幾個琴師鹌鹑似的縮着，雪竹正要問，聽見後院傳來尖銳的嗓音。

“給我紮，我倒要看看，他是不是啞巴！”

郝掌事怒拍桌案，震得茶盞顫顫。

楚臨星被綁在了木凳上，掙紮不開，噙着眼淚拼命搖頭。

柔軟的發絲也散亂了，白紗也沾了髒污，狼狽不堪。

可沒人理會他。

他的鞋履被人褪下，幾個男子上前按住他，将銀針紮進他的足尖。

尖銳的銀針穿透皮肉，指甲滲出一道道血痕。

郝宛身邊的人為他順着氣，語氣與主子如出一轍的刻薄：“聽聞，用拶刑更能逼人叫出來，可惜了，你還得為陛下與諸位大人撫琴，隻叫你嘗嘗銀針的滋味，也算便宜了你。”

“繼續紮，慢些紮，叫他好好品一品。”

“手腳不幹淨，敢偷琴館的銀錢……”

第八針。

他的八個腳趾都被紮了銀針，面紗上也透出血污。

見他把嘴唇咬破也不肯出聲，郝宛嗤笑：“原來是塊硬骨頭，我倒要看看，是你的骨頭硬，還是我的針硬！”

十指連心。

恰此時，後院的門被來人踹開。

雪竹利落收腳，裴淮義面色沉沉，不辨息怒。

“哪個賤蹄……”郝宛面上的怒意更甚，回頭看清來人，面色煞白，“裴、裴大人！”

他知道蒹葭去告罪了，可沒想到裴淮義會親自過來。

原本惋惜不能對他用拶刑，将他的食指夾斷，此刻郝宛的怒火被一盆冷水澆滅。

朝堂的人，他們一個都得罪不起。

裴淮義沒有應聲，是雪竹上前，将虛脫的楚臨星解了下來。

後院似被沉重的烏雲籠罩，幾個侍人大氣都不敢出，努力降低自己的存在感。

楚臨星額上滿是冷汗，連穿羅襪、趿鞋都不能。

“弦月堂，原來是這般。”

她面上并沒有怒意，可這話叫郝掌事當即軟了腿。

郝宛撲通一聲跪地，膝行至她面前：“大人，大人明鑒，是他偷了琴館的銀錢，這賤蹄子手腳不幹淨，欠了銀子，還要偷錢，還請大人為小民做主啊！”

裴淮義坐在風蘭搬來的椅上，沒有言語。

“動用私刑，是小民不對，可琴館丢了一大筆錢，從他屋裡搜出來，這如何得了。”

郝宛的聲音過分尖銳。

肖柏正好此時到來，剛進院門就被震了耳朵，啧道：“低聲些，這是什麼光彩的事？”

震得人耳朵疼。

院中多了兩撥人，郝宛的氣焰越來越低。

裴淮義看到他頭更低了些，生怕肖柏看見他一樣。

“楚公子，你拿了他的銀錢嗎？”雪竹問他。

楚臨星衣擺與面紗沾了髒污和血迹，被蒹葭攙扶着，慢慢搖頭。

“我們公子不是這樣的人，他沒有偷銀錢，公子一向清貧，想着攢夠銀錢贖身，連藥都買不起，都沒有做這樣的事。”

蒹葭淚眼婆娑，若非攙扶着楚臨星，必然要跪下連連磕頭了。

郝宛尖叫道：“一向不曾，今日不是做了？！”

裴淮義一記眸光掃過，郝宛便噤了聲，再不敢出言。

“你一直跟在他身邊？”

蒹葭點頭，又緊忙搖頭：“昨夜公子起夜我不曾跟着。”

郝宛看着裴淮義，卻不敢再大喊：“大人，他承認了，他就是偷了東西。”

“不，”楚臨星痛得指尖都在顫，眸中卻沒有半點軟弱的模樣，“我的确出去了，卻是看到了郝掌事同女子私會……”

郝宛登時反駁：“你血口噴人！”

“郝掌事威脅我，說我若是敢告訴旁人，就在我再無立足之地。”

裴淮義看了一旁的肖柏一眼。

後者領會她的意思，擡手，親衛帶上一個女人來：“郝掌事，可認得啊？”

女人凄凄慘慘，顯然是被拖來的，原本的茫然，在看到郝宛後變成憤怒，卻礙于兩個大人在場，連屁都不敢放一個。

郝宛僅看了那人一眼，便臉色慘白的别過頭，哀求道：“大人為小民做主，小民不認得她……”

狗咬狗，後院亂作一團。

真相已然明朗。

在裴淮義起身的一瞬，後院衆人噤若寒蟬，卻見她朝外走去。

院裡的雜亂事被她扔給了肖柏。

這廂，蒹葭出去燒水，楚臨星獨自坐在榻上。

原本款式老舊，漿洗發白的衣裳也破了口子，再不能穿。

楚臨星這回沒再低着頭，同她對視：“多謝大人救命。”

裴淮義嗯了一聲，半是玩笑半是認真地道：“楚公子，我救了你，不以身相許報答我嗎？”

“……大人，那是颍川的說法，不是江南的。”

她沒有放過楚臨星的任何情緒。

但他神色那樣自然，隻是因着大病未愈再添新傷，臉色慘白：“您、是又将我當做師兄了嗎？”

裴淮義稍頓，看着眼前赤着足的人，聲音平平地道：“昨日我問你時，你不是說，能活下去嗎？”

“楚公子，怎麼每次都讓自己深陷囹圄？”

她的眸光落在楚臨星的腳踝上，凝眸，瞧見了一顆紅豔豔的痣。