曾經，姚安如年輕而單純，真的以為戰争可以終結亂世，一根銀槍可定天下太平。逢戰，她嚼着生姜以防暈血，那時候她覺得生姜是甜的。

可生姜明明是辣的，那甜味不過是自己一廂情願的幻想。她不想讓自己再次陷入往昔虛榮，她要離渠逸遠一點。

于是，姚安如獨自離開重館，打算在城中尋個房子暫住，然後慢慢想辦法救出秋淩川。

鳳鳴城分主附兩城，主城地廣人稀，屋舍俨然，而附城居于鳳鳴城北一角，貧瘠擁塞，肮髒喧鬧。

姚安如先在主城看了幾處房子，都不甚滿意，倒不是因為她挑剔，隻是房價太貴。先前在天權山遇到秋淩川時，他見她過得可憐，特意将身上一半錢财留下。這些錢财若放在别處用，其實不少，但在鳳鳴城，什麼都貴得離譜。

當然也有另一種可能，房伢子見姚安如是外鄉人，不懂當地行情，故意要了高價。不過，姚安如對此不以為意，她隻想快點租到房子，在租期内做完自己要做的事。

于是，她又去了附城，房伢子将她領去城北一處偏僻的矮房，那裡牆院大塊破損，房子也隻有兩間，而且年久失修，屋頂是漏的，房門也關不上，屋内牆壁上大片黴斑，還長出了蘑菇。

“姑娘，按您的要求，便隻有這兒了。”房伢子道，“其實收拾一下，也能住。您看呢？”

“我看這裡挺好，多謝了。”姚安如決定租下這處破房，當即便與房伢子付了定金，簽了租契。

那房伢子拿着租契和錢，高高興興地走出破院，迎面遇到一婦人。婦人見他那得意的樣子，不禁揶揄道：“喲，張老三，你這房伢子當得真可以，這麼邪性的房子，竟讓你給賣出去了？”

“我當是誰呢，原來是老徐婆子。我跟你說，這不是賣，是租，是租的。”房伢子說道。

“誰膽子這麼大啊，敢租這處房？”老徐婆子繼續問道。

姚安如在院内聽見二人的對話，便移步出來，查看究竟是怎麼回事。

那老徐婆子見姚安如年輕貌美一姑娘，表情立馬變得有些憤怒，氣沖沖地對房伢子說道：“好你個張老三，真是個喪良心的！你怎能将這邪性的地方租給一姑娘家，你忘了這院裡發生過什麼嗎？”

“你給我閉嘴，這房子怎麼就邪性了？那都是胡說八道的事！”房伢子也帶着怒意回道，轉而又安撫姚安如說，“都是瞎傳的，别聽她胡說，她一婦人懂什麼。”

“我怎麼胡說了？我看你是心黑了，眼睛也瞎了。老胡家的女兒，瘋瘋癫癫的，天天在城裡晃悠，你看不見嗎？唉，我就問你，她為啥瘋的，你不知道嗎？”老徐婆子一連串問題，問得房伢子啞口無言。

姚安如從中聽出些端倪，便問：“敢問這位夫人，我初進城時，見過一十七八歲的瘋女，可是你說的老胡家的女兒？”

“就是她，整個鳳鳴城，就她一個瘋了的。”老徐婆子說着，湊到姚安如身邊，在她耳邊壓低聲音道，“我跟你說啊，胡家原先就住這兒，那一家三口本來過得挺好的，後來這家媳婦不知得了什麼怪病，人是越發憔悴，面色浮腫發青，跟水裡撈出來的一樣。之後沒多久，胡家媳婦就病死了，家中隻剩那老胡和一個閨女。再後來，那老胡不知犯了哪門子糊塗，給她閨女糟蹋了……”

老徐婆子滔滔不絕地講着，房伢子在一旁急了，“行了行了，老子做買賣，你休要瞎摻乎，當心我對你客氣。”他警告道。

“我才不怕你個黑心肝的！”老徐婆子義正言辭道，“你這麼做買賣，當心那妖物纏上你！”

“嘿，你敢咒我？”房伢子聽了，怒火中燒，撸起袖子朝老徐婆子走去。

姚安如見狀，急忙拉住那房伢子，寬慰道：“老哥别生氣，這租契簽了，我是不會反悔的，且讓大姐說說吧，我倒也想知道，那胡家的女兒為何流落在外。”

“真的？你當真不反悔？”房伢子問。

“當真。”

房伢子見姚安如說了這話，松了口氣。待老徐婆子欲再次開口講述胡家的事，他又攔住她。

“來我給你講吧。”房伢子硬湊到兩人中間，搶過話頭，“老胡真是畜生都不如，給他閨女糟蹋了不止一次，肚子都搞大了。那孩子受不住，跑出去了。這老胡眼見事情鬧大，也跑了，不知去了哪裡，城中再沒見過他。”

“那胡家女兒腹中的胎兒呢？”姚安如記得，瘋女腹部平平，并無妊娠迹象。

“這還真沒人知曉。先前這閨女消失了幾日，再回來就不見胎兒了，估計悄悄找了個地方産子了。生下這麼一個孽障，随性丢了算了。”房伢子歎了口氣，“隻可惜我這房了，讓胡家租住這許多年，搞出這些污糟事來。”

“怎會有如此禽獸之人？”姚安如問。

“唉，我聽說啊，這家人是妖物上身了。”一旁的老徐婆子也湊過來，神神叨叨地說，“老胡媳婦原先是挺壯實一個人，不知怎的就生病了。這老胡呢，以前也挺好的，媳婦死後，突然像變了一個人似的，終日不出門，天天在屋子裡，也不知道做甚事呢。”

“這老畜生還能做甚，當然是……那個了。”房伢子道。

姚安如聽着面前兩人你一言我一語，腦海裡全是瘋女拉着秋淩川，求他幫忙的畫面。她還記得瘋女好像說過一句“他們都不是人，搶我的孩兒”，還有一句“家裡有妖”。

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傍晚，附城狹窄灰暗的街道上，一個纖秀的葭灰色身影緩緩而過，一路回到主城。主城開闊，更顯得姚安如形單影隻，她的影子在地上，被拉得很長很長。這時，一團金雲飄來，懸于高空，默默伴着她的影子。