“明彰，你這是在威脅朕？”

趙昶斂了怒氣，語氣突然平靜下來。但雲昭昭作為現場置身事外的第三人，聽他這平淡的語氣，反而更覺得不舒服。

“臣不敢。”

周徵突然屈膝半跪在地，低着頭，順從地答道：“一切都應由陛下定奪。”

可誰能料到，他越是擺出這般溫良忍讓的姿态，越是令趙昶心生嫌隙。

趙昶半眯着眼，冷笑着問他：“周愛卿這是何意，是覺得朕不配再當這個天子了？還是覺得在朕手下當這指揮使太過于屈才，想要放棄朕了？”

周徵呼吸一滞，呆愣了一瞬後，斟酌着回答道：“臣……絕不敢有此念頭，千錯萬錯，都是臣無能……”

“無能？！朕看你有能耐得很！”趙昶看着周徵面朝自己的後背，怒罵道，“可太會自作主張了！朕叮囑你的話你全當耳旁風！依朕看來，根本就不存在什麼所謂的其他人，若不是雲黨幹的！就是這本該隻存在于诏獄裡的見雪塵自個兒生出了腿，甚至還能在你堂堂錦衣衛指揮使的眼皮子底下，飛到雲黨的手裡！”

雲昭昭聽到這裡簡直倒吸一口涼氣。

趙昶所言，已經就差指着周徵的鼻子說他監守自盜了。

原書裡描述的周徵，前期雖心狠手辣，冷酷無情，但對趙昶的忠心卻可鑒日月，行事處處唯皇命是從。

而她現在所認識的周徵，雖然行事固執，性格冷淡，張嘴不饒人，一有機會便處處給她使絆子……但比起原書裡那個無所不能的反派，她更能感受到他是個立體鮮活的，有血有肉的人。

他行事固執，是因為他始終在堅守着某種原則；他性格冷淡，她猜測那是他在小心翼翼地保持着與外界的距離；甚至他與自己的對立，也是因為他清楚這樣更能讓她難堪……

他不是誰手下隻會聽話的刀，而是一個有堅持，有感情，有思考的活生生的人。

所以她完全相信周徵會為了大局，而選擇暫時地不與雲家為敵。

他能替趙昶考慮至此，甚至不惜違背皇命；而趙昶卻對這樣的他，都抱有懷疑。

雲昭昭頓感荒謬至極，不禁替周徵捏了一把汗。

也不知是她聽着屋内君臣二人的談話太過投入，還是她蜷縮在床下的身體保持一個姿勢太久有些失了知覺，總之，她這個不經意的動作，讓她的手肘不小心碰倒了牆根處堆着的一些空瓶，隻聽得啪啦一聲響，幾隻瓶子倒在地上，咕噜咕噜地從案台下滾了出去。

完蛋！她怎麼這樣冒冒失失的！她不會害死周徵吧？

雲昭昭瞬間有種想給自己一巴掌的心情。

這番動靜自然不可能不被趙昶所察覺，果然，他又收起剛才的怒氣，似笑非笑地說道：“咦，朕剛才還說這诏獄裡的見雪塵是生了腿，怎麼，這案台下的空瓶子也長了腳，竟會自己滾落到地上？”

他的話令躲在行刑案台下的雲昭昭生了一身冷汗，但周徵卻冷靜得出奇，像是一樁從地上生長出來的雕塑一樣，坦蕩地迎着趙昶的質疑，沒有一絲動搖，亦無畏懼。

“是老鼠。”周徵不疾不徐道，“此處離地數尺，陰冷潮濕，多生蟲豸，臣明日就讓人在獄中各處投放些鼠藥。”

“也好，斬草務必除根，免得這鼠患從地下蔓延至地上，禍及整個錦衣衛。”趙昶話裡有話，顯然并不完全相信周徵，“朕剛才前來，見門口守衛的幾名校尉個個身上都帶傷，一問才知，竟是有可疑之人負傷離去，傷了他們又逃掉……”

聽到趙昶提及薛煉，雲昭昭不免擔心他身份洩露。

然而令她感到意外的是，周徵竟然若無其事地向趙昶撒了個慌。

“那人不知是哪個衛所的，倒也有些本事，臣今夜也是因調查見雪塵外洩一事才跟蹤他至此，正好撞見他騙過守衛來此處摸索，便打傷了他。不過臣當時确實疏忽大意，讓他逃了……還請陛下責罰。”

“責罰就免了。”趙昶道，“朕方才跟你入牢房時，注意到門口處那人，朕沒記錯的話，他應該就是父皇在世時的錦衣衛指揮使馮潇吧？”

周徵：“正是馮潇。”

“嗯，此人朕還頗有些印象，我大周朝開放武舉以來的第一個武狀元，是有些本事在身上的，之前還參與過調查販賣私鹽案，先帝三十三年那場最大的科舉舞弊案也是他審理的。他也因此得到了雲琛那老東西的器重，開始廣結黨羽，後面便也越發地無法無天起來了，不知道暗地裡得了他多少的好處，竟敢當着百官之面公然頂撞朕！要不是有你找到了他私售錦衣衛員額的證據，還真不一定能将他從這位置上拉下來。”

見趙昶突然滔滔不絕地談起馮潇，周徵沒有接話，隻是皺了下眉頭，簡短地嗯了一聲，算是應了。

不過趙昶顯然也并不需要周徵開口說什麼，隻見他緩步走至挂滿刑具的牆邊，輕撫着一把精鐵鍘刀，悠悠然地開口，那語氣仿佛是在講述一個平淡而溫馨的故事。

“朕還記得當年賜他剔骨之刑時，你還怪朕太過于殘忍，替他向朕求情，認為他對我大周功大于過，繞了他一條命。可今日朕卻覺得，還好當時朕狠下了心，若是留這樣的人在這裡，朕的錦衣衛豈不是要成為什麼蛇鼠一窩的霍亂源頭？如今想到他行刑那日的凄厲叫聲，朕隻覺得心頭無比舒暢，朕又替大周，替百姓出了一口惡氣。”

趙昶說到此處，又走回了周徵面前，站定，然後輕聲說：“朕所需要的錦衣衛指揮使，就是隻忠于朕一人，隻依靠于朕一人的孤臣！除此以外，哪怕立下再多功勳，擁有再多民心，隻要背叛了朕，那也隻能獲得與馮潇一樣的下場。”

“你明白了嗎，周愛卿？”趙昶最後盯着周徵這樣問道。

雲昭昭聽着趙昶這一番自顧自的“高談闊論”，有些不寒而栗，她沒有想到趙昶竟然對自己所定的這般殘酷的刑罰還沾沾自喜，之前她甚至誤會這是周徵一手主導的……

然而更令她沒有想到是，周徵面對趙昶的這番威脅，竟沒有一點異議。