蕭淳譽萬萬沒想到外祖母會提出這種要求，震驚之下，脫口便道：“那怎麼行？我不能娶！”

何蕙丹原本含情脈脈地看着他，聽到這話，立即低下頭，掩住臉上驟然聚攏的陰霾。

姜老太太歎道：“譽兒啊，丹兒自小孤苦伶仃，這些都不用我多說了。”

“以前我這把老骨頭尚硬朗，還能給她一點庇護，如今我眼看就要歸西了，丹兒是我最放心不下的。她是個好孩子，性子溫柔，行事妥帖，又勤勞能幹，你娶了她做平妻，我便能死得瞑目了！”

“萬萬不可！”蕭淳譽大聲道，“我對何表妹并無男女之情，倘若娶她做平妻，豈不是誤了她一生？外祖母放心，何表妹是我嫡親的表妹，我自來待她如親妹妹，即便您百年歸西，我自會照看她，您放心就是了！”

姜老太太不悅道：“你怎麼照看？女子不嫁人便沒有歸宿，丹兒若無歸宿，叫我能如何安心歸西？丹兒雖無顯赫家世，可論樣貌才幹，可不輸給聶氏，你娶了她做平妻，并不辱沒你，更不會辱沒聶氏！”

蕭淳譽耐着性子道：“若是外祖母擔心何表妹将來無依無靠，我明日就給她置辦宅子鋪子田産，讓她老有所依，再說，若您實在怕她無人照料，我便給她找一門好親事，又何必娶她做平妻？”

姜老太太把他的不耐看在眼裡，當即放緩語氣道：“譽兒呀，你跟聶氏成親一年了，也沒生個一男半女，瞧聶氏瘦不伶仃的，不像是好生養的。你是蕭家獨子，肩負綿延子嗣的重任，難道要被聶氏蠱惑了去，真的不再添人了？我知道你們蕭家不興納妾那一套，所以我讓丹兒做你平妻，将來生下孩子也是嫡子，興旺蕭家人丁，這有何不好？”

蕭淳譽沉聲道：“但凡外祖母吩咐我做别的事，别說一件，就是千萬件，就是赴湯蹈火，我也替您去做。可獨獨這一件，恕我不能答應！”

他見老太太臉現愠色，又搶着道：“我此生隻認聶蘭台一人為妻，至于蕭家子嗣，也不用外祖母操心，我們成親時日尚短，您怎知我們生不出孩子？要說瘦，何表妹比蘭兒更瘦，況且蘭兒是習武之人，體魄強健，冒着大風雪連走三十裡都不會害病！而何表妹，恐怕坐馬車裡在風雪中走幾裡，就得病倒了吧？要說為蕭家綿延子嗣，您覺得她們兩人的身子骨，誰更适合一些？”

他這般赤急白臉地為聶蘭台說話，還将何蕙丹貶得一無是處，姜老太太氣得臉色發黑，換做以前，早就褪下鞋子打過去了。

但如今算是有求于人，發作不得，姜老太太強行壓下火氣，又道：“可是丹兒從小對你一往情深，她隻願嫁你！這孩子脾氣拗得很，你若不娶她，她必一輩子不嫁人，将來孤苦伶仃一人，叫我如何放心啊？”

蕭淳譽詫異道：“表妹竟對我一往情深，我怎的不知？聽說表妹以前是和壽春伯家的小公子定過親的，隻因那人品行不端，才退了婚。可見表妹心裡并沒有我，這些年與我也素無往來，又何談對我一往情深，非我不嫁？”

他轉頭看向何蕙丹，面帶懇求，“表妹，你自己跟外祖母說吧，你并沒有對我一往情深，我娶你做平妻，乃是對你的大不敬，你根本不願意嫁我。”

他覺得何表妹定是不願意給自己做平妻的，一切都是外祖母一廂情願，讓她自己勸退老人更好。

誰知何蕙丹垂首頭輕泣，幽幽道：“表哥為何說這樣的話？我倆青梅竹馬，我自小對你一往情深，你心裡有數，為何故意提那個人，戳我的傷疤？我雖沒有表嫂那樣的身世，可我也是清清白白好人家的姑娘，從小又得外祖母教養，如今隻求嫁給表哥做平妻，不會辱沒了表哥吧？”

