玄元門是這亂世中的世外桃源，每天，玄元峰頂的青銅鐘撞碎山間寂靜，便能給附近村民一瞬間心安。這一天，昀佑與大師兄下山采買，背着竹簍踏過青苔斑駁的石階，垂在腰間的玄鐵令牌随着步伐輕響——師父玄元子總說“修行在紅塵”，要她親自用雙腳走過人間煙火。

然而，山腳下炊煙袅袅的村落今日卻安靜得詭異。昀佑指尖撫過籬笆上未幹的血手印，青竹簍裡的陶罐突然被什麼砸得悶響——半截染血的撥浪鼓從斷牆後滾出，裹着幾縷焦黃發絲。

“阿娘！阿娘！”

稚童的哭嚎刺破死寂。昀佑旋身閃入殘垣，玄元門修習的踏雪步在泥地上點出淺淺漣漪。她透過豁口的土牆望見沖天火光，北狄騎兵的狼頭旗在濃煙中招展，鐵蹄踏碎了蜷縮在磨盤下的母子，便揚長而去。

“菜人換糧！！”

沙啞的叫賣聲驚得昀佑踉跄半步。幾個蓬頭垢面的流民拖着闆車，車上堆疊的軀體還在抽搐。領頭的老漢舉起缺口的柴刀，刀尖正對着襁褓裡青紫的嬰孩：“官爺行行好，這崽子能炖三鍋湯......”

“且慢！”

昀佑擲出竹簍砸偏柴刀，陶罐碎裂聲裡滲出藥香。她反手抽出腰間木劍，劍穗上師父贈的驅邪銅鈴叮當作響。流民渾濁的眼珠盯着她包袱裡露出的炊餅，突然暴起撲來。

枯瘦如爪的手抓向咽喉的刹那，昀佑腕間銅鈴驟響。木劍點中老漢腕骨麻筋，順勢挑飛柴刀釘入土牆三寸。其餘流民被劍氣掀翻在地，卻仍蠕動着去搶散落的餅渣。

大師兄果斷甩下一隻野兔，流民們頓時如鬣狗般撕咬搶奪。他趁亂撈起襁褓，懷中小生命微弱的啼哭像把鈍刀，一點點剜開昀佑的記憶——師父曾說，她也是這般從“菜人”闆車上被搶回來的。胃部突然痙攣，她死死咬住下唇，血腥味在口中漫開。

“師妹，你沒事吧？”

“我沒事。師兄，你腳程快，先帶這孩子回去，我自己去鎮子裡買東西。”

“那你要當心。”青年囑咐一句，便抱着那氣若遊絲的嬰孩飛奔回山門。

昀佑正要離開村子，廢墟中一道金屬的反光刺入眼簾——那是個被火油繩縛在木樁上的身影，飛揚的塵土間隐約可見玄色戰袍，雖滿臉血污，脊背卻挺得筆直。

三支鳴镝箭破空而至，昀佑再次甩出竹簍，脆弱的容器被鳴镝箭刺成炸開的篾片，驚得戰馬人立而起。她如靈貓般貼着斷牆疾行，農家匕首劃過繩索，速度之快讓生出的熱量燙紅了掌心。

“軍爺快走！”她扯下披風罩住那人頭臉，觸到铠甲下緊繃的肌肉時愣了愣。這人竟比她高出整整一頭，身上是容國戰旗的繡紋，掌心厚繭比玄元門最嚴苛的武師還要粗糙。

回應她的是一瞬間沉默。随後那人反手扣住她腕脈，力道大得幾乎捏碎骨頭。昀佑疼得倒抽冷氣，卻在擡眼的瞬間怔住——塵土也掩不住那雙鳳眸裡的銳光，仿佛淬火的刀鋒要将眼前的戰火劈開。

破空聲再度襲來。昀佑旋身将人撲倒，箭簇擦着鎖骨沒入土牆。溫熱血珠濺上睫毛，她看着近在咫尺的喉嚨滾動，突然意識到這是個女子。

“你......”

話音未落，那人已如鬼魅般消失在濃煙中。昀佑摸着鎖骨上的傷口起身，隻見焦土上留着串深淺不一的腳印——右足微跛，卻每一步都精準踩在磚石裂縫處，定是裝的。

“怪人。”她抹了把頸間血漬，拾起滾落在地的野菜和藥材，“怎的這樣不知好歹。”

————————