火光沖天。

駭人的餘溫烘烤着，哪怕還隔了段距離，也已能隐隐看見城中在緩慢盤踞着的巨大罹鬼，屋梁倒塌，金燦燦的織繡在大火中飛濺着星點，唯有那橫斜在磚牆上的牌匾還在保存着這裡的名字：

【金繡坊】

旁邊的棠莊弟子面露驚恐：“這是怎麼了？！”

“好濃的鬼氣，有罹——而且不止一兩隻！”

解觀樞瞳孔猛縮，手下意識搭上了劍柄，周錦麟壓低了聲音：

“不好……快救人！”

金繡坊與棠莊中央隔着一片種滿常青樹的山坡，為了加快腳程，幾人本就是騎馬而來，眼下靠近了城門，撲面而來的鬼氣讓人毛骨悚然。

罹對生人極為敏銳，他們将馬系在樹林中，沿着城牆飛躍，攀上繡坊城樓右側因倒塌而延伸出來的一根橫梁，一路摸進樓中。

解觀樞剛落地，就有隐在暗處的罹鬼飛撲着咬來。

她眉眼微壓，【驚鴻】劍出鞘，爆發出極為尖銳的劍鳴，帶着兩道凜烈的劍氣破空而出，一道橫腰而斷，一道斬碎鬼石。

身後幾人陸續跟上，紛紛拔出武器。

解觀樞抿了抿唇，手中驚鴻劍微微顫動，連帶着上面雕刻的繁文都在隐隐閃着光亮，昭示着它蠢蠢欲動的殺意。

周錦麟握緊長槍，兩步刺穿一隻正在撕咬什麼的罹鬼，猛然将那軀殼挑開，才發現那竟是名身着金繡坊服飾的弟子。他躺在血泊中，衣衫破敗，全身上下一眼望去看不見幾塊好肉，側着頭，面容隐在陰影裡看不真切。

李長甯也看見了，沒忍住向那弟子走了兩步：“你——”

還不等他靠近，那人猛的睜開一雙蒼白的眼睛，屍身随着他的每個動作開始急速腐爛，露出的森森白骨被巨大的黑氣籠罩，四肢扭曲，發出令人牙酸的開裂聲，嘶吼着就向他撲來。

“小心！”

站在李長甯身側的淩雲長劍還未拔出，身後的周錦麟率先踢出長槍，這一槍直直穿透心髒，将那弟子猛的定在了地上！泥濘的、漆黑的，幾乎不能被稱為血迹的液體飛濺，落在淩雲的衣衫上，留下一道道黑色的痕迹。

罹鬼以幾乎癫狂的狀态瘋狂湧動着軀體，像是感知不到痛覺一般，一股股黏稠的黑血自傷口炸開，巨大的嘶吼在仿若啼哭的尖鳴中層層疊疊的堆積，扭曲的肢體近乎看不出人形，空白的眼睛死死注視着淩雲的方向，直至終于化為一片黑塵。

周錦麟擡手拔出槍，低聲道：

“……這就是化罹。”

淩雲心中大駭，身在半雲長境時，她也曾随師父下山在缥缈城郊外清理罹鬼，但本身境主的威壓能涵蓋整座城，師父師叔們組織的清理也十分頻繁，所以這些年邊郊也并沒有出現什麼過分棘手的罹鬼，這還是她第一次真正看見活人化罹的模樣。

書上寫的，耳中聽的，都遠沒有親眼所見的沖擊要大。

她張了張唇，也隻是發出了生澀的聲音：

“他……可我之前見過的，被罹所殺的人，都沒有變成……”

周錦麟手腕一振，抖落槍/頭血迹：

“因為他方才還活着。”

淩雲一驚：“……什麼？”

“罹鬼殺人并不一定立刻緻死，”後者看着地闆上那一灘正在緩緩消散的黑血，目光愈發的沉：

“沒有當場死亡的，就會被罹鬼感染化罹，先是半罹……然後逐漸變成完全的罹鬼。但是半罹血脈不容，往往捱不到徹底化罹就會慘死，越是弱小的……被感染成半罹後死的越快。你剛剛看見的——隻是其中一種死法。”

