梅紅英抓起手頭的杏仁酥砸向鳥籠，碎屑簌簌落在褪色的祈福帶上。那是孟雅君周歲時染上風寒她親手系在窗前的，風吹日曬，紅綢早已泛白。

她的目光在祈福帶上停留一瞬，很快又被眼前的煩心事吸引了注意。

孟照螢踏入梅紅英院落，正見兩個婆子擡着木盒往外走。盒蓋縫隙間露出半截靛藍綢緞，是存放地契專用的襯布。她腳步不停，裝作沒有看到。

今日她穿了一襲绛紫色的長裙，腰間系一條銀絲繡花腰帶，頗有當家主母的風範。

“照螢來得正好。”梅紅英假笑着迎上來，護甲劃過她腕間玉镯，眼底沒有一絲溫度，“最近身子可好些了？”

“母親費心了。”孟照螢徑直走向案幾，指尖撫過攤開的地契。桑皮紙特有的粗粝感混着墨香，邊角處還沾着些點心油漬，顯然是被反複摩挲過。她心中冷笑，能留在這裡的地契，想必都是梅紅“精心挑選”過的，不值錢的産業罷了。

“咳咳……”孟照螢突然咳嗽，帕子掩唇時故意露出腕間紅疹，那是前日孟照螢誤食加了核桃仁的糕點所緻。梅紅英目光落到她腕間紅疹上，心上一緊，臉色微微變了變。

孟照螢和孟逸興姐弟倆對核桃過敏，隻要一吃核桃，就會渾身長滿紅疹。生母木清漓在世時，為了防止孩子誤食，孟府直接禁止采購核桃。梅紅英被扶正成為當家主母後，就廢棄了這個規矩。

起初還有人細心關照着，大小姐和小少爺的飲食千萬不能出差錯。

時間一長，也沒人在意了。

前日新招了個擅長飯後點心的廚子，他做了核桃仁點心也沒有人囑咐丫鬟，孟照螢和孟逸興雙雙中招。

孟照螢還好，隻是起了紅疹，孟逸興反應更大，瘙癢難耐，硬生生撓出好幾條血痕，讓孟文州心疼不已。梅紅英遭了罵不提，孟文州更是接連幾天都宿在柳姨娘房中，直到昨晚才踏進夢竹軒的門檻。

這會子看到孟照螢手腕上未完全消褪的紅疹，她擔心舊事重提，強勢不起來了。

“聽下人說你前陣子去鋪子裡轉了轉，可有看中哪間？”梅紅英強壓下心中的不安，故作輕松道。

“果然逃不過母親的眼睛。”孟照螢掩嘴輕笑，卻不直接回答，隻說道，“想必母親也聽到了外面說我克夫的流言。”

“不過是些沒腦子的人亂說罷了。”

“不瞞母親，我原是想要間成衣鋪子的，你也知道，女兒家總是喜歡打扮的。”說着，孟照螢緩了緩，端起眼前的茶杯，細細品嘗。

成衣鋪子，那不就是「錦繡坊」嗎？

這丫頭倒是會挑，一眼就挑中了最值錢的鋪子。若是讓她得了「錦繡坊」，豈不是讓她在京城站穩了腳跟？

梅紅英心中暗恨，面上卻半點不露，她耐着性子辯駁：“城東鋪子雖好，但這幾年别家也出了成衣鋪子搶去不少生意，這兩年收成不佳。”

“「錦繡坊」确實不錯。不過這兩日外面謠言愈演愈烈，我心中難免憂慮，擔心因為自個兒的名聲，引起京中貴女忌諱。要是她們都不來「錦繡坊」了可如何是好？”

“不至于吧？”許是孟照螢說得太過荒缪，梅紅英脫口而出，說完她又懊悔，生怕孟照螢反悔，連連找補道，“不過你有這種擔心說明你是個聰明的孩子。做生意總是要比别人多考慮一些的。今兒個可能賺得盆滿缽滿，一不留神明天又虧損閉店了，哭都沒處去哭。”

“母親說的是。”

“你看城西的點心鋪如何，你不是正好愛吃點心嗎？”梅紅英小心試探道。

點心鋪的利潤遠不如成衣鋪，特别是這兩年京城開了間花樣更多的點心鋪子，城西那間鋪子的收益每況愈下，已經快要入不敷出了。

孟照螢搖搖頭，放下手中的茶盞，才溫聲說：“母親費心了，不過照螢對城西的鋪子并無興趣。倒是江南的鋪子，原先就是我母親的陪嫁，遠沒有京城這幾間鋪子值錢，給我練手最合适不過了。”

若是能用江南鋪子打發走孟照螢，梅紅英當然再滿意不過了！

“江南鋪子好啊！”她喜不自勝，面上卻裝出關切的模樣勸道，“隻是江南的鋪子離京城遠，隻怕管理起來費心。”

“所以我今天才來找母親，希望母親幫我勸說父親。京中謠言四起，雖然咱們對外說是本來就訂的孟家二女兒，但退婚的傳言還是傳出去了。

此事傷及孟家名聲，對雅君妹妹和照螢都不太好。所以我想離開京城，去江南住上一段時日。

我想着，等日子久了，這些莫須有的謠言自然就沒人記得了。”

離京容易回京難。

還以為是個多聰慧丫頭，原來不過是目光淺薄的紙老虎一隻，不足為懼。

梅紅英笑開了眼：“照螢真是聰慧，雅君要是有你一半懂事我也能省心不少。你放心，我一定幫你勸勸你父親。這裡有些防瘙癢的清涼薄荷藥膏，我看你疹子還沒好全，拿點回去抹一抹，也不那麼難受。此番遭了不少罪吧？你放心，新來的廚子我已經處理了，下次府裡不會再有這種事情發生了。”

“照螢多謝母親！”孟照螢微微福身，嘴角微揚，笑意挂在嘴邊，不達眼底。

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回到聽雨軒，孟照螢剛坐下，弟弟孟逸興便闖了進來。

看到孟照螢仍在收拾行李，他愣了一下，一時忘了之前要說什麼，讷讷地開口道：“父親不是允了你京城的鋪子嗎？你怎麼還想着去江南？”

“聽說江南很美，我想去看看。”孟照螢随口答道。