顧老太爺道：“窈窈這次回家，還沒見過你那姐夫吧。等過幾日，你便能見到了。”

不過須臾，她便明白了外祖父的意思，這些錯賬都是阿姐的夫婿賀庭所為，他在暗中吞并顧家家産。

徐妙宜按住算盤，忙問：“阿翁，您打算如何處置？”

“不如何，自會有人收拾他。”顧老太爺笑道，“對了，你上次推薦的那位裴姓郎君，性子忠厚老實，又熟悉藥材，我已經給他安排好了師傅。”

日頭漸暖，她攙扶着外祖父出了書房，去庭院裡曬太陽，輕聲解釋：“我落難時，他和他阿姐于我有恩，這才引薦給了您。”

“都過去了。”顧老太爺道，“今後你好好留在家中，安心等你舅舅回來。”

想到舅舅，她心中怅然，無措地輕抿朱唇。

“窈窈，你可别傻乎乎地想着再回洛京去。”顧老太爺正色道，“阿翁有辦法的，已經托人去求鎮北侯幫忙了，這些年我們顧家為涼州軍供應了不少藥草，多少有點交情。侯爺與國公爺是兄弟，看在他的面子上，又有萬兩黃金作為賠償，興許國公爺便松口了。”

鎮北侯衛栩，是陸慎之的上峰。徐妙宜蓦然緊張起來，鎮北侯是否知曉她與陸慎之的恩怨，當真會幫他們家嗎？

她不敢賭這個可能，杏眸微垂，暗自打定主意，如若真到了山窮水盡那一日，她必定要用自己的性命，換舅舅平安回家。

三日後，顧長甯慌慌張張闖入小院，“窈窈，你快跟我出門，我阿娘發怒了，她要打死賀庭！”

徐妙宜面露驚詫，匆忙随她乘車行到城北一座别院，戴好帷帽進去。

院子裡擺了張黃花梨木圈椅，容夫人端坐上方，面容滿是怒意。

一對年輕男女被五花大綁，男子年約二十上下，生得清俊卻有幾分陰柔，正是賀庭。

許是在陸慎之身邊待得久了，徐妙宜并不覺得他長相有什麼過人之處，更不懂他為何吸引阿姐。

女郎年約十五六歲，驚慌失措哀哀哭泣。

“甯兒，你過來。”容夫人高聲道，“你讓這畜生親口再說一遍，他是如何計劃的。”

顧長甯卻跪下，“阿娘，賀庭他當真不是故意的，您饒了他這一回吧。”

容夫人以手扶額，忍無可忍，“他養了外室你知不知道！他這外室懷了四個月的身子，就在你滑胎小産成日哭泣的時候，他和别的女人弄出了孩子！”

“怎麼可能？”顧長甯如遭雷擊，癱軟在地，“定是有什麼誤會。”

有長輩處置，徐妙宜不便插話，将表姐扶起，“阿姐，你先冷靜下。”

顧長甯看了看母親，又看了看那年輕女郎，撲到徐妙宜懷裡嗚咽哭泣。

容夫人示意仆婦上前，将那女子束腹的白布解開，露出微微隆起的小腹。

徐妙宜輕輕拍了拍她的肩，“阿姐你看，舅母沒有騙你。”

顧長甯望向賀庭，“這是不是真的？”

賀庭辯解：“阿甯，你聽我解釋……”

“有什麼好解釋的。”容夫人打斷，“他逛花樓你忍了，他養外室你也能忍，他日日盼你阿耶早日死在洛京，好吞掉顧家全部家産，你也要忍嗎？”

顧長甯聽到“阿耶”兩字，擡起朦胧淚眼，“你為何要咒我阿耶？”

賀庭面色一變，目光躲躲閃閃，“阿甯，我沒有。”

顧長甯心下了然，淚水漣漣。

容夫人卻讓仆婦呈上一份和離書，“今日就簽字呈報官府，從今以後你與甯兒再無瓜葛。”

“母親息怒，我再也不敢了，這就讓她把孩子流掉，我保證從今以後再不沾花惹草”賀庭磕頭道，又看向顧長甯，“甯兒，你幫我求求母親。”

顧長甯怔然流淚，直至容夫人押着她把字簽了，也未反抗。

容夫人快刀斬亂麻收拾完殘局，失望地看了看女兒，知曉她一向軟弱不争氣，也不指望她能當真舍棄這負心郎君。

徐妙宜将她扶去馬車，顧長甯腳步虛浮，汗如漿出。

即将出門時，她忽然掙脫，折回去狠狠抽了賀庭一記耳光，“我阿耶待你視如己出，你竟敢這般詛咒他！”

賀庭被她打得發了懵。

徐妙宜擔心他失控傷人，忙将顧長甯拉了回來。

“你們顧家無男丁撐起門楣，再招個贅婿，不也還是為他人做嫁衣。”賀庭冷笑。

徐妙宜高聲駁斥，“如何撐不起？我阿姐便能學，無需用你！”

既已魚死網破，賀庭嫌惡地盯着顧長甯，“你看看她那廢物模樣，成日離了男人不能活……”

話未說完，顧長甯又是一記耳光，将他打得唇邊溢出一絲血線。

容夫人開口勸阻：“罷了，早些回府。”

是夜回到府裡，顧老太爺也聽說了此事，搖頭歎氣，讓人把賀庭的東西全扔了出去。

“父親。”容夫人道，“思安一直沒回來，您身子骨又不好，再找外人打理生意，隻怕又要生出異心，不如自己人來。”

顧老太爺捋了捋白須，“依你所見，誰合适呢？”

顧家人丁不旺，顧老太爺膝下隻一子一女，各自生了一個女兒，皆無男丁。

容夫人歎息：“父親知道，甯兒一向是扶不起來的阿鬥，我也沒指望她能做出什麼來，不如讓窈窈試試吧。這孩子能夠憑借一己之力帶着青霜從洛京逃到涼州，心思機敏，性子堅韌，悉心教導定能撐到思安回來。”

“明日，你問問窈窈的意願。”顧老太爺道，“也好生寬慰下甯兒，她畢竟傷了心。”

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溧陽，城南别院。

衛栩回到主屋，室内陳設一切如故，徐妙宜臨走前未做完的香囊還在，他拿起其中一個看了看，依舊是粗糙的針腳，可見學得并不用心。

做香囊本就是掩飾，她從來就沒有真心想要留在他身邊。

衛栩隻覺頭疼欲裂，自她跳江失蹤到現在，已有七日光景。

他親自沿着江流往下找了數百裡，沿途一路問去，夜夜不得安寝。

便連涼州那邊，也沒有發現她的消息。

時日越久，心中的不安越濃烈，他盡量回避那個念頭，也因傷口潰爛導緻感染，引發連日高燒，被迫返回溧陽。

孫大夫直言，如果他再不修養，左臂不可能保住。

于是李朝亭和郭恒一起将他綁了送回來。

許是榻上殘留着她的氣息，令他覺得安心，又或許是今夜被灌下的安神湯發揮了功效，衛栩慢慢入了眠。

半夢半醒間，又回到江邊。

小娘子抱着一截浮木，淚光盈盈，倔強而又警惕地望着他。

他不敢刺激她，更不敢貿然下水，隔着夜雨遙遙凝睇，過了許久啞聲開口，第一次喚她真名，“徐妙宜，回來……”