蕭淳譽的頭頓時一個變做兩個大，忍着怒氣道：“這是辱沒不辱沒我的問題嗎？這是我根本就不想娶你呀！我和蘭兒過得好端端的，幹嘛要添一個女人？我們蕭家不興那一套，什麼平妻侍妾外室通房，我們家通通不要！我心裡眼裡隻有蘭兒，何表妹，你想嫁過來受冷待麼？即便你願意嫁過來受冷待，我也不願娶呀！”

“譽兒！”姜老太太斥道，“你為何咄咄逼人？丹兒她一個姑娘家，拉下臉來對你說這些已經夠讓她羞臊了，你竟還如此疾言相逼？如今當着我的面，你就這樣欺她，将來我歸了西，我如何相信你會照顧她，善待她啊！”

蕭淳譽也沉下了臉，厲聲道：“外祖母既知我待她不好，就不要再說什麼娶她做平妻的話了，我若真娶了她，等着她的就是一輩子獨守空房！”

他如此疾言厲色，頂撞長輩，把姜老太太氣得險些背過氣去。

蕭淳譽知道這個外祖母早年亦是雷厲風行的人物，本以為自己要挨打了，誰知老太太卻一手抹淚，失聲痛哭起來。

“譽兒呀，算是外祖母求你，你就娶了丹兒，啊？可憐丹兒兩歲喪母，都是我一把拉扯大的，她是我的心肝肉啊！你還有兩個表弟尚未娶親，我也不是沒想過讓他們娶丹兒，可她不願意呀！”

何蕙丹亦哭道：“外祖母，這世上也隻有您真心疼我，把我當寶貝，旁人又何曾會多瞧我一眼呢？您不要再逼表哥了，他不樂意，我也不忍心看他為難。外祖母若不放心，丹兒便把頭發剪了，去尼姑庵裡，一輩子青燈古佛，為外祖母祈福。反正我也孤苦伶仃慣了，那種清靜日子反而自在……”

姜老太太聽她如此說，頓時心如刀絞，淚如雨下，“心肝肉”地叫起來。

“苦命的丹兒呀，從小沒娘，沒人操心你的婚事，老太太我不中用，如今想把你托付給人，奈何人家不樂意，都是外祖母沒用呀！”

何蕙丹撲進她懷裡，祖孫兩個抱頭大哭。

蕭淳譽氣得額角青筋畢露，但對着這抱頭大哭的一老一少，别說付以老拳，連厲聲叱責也不能，委實是傷透了腦筋。

***

從姜老太太屋裡出來後，聶蘭台本想在院中的石凳上坐坐，但冬日風寒，跟來的藍雀和翠鳥被凍得瑟瑟發抖，她隻好應尤嬷嬷邀請，去邊上一處廂房裡坐坐。

尤嬷嬷奉上茶點後便告退了，翠鳥将那茶盤和糕點全部挪到旁邊一隻矮幾上，擺上自己準備的糕點和水壺。

聶蘭台笑道：“倒也不至于這樣，難道他們還會在這茶水點心裡下毒，害我性命不成？”

翠鳥撇撇嘴道：“多提防點總是好的，他們襄陽侯府不會，怎見得那何蕙丹不會呢？”

上次來拜年，自家夫人莫名其妙被何蕙丹擺了一道的事，翠鳥可還記得清清楚楚。

聶蘭台想到何蕙丹對付趙月曋的手段，冷笑道：“她确實會。”

如今去了一個趙月曋，她就是何蕙丹唯一的眼中釘，被這種小人纏上，何其麻煩，确實是要防着些。

藍鵲又從懷裡掏出一本《山河老人遊記》，笑道：“夫人往日最愛讀這本書，奴婢怕您無聊，也帶來了。”

聶蘭台笑着誇兩人細心，接過書，邊吃點心邊翻看。

忽然，她擡起頭，使勁聳動鼻尖，皺眉道：“我怎麼覺得這屋裡的氣味不太對勁，聞起來也沒什麼奇怪的味兒，可是讓人有點頭暈。”

眼下天氣嚴寒，屋子裡生了兩個炭盆，燒的乃是上等銀絲炭，并沒有什麼氣味。

不過聽她這麼一說，翠鳥也道：“沒錯，奴婢也有點頭暈，莫不是這門窗關得太緊，沒有新鮮空氣進來？”

藍鵲忙把窗戶撐開了一條縫，讓些許冷風吹進來，散一散屋裡沉悶渾濁的空氣。

正在這時，聶蘭台忽然聽到一點極其細微的聲音，像一縷細絲似的，鑽入耳朵。