因為猗頓南的告發，高無咎鼓動七大商擡價，借以煽動官民矛盾、阻礙子粒田改革的陰謀大曝天日。新帝登基後的第一個大動作就遭人當頭棒喝，他氣急之下勒令封璘擒拿首惡，“抄家！流放！宗祠也不許留！他要與朕做絕，朕又何須給他留情面！”

然而不等錦衣衛破門而入，高家祖宅已經先由内燒起來了。

大火燒了整夜，高氏祠堂連同祖宅皆都付之一炬。天亮時楊大智帶人直殺内院，除了一衆丫鬟仆役的屍身，隻在卧房内找到了高家大公子的殘骸。

高無咎本人不知去向。

消息傳回封璘耳中，令其原就陰雲密布的臉色更如山雨欲來。

楊大智很會察言觀色，他能看出王爺不高興，不僅因為高無咎遁逃這一件事，燃起怒火的引子，現下就攥在封璘手裡。

他不敢明目張膽地窺測王爺心思，隻在依言換上新茶時偷偷掃去一眼，那一眼的尾光裡看見了滄浪的筆迹，似乎是首七言詩。紙頁的褶皺藏匿了詩文全貌，開篇藏頭的四個字卻被用力推擠向楊大智。

“千……頃……不……望”。

不忘什麼？楊大智腦海裡躍出的第一個念頭便是這個，但瞧着封璘的眼神，他就什麼也不敢問了。

“猗頓之女的死，是否你所為？”

楊大智尋聲轉過頭，門口浮出個人影，語氣可不如那張面容瞧來親切。“先生。”他掖手行禮，然滄浪目不斜視地從旁行過，袍裾帶出的沙沙聲似都含着隐約怒意。

封璘一默，俄頃如實道：“她至窮途心存死志，我隻是在幫她。”

滄浪道：“罪不及父母，禍不連妻兒，你告訴我這是在幫？”

“孽根為其父種下，殺器乃由高家遞出，我當日陳明利害時，猗頓氏早已知曉。”封璘道，“若說我真的做了什麼，不過是在她引刀向頸時沒有橫加阻攔。她一輩子活在身不由己裡，最後這次，她想自己做回主。”

滄浪氣急：“若無你陳明的那些利害，她能做得這般決絕？孝慈仁愛，封璘，我當年教與你的，你究竟記得多少！”

塵埃盤旋于空，跌入沉寂。封璘前行兩步站定，眼中盡是哀毀之色，他問滄浪：“先生心中，我是否早已無可救藥？”

滄浪啞然，本想否認什麼，一時間卻不知從何開口。

氣氛正僵着，便聽外頭有人高聲大喊：“報！王爺，江甯外倉遭流寇沖擊，糧草全給劫了！”

*

江甯外倉坐落在官道東十裡的凫名山坳中，貯存着今次商戰種掠得的大部分糧貨。

據城外鋪兵來報，糧倉内外被洗劫一空，負責看守的護衛皆為城中守備軍，兩個小隊的人馬竟是無一生還。

所有人在聽到“無一生還”的字眼時，神色間都不約而同地掠過一絲詫然：守備軍是正經領着朝廷糧饷的現役部隊，戰力并不弱。能讓兩個小分隊全軍覆沒的對手，想來絕非善茬。

茲事體大，封璘令錦衣衛多方探查，終于在距離山口不遠的溪澗附近發現了響馬活動的痕迹。江浙一帶地勢空曠，鮮少聽說響馬出沒的消息。

但凫明山和别地不同，五十年前此處曾為江甯最大銅礦的所在，人丁興旺。自打慶元三十六年海禁令頒行以來，銅的需求量銳減，礦區荒置後大量礦工絕了生計，于是幹起占山為王的營生。官府出兵清剿過幾回，到了隆康一朝才逐漸銷聲匿迹。

盡管凫明山匪此時作案略顯得蹊跷，然當務之急不是刨問背後原因，而是趕在引起流民恐慌前追回存糧。

時逢守備軍每十日一次的例行操練，嚴谟趕在幾天前就潛行匿蹤去了營地——七大商敗北以後，封璘與這位知府大人的關系變得有幾分微妙。戰時告密該以叛敵之罪重罰，然則值此多事之秋，子粒田改革還需熟悉當地情況的官員坐鎮，封璘暫且留他一命。

操練場相去城中百十裡，傳訊、開拔再到回援，太浪費時間了。

封璘權衡再三，以錦衣衛打前鋒，城中守軍護持兩翼，連夜奔襲打一場快仗，除此之外，似乎也沒有更好的辦法。

楊大智聽了他的想法，慨然一拱手，繡春刀未及出鞘，刀柄在日頭下已經亮出銀澤。

“于公，錦衣衛身披皇恩，非死難酬；于私，王爺殺了桑籍、謝愔等人，現下還差一個高無咎，兄長的大仇終得報矣，楊家對您感激不盡。王爺有令，楊某萬死不辭。”

封璘微仰起頭，順着翹檐看向澄明的天，靜了片刻，簡短道：“無須萬死，隻求一勝。”

楊大智撤後半步，上身前傾，沉聲應道：“卑職，定不辱命。”

*

江甯外倉由礦區改建而來，空闊，背陰。夕曬透過檻窗斜進來，被分割成細條狀的光斑，粼粼如碧波微漾。

滄浪踩住其中一條，蹲下了身。

“手腳這般利落，倒不似尋常山匪的風格。”他觀察着拖痕的深淺，伸手抹一把，忖着道：“聞令行止，更像是私兵。你說呢？”

光斑耀眼，封璘眯起雙眸道：“商戰以後，七大商财貨兩失，猗頓南現下還關在獄中，早已是自顧不暇。這種時候能騰出心思攪局的，隻有一個人。”

高無咎。

滄浪點頭，拍掉掌心灰塵，沒有理會封璘伸過來的手臂：“可是要攪局，劫糧做什麼，一把火燒了不是更好？”

封璘被噎得無話，蹙額思索。

滄浪轉身時突然頓住：“那是什麼？”

角落裡東嗅西聞的懷纓尋聲蹿過來，在靠近那一小撮黑點的瞬間，綠瞳都豎直了，幾乎立時朝後一躍，半身貼地狼尾高擡，滄浪還沒見過它這麼畏懼的樣子。

“是石脂。”

封璘前些天跟着戶部官員看賬目，把旬日内進出江甯城的貨物都記得牢靠，“三日前有延州報墨料入城，迄今未知所蹤。”

滄浪聽出了名堂，“依照晏國慣例，原料和成品入關時同歸為一類入檔。石脂可以燃燒，亦能制墨，報關之人這是玩了一個障眼法。可是為什麼？”

兩人不約而同陷入沉默。

石脂以秘法煉制，續燃性極強，再沒有比其更猛烈的燃料，諸如此類危險品入城，原該仔細篩查。然而眼下有人趁着商戰之亂将大批燃料偷運進江甯城，用意定然不隻牟利那麼簡單。

“石脂可燃，乃倉儲之地的禁物，出現在這裡，多半是從匪徒身上抖落。”滄浪心中擔憂，“看來咱們得加快探查的腳步了。”

*

同一時刻，楊大智對着滿倉分毫未動的糧食和空空如也的營寨，亦陷入沉思。