臨近八月，上京已有些許涼意，金風肅肅，偏院的紅楓葉子在黑夜中吹得沙沙作響，一婦人模樣打扮的婢子雙手交疊于腹前，在門後來回踱步，一絲不安随着落葉隐匿在暮色之中。

叩叩——

輕悶的敲門聲響起，婦人眉心瞬間舒展，立即給開了門。

偏院沒有掌燈，黑魆魆一片，婦人雖然看不清來人面孔，然亦隐約見女子膚色透白，墨發盤起，一支簡單的木簪子便是所有裝飾。

“可是付娘子？”婦人嘴上做疑惑，手卻熱情地将人引入門内。

付茉苒隻輕輕嗯了一聲，婦人遂加快步伐，拉着她摸黑前行。

“付娘子，我家夫人吸一口氣都疼，煩請您費心診治，銀錢不是問題。”

茉苒來到上京已有半旬，初時，她隻想尋找機會攔截聖駕，以求面聖機會，為含冤而死的母親讨回公道，可她在皇城門口苦等數日，囊中銅闆都花沒了，亦未見到聖上。

又聽聞大理寺卿為人剛正不阿，上能不畏皇權，下能整肅吏治，懲惡揚善，濟困扶危，尤其是對欲蓋彌彰之人，他僅需掃對方一眼，便能知曉事情的真相。

随即她去了大理寺，然大理寺的人說那是臨州縣尉的事，讓她找當地縣令陳述冤情，再不濟，也得先到刑部和都察院，最後才是大理寺。

可她就是臨州縣令之女，深知父親是個連她和母親都能殺害的狼犲虎豹，臨州管事更是蛇鼠一窩，别說主持公道，就是看到她如今還在上京城活着，斷然也會如當初那般再次将她沉塘。

茉苒勢必要為母申冤，即便用盡所有手段。

上京不是臨州那樣的小地方，想要留下來，得先活着，好在得母親真傳，她有一手專治女科的醫術，尤其是乳癰病症，同母親比起來絲毫不遜色。

相較臨州患乳癰甯死不醫的女子，上京的女子較為開放一些，可也僅限于暗地裡，蓋因此事一旦傳出，有損女子名節，尤以高門大戶女子為甚。

初至上京，茉苒無錢無名，縱有一身本事，卻也無地施展，苦惱之際，借她暫住的王娘子深夜裡和丈夫打了起來，一問才得知，王娘子心口疼，想要找大夫，但丈夫死活不肯，最後鬧到了和離的地步。

茉苒在這住了數日，與王娘子多有往來，知道她剛誕下一閨女，拉着人到裡屋，多問了幾句。

王娘子許是疼得厲害，什麼禮義廉恥都顧不上了，直接與她道清緣由。

茉苒證實心中所想，王娘子确為乳癰所擾，她耗了兩日才幫王娘子緩解了乳癰之痛，事後不收錢，隻求她能幫自己在上京找些門道。

王娘子病情得到極大救治，宛若重生，對茉苒所求想也沒想便應下了。

果不其然，三天後，她就來到了李府，病狀與王娘子極為相似。

此戶人家的側門葺得恢弘大氣，朱門甓牆，方形門墩兒上似卧着兩隻石獅子，威風凜凜，隻有權貴人家才能有如此做派。

茉苒不敢東張西望，低頭回應婦人，聲若綿綿細雨，“請放心，我定會盡我所能。”

茉苒被帶至一處院子，突地婦人停下腳步，隻見她從懷中掏出一片黑布，作勢往茉苒臉上去，“險些忘記此事，娘子，還請你...”

茉苒心中當即清明，深閨後院，最忌名聲受損，她并未做出阻攔，任由婦人替她綁好布條。

茉苒看不見路，半搖半晃了好一會才停下，随之周身泛起暖意，四周靜谧無聲，偶有風聲從窗邊呼過，猜想已至屋内。

“夫人，付娘子到了。”

“快，讓她過來，我要疼死了，”嗚咽聲從帷幔傳出，“快點，在等什麼！”

婦人忙拉着茉苒坐在床頭邊的木凳上，道：“娘子，有勞了。”

一隻白潤纖細的手從帷幔中伸出，落在床邊，茉苒緩了會，開口道：“夫人，黑布我得取下來，需看過後才能确診。”

“看、看什麼？”女子的手倏地縮了回去，聲音慌了神，“不是把脈便能診斷嗎，要、如何看？”

她心裡清楚要看什麼，然放不下心中顧慮，反複詢問，“我聽婆子們說不用看的，把脈就行了，見你年歲稚嫩，莫不是诓我？”

“劉媽媽，你從何處尋來的人，可信得過？”

劉媽媽彎着腰，支支吾吾道：“這、少夫人，尋了幾個女科大夫，皆為男子，好不容易找到名女子，我便把她帶來了。”

諸如此類情形，茉苒見過太多。

她曾跟母親外出問診，大多女子受禮教束縛，羞于将女科疾病宣之于口，直到化膿腐爛才開始害怕，可往往這個時候，她和母親都已無回天之力。

乳癰須真真切切地通過望診，依據外形顔色，亦或腫脹大小進行診斷，必要時還需上手觸摸，僅是把脈有失判斷。

“夫人，我需解開您的裡衣查看一番才能下定論，如若覺得難堪，可适當遮擋。”茉苒用以往經驗，替女子想辦法。

“不，絕對不可，劉媽媽，讓她離開。”女子拉上帷幔，重新躲回被子裡，沒了聲響。

她抗拒得厲害，茉苒奈何不得，看了眼劉媽媽，希望她能從中勸兩句，可劉媽媽眼裡盡滿是無奈，茉苒便知無望，隻好離去。

半路，劉媽媽掏出錢袋子，茉苒連忙推辭，道：“今日我并未做什麼，這錢不能收。”

“拿着吧，你也跑了一趟。”

眼看要入冬了，茉苒還穿着單薄的夏衣，她确實需要一筆錢過冬，稍作思索，便把錢收下了。