“差不多就在那兒吧。”桃金娘說，很模糊地指了指她前面的水池。

西奧謹慎地開口:“如果是蜘蛛的話——”

“梅林的臭襪子！你們這些活人總當我是笨蛋！蜘蛛的複眼是圓溜溜的，但那天我看到的是豎瞳，蛇一樣的豎瞳！”

“你是被那道目光直接奪去了生命？”西奧嗓音發緊，“而非撕咬或毒液？”

桃金娘愣在半空，像被按下了暫停鍵。“不知道，”她夢呓般呢喃，“我隻記得看見一對大得吓人的黃眼睛。我的整個身體好像都被抓了起來，然後我就飄走了……”

她神情恍惚地看着西奧。“後來我又回來了。你知道，我一心要找奧利夫·洪貝算賬。”她咯咯地笑起來，尖細的笑聲裹着水汽在瓷磚上撞出回聲，“哦，他非常後悔當初嘲笑我戴眼鏡。”

水珠從她虛幻的袍角滴落，在積水的地面激起漣漪。西奧注視着那些擴散的波紋，仿佛看到五十年前的真相正在一圈圈浮現。

……

當西奧踏出陰冷的盥洗室時，才下午四點，秋日的暮色卻已籠罩走廊。灰暗的天光透過高窗，在石牆上投下模糊的暗影。晚餐過後，他婉拒了哈利邀他去格蘭芬多男寝的提議，又三言兩語應付了德拉科對他行蹤的盤問。

圖書館的拱窗外，夜風呼嘯着拍打窗棂。燭台在閱覽室各處亮起。西奧坐在角落的燭光裡，羊皮紙在他面前鋪展開來。

他将今日獲得的線索逐一梳理:桃金娘描述的豎瞳與八眼巨蛛的複眼特征截然不同——這徹底推翻了裡德爾的指控。

燭光搖曳間，他注意到羊皮紙頂部的斯萊特林院徽——那是教授們為區分各學院的作業而增添的印記。銀綠色的蛇形圖案在火光中若隐若現。

西奧的記憶閃回那個大雨傾盆前的夏日，哈利在公園裡與小蛇自如交談的畫面。這個聯想讓西奧不由地心頭一緊。

如果裡德爾也具備這種罕見的天賦……

西奧的魔杖尖沿着霍格沃茨平面圖的水管網絡遊走，最終停在二樓女生盥洗室的位置。這裡不僅是悲劇的發生地，更是整個城堡下水系統的樞紐。一個大膽的推測在他腦海中成形:奪走桃金娘性命的生物，正是通過這些管道在城堡中遊走。

他在禁書區外圍的書架間徘徊，周末的寂靜讓腳步聲顯得格外清晰。直到他翻開一本厚重的《中世紀邪惡生物圖鑒》②。

“蛇怪，亦稱蛇王，目視可緻死。此等巨蛇體長可達五十英尺，生有細劍狀毒牙與黃色豎瞳。由黑巫師培育而成，壽命可達九百餘年。”

-毒性:其毒液觸之即死，目光直視亦能奪命

-天敵:聞公雞啼叫即倉皇逃竄

-習性:周期性蛻皮，常獵食體型大于自身者

書頁邊緣的插圖中，一雙巨大的黃色蛇瞳正森然凝視着閱讀者。

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①《靈體溯源》:寫作需要，根據原著内容，我瞎編的。

②《中世紀邪惡生物圖鑒》:瞎編的書名，蛇怪的資料源自百度百科的總結。