的五百多人又沉默了一瞬，一個聲音開口道：“大人，即便我命還在，水匪若是沒除，我們以河為生的依舊無法養家，不如讓我們去吧！”

這人的話一落，一些人紛紛附和起來。

趙瀾也罕見的沉默了一瞬，良久方道：“好！即日起，你們要聽沈大人的命令，違者記下姓名，上報官府，一律按阻撓剿匪論處。”

衆人一聽，神色也緊張了起來，阻撓剿匪與通匪無異，别說自己小命還在不在，可能連家裡都要受到牽連。

那些想不顧一切沖在前面的人歇了心思。

接着趙瀾又将沈問、沈慎叫來，讓他們從中挑選五十名擅長水性有些拳腳功夫的好手，又吩咐沈城、沈學依計行事，明日一早出發。

沈甯和母親裴氏已經安頓在了運河碼頭附近的客棧，她推開窗，正好望見人群聚集的地方，趙瀾的背影英武挺拔、迎風而立。

她将趙瀾的話一字不落地聽進了耳中，心中某處好似被觸動了一下。