淩雲攥緊了手中的劍，隻覺得心髒被死死抓住，壓下一塊難以呼吸的石頭。

而面前的周錦麟已然轉過身去，俊朗的眉眼肅穆而堅定，手中長槍發出嗡鳴：

“……這裡還有活人，說明金繡坊就是這兩天才出事的，我們快些搜查，或許還有其他幸存的人！”

此地看上去像是專門用來存放衣物織品的閣樓，無數在外千金難求的織物現如今正散落滿地，有的被撕裂，有的還燃着火，有的浸滿了繡者的鮮血。

虞言微揮手斬斷一隻攀附在地的罹，緊皺着眉頭，壓低了聲音：

“這裡怎麼這麼多罹鬼？！”

“咳……”解觀樞以袖掩面：“布料易燃，不能一直在這耗下去，得盡快找地方出去。”

沈幸迅速側眸觀察，而後甩掉斥刀上的血珠：

“從窗戶出去，到對面的露台。那邊的屋頂還算完好，可以上去。”

幾人相視一眼，迅速行動。

解觀樞與沈幸在前面開路，周錦麟斷後，淩雲一腳踹開窗框，衆人飛身躍起，依次落在露台上。

幾隻搖搖晃晃的罹察覺到氣息，扭曲的四肢着地，尖叫着飛撲而來，解觀樞揮袖散開金線，無數條金絲橫斜着穿透它們的肉/體，他眸光微凝，手下猛然一扯，幾隻罹鬼的膝蓋處飛濺出黏稠的血迹，骨折般的脆響伴随着沈幸緊随而來的刀光叫它們瞬息間倒地不起。

李長甯已然吓得臉色發白，死死摟住懷裡的小白狗一聲不吭的跟在衆人身後。

他自小飽受苛待，沒有學武的機會，但這些年砍柴挑水的，身體也比常人好上一些，勉強能跟得上衆人的步伐，隻是在其他人輕功運氣躍上房頂時費勁地伸長了手，先把小“将軍”丢了上去。

小白狗着急的在瓦片上轉來轉去，嘤嘤着就要往下蹿。

沈幸瞥見，擡手拉了他一把。幾人一同俯身藏在屋頂後，這才終于有了喘息的機會，放眼看看整座城的現狀。

整座金繡坊被大火籠罩，坊中屋舍大都是木制，還堆積着大量的織品，故而火勢蔓延的極快，隻有幾棟磚砌的樓閣還沒完全倒塌，他們腳下的就是其中一座。

此刻，坊中放眼望去皆是密密麻麻的罹鬼，有大有小，相互啃食，又撞倒了好幾座屋舍。

虞言微難掩震驚，磕絆了半天才生澀開口：

“……真是瘋了……哪裡來的這麼多罹鬼！？”

芳華原中的罹鬼始終存在，但因伢炁曆代以來一直在平衡陰陽之炁，且各家各派都會有大大小小的除罹和清掃活動，故而這些城鎮邊郊遊蕩的罹鬼大都稀稀散散，就是遇上難見的鬼潮，也絕不會像此刻看到的這樣數量龐大，甚至能稱得上一句密集。

更何況，常見的罹鬼基本類似解觀樞幾人方才斬殺的那些，和人的身量差不了太多，隻看上去比人略大一點，但此刻，繡金紡中遊蕩的罹鬼裡卻有好幾隻身軀巨大的，有的甚至已經同樓閣的高度差不了多少了——這可比他們在空空山斬殺的那隻古怪的罹鬼還要大上幾倍。

周錦麟的聲音沉了下去：

“……能生長到如此地步，定然吞噬了不少罹，但是能放任它們長到如此程度都無人發覺，顯然不太可能……要麼它們一直躲藏在南嶺的深林中躲過了搜查，“要麼……它們就是這段時間長大的。”

“你……你們看！”李長甯顫抖的指尖指向不遠處的罹群：

“那隻罹正在吞噬旁邊弱小一些的罹鬼，這樣吞下去……這裡不就和養殖場無異了。”

解觀樞皺起眉頭：

“……這樣下去不是辦法，這麼多的罹鬼……難道全是從南嶺來的？”

周錦麟沉思道：

“現在各族各派的城牆外都會建造能驅鬼的靈牆，雖說不上能攔住全部，但至少它們不會貿然靠近城鎮，這麼多的罹鬼……到底是什麼把它們引過來的。”

身側的淩雲若有所思：