“做得好，正好你回來了，給他解釋一下，從哪裡看出來那個男人是人牙子的。”

嗯？

賀銘順着孟照螢的視線，看見孟逸興瞪大雙眼，好奇的目光。再回過頭來看孟照螢，也是一雙漂亮渾圓的眼睛，緊緊盯着自己，隐隐發光。

明顯她也很想聽。

原來她适才并沒有看出不對，或者說不能确定剛才那個漢子不是少女的父親。隻是他說了，她便信了。

賀銘心中一暖，認真解釋道：“大周的人牙子分兩種。一種是在官府登記，有正經文書，準許交易的人牙子。另外一種則是不曾在官府登記過，在黑市偷偷販賣人口的人牙子，這種人牙子手上的人往往不是靠正經手段買來的。”

“黑市的人牙子四處流竄作案，為了防止搶了同伴的‘貨物’，他們往往會在右腳踝處文上一隻兔子。兔子是一種很能下崽子的動物，意思是，兔子到處都是，這隻已經有主了。”

“方才那個漢子走動的時候，我有看到他腳踝處的兔子，錯不了。”

“兔子這麼可愛，竟然變成了這種人渣的圖騰。明明豬也很能下崽，我覺得他們應該文上豬頭。”

……

你明明昨天還一口一個做成小豬仔模樣的綠豆糕，豬豬實在可愛……

趁着孟逸興被轉移注意力，孟照螢不着痕迹地拉着賀銘走到一旁，低聲問道：“你為何會知道這麼多？”

“幾年前見過。”

賀銘說得雲淡風輕，但孟照螢知道，想必不是什麼美好的回憶，遂不再多問。

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“小姐！”雪萍慌慌張張地從外頭跑進來，“外頭災民鬧起來了！說是咱們的粥太稀，糊弄人。既想要好名聲又舍不得花銀子呢！”

粥太稀？

簡直荒謬至極！

誰不知道，揚州這麼多粥棚，就她「流螢齋」用料最紮實。

來她這裡吃粥的災民都是吃了這碗粥就要白紙黑字簽訂協議，去她的莊子上幹活的。當然了，除了這碗粥，她還會給幹活的災民發放工錢。

災民沒吃飽肚子，哪裡來的力氣去莊子上幹活？

這不是搬起石頭砸自己腳嗎？

轉眼間，外頭已傳來此起彼伏的咒罵聲。

孟照螢整了整衣襟，她倒要去看看，是誰來她「流螢齋」鬧事。

烈日下，數十個衣衫褴褛的災民正将粥棚團團圍住。

帶頭的是個滿臉橫肉的漢子，全然沒有餓過肚子的痕迹。

漢子走上前，圍觀的人群紛紛給他讓出一條路來。隻見他走到隊伍最前端，一腳踢翻了盛粥的木桶：“就這點東西，打發叫花子呢？讓你們家大小姐出來瞧一瞧，這是粥還是米湯？你看她自己喝不喝這些東西！”

眼見着到嘴的粥被打翻，人群裡有不少還餓着肚子的人，忍不住嗆聲道：“你不喝有的是人喝，做什麼糟踐糧食！”

那漢子啐了一口：“少來這套！這又不是免費給我們喝的！喝完就要被拉去莊子上做苦力，就是想騙我們做苦力罷了！她倒是又得了名聲，又得了好處，憑什麼啊？天下哪有掉餡餅的好事？老子不管，既然要老子做事，就得給老子吃肉！”

人群面面相觑，一時竟然沒有再冒出反駁漢子的聲音來。

賀銘站在一旁，目光銳利，迅速掃過鬧事人群。

鬧事的這幾個人，身上穿得破爛，腳上的鞋卻半塊布丁都沒有。身上鞋上連點泥都舍不得糊，一看就是受人雇傭蓄意鬧事。

至于剩下的人，他們既不幫鬧事的吆喝，也不替孟照螢說話。不過是想着此事與自己無關，但若是這個鬧事的，能讓孟照螢妥協，換成肉粥，就撿了大便宜了！

隻要殺掉帶頭的人，其他的不足為懼。

賀銘眼裡閃過一絲涼意，将手放在腰間的劍柄上。

孟照螢伸手輕輕按住賀銘的手，指尖觸碰到他的手背，傳來微涼的觸感。她搖搖頭，低聲說道：“人多口雜，先不要動武。”

“小姐，他不是災民。我有把握抓住背後做亂之人。”

這時，一個微弱的聲音從最後面響起來。

“這年頭，哪裡有肉吃？這裡有幾個人在家裡有肉吃？如果自個兒家裡都沒有，憑什麼讓東家給大家準備肉粥？不過是幹點兒活兒罷了，在家裡就不用幹活了嗎？何況在東家這裡幹活還能有工錢拿呢！我們村上的小東都拿到工錢了，你要是不想做就讓開，有的是人做！”

是一個抱着孩子的坡腳婦人。

早在幾日前，她家漢子跟着官兵去加固河堤，因為實在肚子餓，幹活兒時眼前一黑一頭紮進河裡，被大水沖走了。

現如今家裡就剩下她們孤兒寡母，除了「流螢齋」，不會有其他地方招她去幹活。

更何況，「流螢齋」的工錢還是日結。

這根本就是她想都不敢想的事！

“諸位稍安勿躁！”孟照螢聲音清亮，不慌不忙地接話，“我「流螢齋」是第一個在揚州城内施粥的鋪子。除了免費喝粥，我們還費心為大家提供幹活掙銀子的地方。但我實在沒想到，即使已經這樣了，依然不能讓大家滿意。

實不相瞞，每日施粥三百斤，已經是「流螢齋」的極限。

我決定從今天起「流螢齋」便不施粥了。我會将等量的大米換算成銀子，交給一個大家都信得過的人，想必他一定可以熬出讓大家夥兒都滿意的粥來。”