帳外傳來巡夜更聲，甯直吹滅蠟燭，将信紙湊近火盆，看字迹在青煙中蜷曲成灰。

皇帝要借突厥使者立威，而盛聞在京城清肅廢太子黨羽，兩者的關鍵都在于截斷倭國火器流入草原的通道。

“甯大人好興緻。”黑暗中傳來熟悉的聲音，盛闱披着鬥篷在他身邊坐下。

“大殿下何故來此？”甯直拍了拍手，起身一禮，“這夜深露重的，大皇子可是來賞月？”

“來瞧瞧草原上的野獸。”盛闱顧左右而言他。

“殿下說的野獸是狼或是豺一類的話，臣未曾看到。陛下駐紮于此，什麼野獸都驅走了。”甯直笑道，“殿下說的野獸要是臣的話呢，臣可不是野獸，臣是家養的。”

“甯公子扯了張虎皮狐假虎威。”盛闱道，“自然得看緊了。”

甯直挑眉，“大皇子覺得，臣是虎，還是狐？”

他仗的那塊虎皮，到底是太子還是皇帝？

“大殿下，甯公子，左賢王的使者來了。”

“我這就來。”盛闱應了一聲，他瞥了甯直一眼，沒有等他一同的意思。

甯不鳴咳嗽了兩聲，不經意地将一張紙條自袖口裡遞給甯直。

甯直順手将紙灰丢進火堆，他展開紙條，上面赫然寫了幾字：

“崔氏允諾扶持大皇子。”

他面色不改，将紙條丢進火堆裡一并燒成灰燼，用靴底碾碎了，才施施然走回王帳。

突厥左賢王帶着十二名親衛踏入王帳，大皇子盛闱已站在皇帝右後方，甯直似不知甯不鳴遞過來的密信，徑直站在皇帝身後的另一側。

盛闱表情如常，看不出什麼不妥。

“大雍皇帝果然如傳聞般英武。”左賢王按胸行禮，目光掃過皇帝身後的大皇子盛闱，“聽聞貴國太子監國，不知這位是…”

“這是朕的大皇子盛闱。”皇帝擡手示意賜座。

甯直眯起眼睛，左賢王此刻的目光，正有意無意地往盛闱身上飄。

崔氏的允諾，怕是和突厥人脫不了幹系啊。

盛闱上前半步，拱手道，“久聞左賢王騎射無雙，此次父皇親征，正是想與貴部共讨叛逆。”

“叛逆？”左賢王笑道，“那請問大殿下，這封貴國吏部尚書寫給崔氏的密信，作何解釋？”

帳中空氣驟凝。

皇帝的目光掃過左賢王，後者笑了笑，渾然不懼。

突厥使者自然不是來求和的…或者說，就算是來求和，也要看是跟誰求和。

跟一個國泰民安的強國議和，和一個出現裂痕的國家議和，兩者還是有區别的

“左賢王怕是被誤導了。”甯直開口道，“我朝吏部尚書遭奸人陷害無故身亡，怎會跟崔氏反賊通信呢？”

“你又是什麼人？”

“在下甯直，忝為陛下麾下的一名小卒罷了。”甯直道，“左賢王若不信，不妨看看這密信的紙墨，這信上所用的澄心堂紙金貴，如今也就是京都慈恩寺用的多些。”

澄心堂紙始制于南唐，傳說南唐皇宮有一處名為澄心堂的藏書之所，由此處精制出來的特殊用紙，膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，乃是南唐的宮廷禦用。

“澄心堂紙？”左賢王将密信湊近燭火，“貴國吏部尚書用宮廷貢紙通敵，這罪名可不小啊。”

“筆迹可仿，紙墨可盜，但人心難測。”皇帝道，“左賢王若執意相信這封密信，不妨看看這個——”

他擡手示意，親衛呈上一隻木匣。

突厥親衛将木匣子呈給左賢王，後者不知看到了什麼瞳孔驟縮。

他猛地推開木匣，仿佛那是塊燙手山芋，“大雍皇帝果然深明大義，此等魔鬼餘孽，本汗定當助您清剿！”

盛闱亦忽然開口，聲音略顯急促，“父皇，兒臣願率前鋒營打頭陣，以證忠心！”

皇帝目光如刀，“你初生牛犢不怕虎是好的，莫失了分寸。”

甯直見盛闱額角滲出冷汗，卻在皇帝轉身時迅速收斂表情，恢複恭謹模樣。

匣子裡到底是什麼。甯直将此事按在心底，準備回頭再去探尋。

“左賢王若肯助朕清剿逆賊，大雍的茶馬互市，可再開三成。”

左賢王的瞳孔亮起，草原最缺的便是茶葉和鐵器。他起身行禮，“陛下果然爽快。”

“三日後卯時，我部會在崔氏封地西谷設伏，靜候陛下佳音。”

“卯時設伏，甚好。”皇帝展開地圖，指尖點在西谷的“之”字形山道上，“崔氏私軍必經此谷，而我朝火器營的驚雷火铳，早已恭候多時。”

左賢王一愣，随即大笑，他忽然壓低聲音，“聽說貴國太子監國，頗得民心——若有一日需要草原鐵騎……”

“左賢王說笑了，”皇帝打斷他，“大雍的儲君，隻會是能鎮得住朝堂、扛得起江山的人。”

“亦是朕的兒子。”