“臣附議。古往今來孝道為上，齊王當為奉孝表率。”

“朝廷新立，正是用人之際，北境還有許多可用之才，此次可與齊王同行入京。”

禦書房内，裴戟被幾個大臣圍着，滿腦子都是他們來回念叨的“齊王”和“孝道”。

前節度使裴闵率軍反叛，本來在大義上就立不住腳。北境又一直被嘲為蠻夷之地，這些文官們最看重名聲，生怕哪裡被人抓住小辮子，恨不得把仁義禮智信貼滿全身。

裴戟性情卻随了父親，他自己不在乎這些，平日也最煩滿口仁義道德之人。

沒想到當了皇帝之後，反而被迫套上了這些無形枷鎖。

裴戟正被吵得頭痛的時候，禦書房外突然傳來一陣喧嘩。

裴戟眉頭一皺，吩咐道：“出去看看怎麼回事。”

過了一會兒，近侍回來禀報：“陛下，是……前太子葉輕寒，在禦花園失足落水，現在已經救上來了。”

裴戟聽到葉輕寒的名字，按着眉心的手一頓，放了下去。

除了在貞女樓刨坑下葬，葉輕寒這些天都沒有其他動靜，乍一聽到他的消息，裴戟一下子就來了精神。

“人在哪裡？帶上來。”

很快，兩名黑甲衛兵架着一個渾身濕透的青年走進禦書房。

一直圍着裴戟争辯的大臣們安靜下來，打量着這位前太子。

就算遠在北境，葉輕寒的名字也是如雷貫耳。他從小就是少年天驕，文韬武略，才德兼備；立為皇太子協理朝政之後，更是昃食宵衣，勤政愛民，展現出無與倫比的治國潛質和才華。

作為一國儲君，葉輕寒可謂衆望所歸，群臣敬服，萬民敬仰。

隻是可惜……

趴伏在地上的青年穿着陳舊的布衣，濕透之後緊緊貼在身上，根根分明的脊骨輕微顫抖着，勾勒出緊繃又脆弱的弧線。

一些時日不見，青年竟已瘦得驚人，兩隻肩胛骨高高聳起，就像兩枚死死鎖住血肉的鐵扣。

裴戟垂眼看了半晌，出聲道：“地上涼，趕緊起來吧。”

葉輕寒貼在地面的指骨凍得發紅，他聽到裴戟的聲音，肩膀瑟縮，用手掌輕輕撐死上半身。

葉輕寒擡起眼，卻沒有站起來，而是在冰涼的金磚上磕了一個頭，然後挺直背脊跪在殿中。

濕透的額發貼在青年頰邊，他的聲音平穩而喑啞：“草民葉輕寒，叩見皇上，叩見各位大人。”

禦書房中一片靜默，無人應聲。

裴戟突然輕笑一聲，從上座走了下來，伸手握住葉輕寒的手臂：“你看你怎麼回事？這麼冷的天氣，怎麼掉湖裡去了？”

葉輕寒順着他的力道站起身，唇角抿直：“是草民沒看清，一時腳滑，陛下見笑。”

裴戟握着他的掌心滾燙，就像是那夜燒紅的烙鐵，葉輕寒忍不住輕輕抽回了手臂。

裴戟轉眼去看剛剛進來的黑甲衛兵，衛兵立刻跪地說道：“禀陛下，禦膳房克扣貞女樓吃食，前太子前去讨要，争執之中被推入水中。”

虎落平陽被犬欺，堂堂太子竟然要親自找下人讨要吃食。

大臣們心裡唏噓，看着葉輕寒的眼神裡透着高高在上的悲憫和同情。

葉輕寒似乎也覺得難為情，雙頰浮起羞恥的紅暈，緊緊咬着牙根，雙唇抿得慘白。

但他垂下的眼瞳中，卻隻有冰冷的算計，黑洞洞的眸色沒有絲毫顫動。

為了今日的好戲，餓幾頓又算什麼。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。他不在乎被勢利之人冷眼相待，他隻需要這些人能夠物盡其用，成為他不斷向上爬的工具和墊腳石。

裴戟皺眉說道：“來人，把尚食令帶過來。”

很快，禦膳房的尚食令跪在了裴戟面前。

他眼角餘光看見站在皇帝身旁的葉輕寒，雙腿一軟，差點撲了個五體投地。

“陛下，微臣知罪！求陛下饒命！”尚食令痛哭流涕。

裴戟問道：“你罪在何處？”

尚書令痛哭忏悔：“臣禦下不嚴，禦膳房配餐竟出了這麼大的纰漏，把貞女樓漏了去。”

裴戟繼續問道：“是不是你把前太子推進湖裡的？”

尚食令立刻大聲否認：“陛下明察，絕無此事！”

然後，身形富态的尚食令朝着葉輕寒的方向說道：“今日當值的奴才不認得貴人，不小心沖撞了貴人，還請您恕罪。”

葉輕寒後退半步，搖了搖頭：“我不是什麼貴人……”

裴戟出聲打斷他的話，對尚食令說道：“行了，你下去吧，罰俸半年，回去好好思過。”

裴戟想了想，繼續說道：“動手的那個奴才，即刻杖殺。”

“微臣遵旨，謝陛下！”尚食令松了口氣，站起身擦掉額角的汗珠。

裴戟揮了揮手，尚食令立刻躬身告退，腳下生風，眨眼間就跑遠了。

裴戟對葉輕寒問道：“這樣處置，你看可還滿意？”

葉輕寒垂下頭，一闆一眼地緩緩說道：“草民不敢，多謝陛下。”

裴戟聞言，眉尾微挑：“堂堂天晟皇太子殿下，怎麼能自稱草民？倒顯得朕心胸狹隘了。這樣吧，你雖不是太子了，但朕可以封你個侯爵當當。”

裴戟伸手勾住葉輕寒的下巴，迫使他擡起低垂的臉，黑沉的雙眼中帶着審視和興味：“朕看你容貌殊麗，膚若凝脂，如美玉堆砌，不若就叫做——重璧侯。”

聽到這個極近屈辱的稱号，葉輕寒猛地捏緊雙拳，臉色又慘白幾分，幾乎變得透明。

——事成了。

或許還會有别的收獲。

葉輕寒緩緩擡起顫動的眼睫，露出浸着水色的黑亮雙眸，兩點濃黑墨色點在潔白無暇的如玉宣紙上，在這一刹那突然顯得動人無比。

裴戟欣賞着葉輕寒搖搖欲墜的神色，捏住他下巴的雙指繼續用力，在他白皙的肌膚上留下兩道青紫的印記。

“從今天開始，你就是我大周的重璧侯，有了這個身份，那些奴才們就不敢欺負你了。”

葉輕寒收斂眉眼，用蒼白的指節撫平袖口，然後後退一步，緩緩跪倒。

他的額頭貼在手背上，行了一個闆正規矩的跪拜之禮。

“謝陛下……吾皇，萬歲萬歲萬萬歲。”