李九亮呆呆地望着手裡的刑具。

“官爺！官爺！……我說的可都是真話啊！”老四着急得紅了眼，“我們一般都是要錢，要命也沒用啊是不是？隻有他們不給還要反抗的時候，才……才會下手沒有分寸……”

李九亮捏緊鐵鞭，忽然就打了他一下，不過下手不重，隻将他吓得嗷嗷叫。

“官爺！！我上有老下有……我爺爺八十歲了！我還沒給他養老送終啊！”

李九亮忍不住看林儀君，林儀君面無表情，一副任他處置的樣子。

李九亮有了些底氣，喝道：“早點全交代了！你們無影寨臭名昭著，搶過糧倉，殺人放火，别以為我不知道！”

“那、那也不全是我一人兒做的……總不能就算我頭上吧？”

“人人有份！你也跑不了！”李九亮用力一抽，聽得老四慘叫出聲。

“……我都說真話！問什麼我都說！我殺的人我真的沒數過，誰分得清哪個是老百姓哪個是山匪啊……”他涕泗橫流，“都當山匪了不殺人難道還做菩薩嗎？”

李九亮語滞，有點不知道怎麼問，于是隻好又看向林儀君。

林儀君動了動手指，示意他退回來。李九亮便恭恭敬敬地把鐵鞭奉上。

林儀君沒接：“把他解綁，既然願意說實話，那就不用動刑，繼續坐下聽審。”

坐在隔間的顧牧，聽到此處筆尖微頓，片刻後，将寫滿的一張紙揉了。

審訊直到深夜才結束，晚膳時有停約半個時辰，用于吃飯休息。

飯菜都是上午南燕樓打包送來的，熱一熱就能吃，所以不必開竈現做，也節省了時間。

林儀君吃飯不過用時一刻，匆忙結束便鑽進簽押房，翻看案卷，之後又繼續提審。

月上中天，李九亮等人才一臉困倦地回吏舍歇了。

簽押房内還亮着燈，油燈芯燒的很短，燈花如豆大，昏暗不明。

顧牧目光沉靜，望着林儀君投在牆上的影子，起身過去換了燈芯，又添了燈油。

“大人去歇息吧，剩下的我來整理即可。”

林儀君托着腮：“太碎了這些供詞……整理起來麻煩。”

她擡眸，目光撞進顧牧含笑的眼裡：“顧主簿，你平日與這些密密麻麻的廢話打交道，我挺佩服你的。”

顧牧輕笑：“這是書吏的日常内容，大人聘我之前，難道不是要我做這些事嗎？”

林儀君打了個哈欠，将面前厚厚一沓文書放好。

“我來初宜前，特意去京府下轄的文遠縣衙拜訪過，那個縣衙很大，有近六百人，其中書吏有三百多，我與文遠知縣聊過，他說至少三成人屍位素餐，縣衙人雖多，案卷卻依然多到處理不過來。”

“我說我将去初宜任職，他半天沒說話，然後說偏遠地區沒那麼多事要忙，例如有些州府郊縣，知縣一旦空缺便人人争搶，因為事少錢多。”

她淡笑：“……說完這些，文遠知縣看向我的眼神裡滿是同情，最後他忍不住問我，是不是得罪了吏部哪位大人。”

顧牧默然片刻，溫聲道：“其實這個問題我也曾想過，大人性情堅韌非常人可比，行事果斷，文武雙全，隻怕要吃很多的苦，才能做到如今這個地步。”

朦胧燈下，他的目光似輕紗一般柔和。

“大人是個女子，在世道更為艱難，又到這朝廷難管，王法難至之窮僻處，因此我對大人處境有過揣測……是我冒昧，也是失禮。”

聽出他語氣中的歉意，林儀君反倒笑了聲。

“顧主簿，你真是我見過的人裡，最溫和謙遜的，你今年……多大？”

“與大人同歲。”

“哪月？”

“三月。”

林儀君有些好奇：“似你這般青年才俊，竟然沒成婚，甚是少見。”

為表禮貌，她先提及自己：“我走仕途，才不急于一時。”

顧牧無奈淺笑：“大人過譽，顧某哪裡算什麼青年才俊……不過父母在時，的确為我說過一門親事。”

“哦？”林儀君一掃倦意，眨眼，“有内情？”

“倒也沒什麼内情。”他說起往事很是随意，“那年十七，取得鄉試名次，在初宜略有些名氣，媒人上門的便多些。”

何止略有些名氣……林儀君心想，從她聽說的來看，顧牧十七中舉，連整個陽州都轟動了。

因為自顧牧中舉前十年間，偌大陽州府僅有三人中舉，最年輕的已經三十六歲。

顧牧在初宜這樣一個縣學連大儒都無的偏遠之地，僅十七中舉，是天才無疑。

“……婚姻大事乃父母之命媒妁之言，父母為我定了一門親事，約定兩年後成親，不到半年，父親病逝，我守制兩年，同時照顧母親，隻是母親向來身體孱弱，父親去世後，母親更是郁郁寡歡，兩年後也去了。”

林儀君皺起眉。

顧牧搖頭：“婚期雖至，但我熱孝在身，豈能成親……若是再等兩年，更是白白耽誤人家，這門親事便這樣退了。”

“……倒是可惜了。”林儀君感慨了聲。

“并不可惜，隻是與那位姑娘無緣罷了。”顧牧眸間燈火映照，似湖面月光粼粼。

他望着她，從容笑道：“但人與人之間的緣分，又哪裡說得清呢。”