戰敗消息數日後傳回京師，朝野為之震動。

北疆三萬将士盡墨，大将軍蕭景鴻戰死沙場。

消息一出，朝堂内外嘩然震驚，京中百姓亦皆議論紛紛。

然而未等朝中查明緣由，兵部侍郎李玄德便率先在早朝之上發難，長身而立，朗聲奏道：“蕭景鴻通敵叛國，緻軍覆沒，罪不可赦！”

殿中一片嘩然。

李玄德乃朝中宿将，素來與蕭景鴻政見不合。

早年因軍制之争被其駁斥，心懷舊怨，此番趁勢反咬，自有一衆附和之臣随之附議。

“此事疑點重重，蕭氏久掌兵權，恐早生異心！”

“須徹查其家族，收回兵權！”

唯有吏部尚書沈烨明挺身而出，身着绯袍，立于百官之間，沉聲開口：“蕭将軍一生征戰，為國立下赫赫功勳，素來忠義，怎會通敵？此戰定有隐情，臣懇請陛下徹查真相，還大将軍清白！”他言辭懇切，目光堅定，百官霎時噤聲。

皇帝姜啟旸端坐龍椅之上，眉間陰雲沉沉。

蕭景鴻昔年鎮守北疆，威望日隆，朝中早有傳言，若其心生異志，恐成心腹之患。

他曾暗中防備，卻也知蕭景鴻忠義之名深植軍中。

此刻聽聞戰死，心中複雜萬分，恍若失了一顆釘子，卻又隐隐輕松。可沈烨明之言，又似刺入舊情。

李玄德再度上前，冷聲道：“沈烨明與蕭景鴻私交甚笃，今又跳出為其辯解，臣恐其早有勾連之嫌！”

皇帝沉吟良久，眼底晦暗不明，終是揮袖：“沈烨明即刻押入天牢，待日後查實審斷。”

沈烨明毫無懼色，昂首出列，聲如洪鐘：“臣無愧于心。”

天牢幽冷，石壁森寒。沈烨明獨坐牢中，胸中滿是郁結之氣。

他想起蕭景鴻昔年不顧非議，為他辯冤直言，如今輪到自己，自當還他一份忠義。

三日後，獄卒來報：“沈尚書突發急疾，藥石無效，已然病逝。”

外界隻知其積勞成疾，實情卻是夜中異香彌漫，第二日屍身發黑、唇色烏青，分明是被人毒殺。

從此朝中再無人敢提“蕭景鴻”三字。

消息傳入将軍府，姜懷凝悲憤欲絕，素衣披身，親攜三歲幼子蕭珩入宮求見。