起初，聖人诏封常家的消息隻是個傳聞，民間将信，又未見得全信。豈料鄉紳朝賀如雲，鬧得十裡八鄉人盡皆知，把傳聞坐成了實據，把常家拱成了熱鍋上的螞蟻。

更教人啼笑皆非的是，常敏行再三申明自己絕無入仕之心，可在那等側媚舉子看來，此舉全因常家曾受罪商賀氏牽連，“陡遭頹運，心有戚戚”的緣故。

為了趨奉，他們紛紛調動手中利筆，大書特書，以卧龍作比，與盧藏并論，明裡是在歌功頌德，暗中替人擡高身價的用意簡直昭然若揭。

常敏行打落了牙和血吞，朝廷的诏令一日沒有頒下來，他連請辭都無的放矢，隻能任憑謠言四傳。

最棘手的事情還在後頭。

對于常敏行而言，當務之急是盡快找到大名領主，陳清個中原委。他很清楚，自己與東瀛人之間沒有堅不可摧的利害關聯，能夠一塊做生意，全靠“功在将來”四個字。可是說白了，這理由比“利聚而來”還不可靠，一旦信任出現裂隙，坐落其上的名為“宏願”的廈宇頃刻間就會崩落無疑。

城中防戍日漸收緊，常敏行幾次派管家常七外出尋人，都無功而返，這次又撲了個空。

他正為此心煩，那幫趨炎附勢的蠢貨又不知聽了誰的鼓動，自發結群往雙嶼來，說是要祭拜“戰神”常老太爺，以壯大晏軍威。

常敏行隐約覺得，這件事的背後定有人推波助瀾。可是他來不及深究，以往人迹罕至的雙嶼突然挨三頂五地熱鬧起來，安放火引的地方變得不再隐秘。以防萬一，他連夜帶銜枚影衛登島部署，幸而一路行來還算順利。

“将十望樓的兵力盡數調于丙炎樓，再令銜枚影衛分兵三列，在附近輪流盯着梢，晝夜不許留空，一隻蒼蠅也不許放進去。”

常家祠堂建在密林深處，四地傳言有兇獸出沒，是以常敏行下大價錢，環祠堂修築了十座望樓，以十天幹命名。其中丙火屬陽，含有光耀四方之意，是距離常老太爺塑像最近的一座望樓。常敏行這樣叮囑管家，半刻卻未得到回應。

他有些不滿，聲線頓沉：“常七？”

常七恍然回過神，連連答“是”，又遲疑地問道：“老爺真的要這樣做？公子現下還扣在水師府廨，萬一被當成了籌碼……”

“雙嶼生變，水師必然全力應援海上。屆時後方虛空，我等以強襲戰無備，還怕救不出毓兒嗎？”常敏行成竹在胸。

常七急聲追問：“可若是大名領主真的聽信謠傳，不肯出兵攻打呢，咱們難道要眼睜睜看着公子遇險不成！”

常敏行沉默地坐在軟轎内，半晌以後，才說：“倘若真的天不假年，毓兒也是為了宏願而死，他死得其所，是我常家的好兒郎，祠堂内會留全他的一席之地。”

林間鳥叫聲疏落，一日光陰所剩無幾。随着弦月慢慢爬上中天，常七通身浸在森冷的靜谧裡，無法自拔。

“老爺，是想效仿昔年的高無咎嗎？”

“你錯了，常七。”常敏行終于肯把車簾擡高，月光照亮了他半張臉的慈憫，他溫言說道：“高無咎誅殺親子，是為一己私利。而我舍掉毓兒，所謀卻為萬民福祉，這不一樣。”

常七怔怔地看着自幼跟随的老爺，從佛容下又一次窺見了熟悉的殘酷。他蓦然記起，常敏行下令借倭寇之手屠殺那些工匠時，臉上也是挂着同樣的形容。

還有三年前，老爺吩咐他将欽安縣城的布防圖親手交予倭寇匪首的那次。

常七不再說話了，臧否主人的決定不是他的份内之責。他轉身去時一腳踩進水坑，自來纖塵不染的袍面上多了幾星泥點。

作為常府裡的老人，常七鮮少有這般舉止無狀的時候，可是常敏行沒有放在心上，這是他從死人堆扒出的孩子，蒙他得以保命，以後也隻有靠他才能繼續好活。

常敏行不知道的是，自己最信任的管家伺候着他在島上别院安置，按照他的吩咐查看過巡防、歸置了祠堂，又在吩咐之外給常老太爺敬了一柱新香，出得祠堂大門，便去到了密林接海處的那片淺灘。

王朗早已在此等候。

“少将軍想知道的事情，常七已經打探清楚。”

王朗背對着他，面向浪潮疊起的海面，那輪月在波濤間，沒有被撼碎。

常七明白自己在倒出點什麼之前，王朗是不會當面同他交談的，但這件事關系重大，常七必須反複确認王朗能兌現給他的承諾。

“是不是隻要我告訴了您火引的下落，少将軍便可從兖王和東瀛人手裡，保全老爺和公子的性命？”

寒芒一瞬即逝，泠然脆響是王朗撥動七星刃的聲音，須臾他松開拇指，寒聲說道：“那就要看你說的話，值不值得七星刃為之出鞘一次了。”

常七垂首跪在地上，忽地渾身顫抖起來。

就在一日前，常七奉命出城送信，其實是見到了倭人的。可那豺狼心性的大名領主壓根不聽他解釋，上來就把常七綁了，澆灌一通馬尿扔進艙底，揚言等天黑就把他丢到海裡去喂鲨魚。

可憐常七被嗆了個半死，在黴味與排洩物的騷味裡，心驚膽戰地等待天黑來臨。他不怕死，隻是惦記着老爺交代給他的事情沒了結，死也死得不甘心。

他竭力嘶喊，終于有個做工的小雜役被吸引過來，常七用身上所有錢換來逃出生天的機會，拔腿就往大名領主的艙房裡跑，可到了甲闆上，他看見一個萬萬意想不到的人和大名領主比肩而立。