北境的冬天來得早，不過深秋時節，便大雪簌簌。

崇山峻嶺間，一條官道蜿蜒向北。

日暮将至，道上行人寂寥，一輛馬車自南向北飛馳而去，駕車的車夫面相和善，約莫四十來歲，身旁坐了個年輕護衛。

行到分岔路口，眼看就要繼續北上涼州，車廂裡頭傳來小娘子的聲音：“宋伯且慢，我家顧夫人說不走官道了，往左走那條羊腸小道，從并州繞行。”

聽見這番話，那錢姓護衛低聲嘟囔：“都病成那副鬼樣子了，還想着繞路，真是不怕死！”

車夫調轉馬頭，用胳膊肘推了推他，示意他别再說了。

寒風呼嘯，徐妙宜聽見，拿起繡帕捂住檀口輕輕咳嗽。

她自逃婚起便着了風寒，如今離家月餘，病症越來越嚴重，肺腑間如有一團熊熊烈火，燒得渾身不安甯。

侍女青霜扶着她的身子，緩緩為她撫背順氣，“夫人的咳疾怎麼總不見好，明明那些方子都是您經常吃的。”

“我無礙，你别擔心。”徐妙宜寬慰她，悄悄将帕子揉作一團藏在身後。

青霜眼尖，把帕搶了過去。

“你做什麼，快還給我。”

然而徐妙宜力氣弱小，争不過她。

青霜捧着繡帕，望見上頭洇着一團污血，擔憂到聲音發顫，“夫人，我們不能再趕路了，您身子撐不住的。我現在就讓宋伯停車，快停車！”

主仆兩人正争執着，護衛掀開車簾，擠出一個笑容勸道，“顧夫人，我剛才聽到姑娘說要停車，天色都快黑了，咱們不如趁這附近有鎮子落腳，停下來歇息罷。”

徐妙宜拉住青霜，卻堅定搖頭：“不歇息，繼續往前走。”

護衛自讨沒趣，臉色耷拉下來，不經意間望見青霜手中帶血的帕子，頓時吃了一驚。

北風從卷着雪花湧入馬車，徐妙宜被寒意一激，又重重咳了好幾口血，身子癱軟倒了下去，青霜手忙腳亂抱住她，心疼到滿眼都是淚。

護衛眼神錯愕，一時愣住了，直到青霜瞪他：“快把簾子落下！夫人受不得寒。”

徐妙宜伏在青霜懷裡，低聲道：“錢大哥，你和宋伯安心趕路，我有的是賞錢，少不了你們的。”

錢護衛眼疾手快落下車簾，臉漲得通紅，“小的明白，必定護送夫人平安抵達。”

青霜仔細幫她擦去唇邊血漬，從随身藥箱裡取出一枚蜜丸，就着溫水喂她服下。

慢慢地，徐妙宜才恢複氣力，握了握小侍女的手，“忘了那頓闆子的滋味嗎？不要再說停下了。”

數月前她被繼母設計陷害，險些讓英國公第三子奪走清白，驚懼之下重傷了對方，徐家為息事甯人，強行逼迫她嫁去國公府賠罪。

幸而她想了法子逃婚離開洛京，去投奔遠在涼州的外祖父。

青霜抱着她哽咽道：“夫人，奴不敢忘。”

“再忍一忍，等到涼州就好了。”徐妙宜心中同樣酸楚，杏眸泛紅。

原本走官道直奔涼州是最快的，但途徑郡縣太多怕很快暴露蹤迹，撐不到舅父派人來接應，加之她不敢輕信重金雇來的車夫和護衛，于是改道從并州繞行。

卻沒想到她身子骨如此不中用，剛出洛京不久便病倒了。

這波病情來勢洶洶，她整宿高熱不退，幾乎快要把五髒六腑咳出來，但無論如何也不能停下回頭。

英國公府權傾朝野，祖上有從龍之功，承襲爵位幾十載，英國公本人的胞妹是周帝最寵愛的貴妃，膝下育有太子和六公主。

就連國公府出身最不光彩，那個胡漢混血的庶子衛栩，照樣憑借軍功封了鎮北侯，重新與衛家認親。

她得罪了這樣的權貴，若被抓回去，隻有死路一條。

……

這夜在驿站投宿，青霜幫她煮好湯藥，隔壁房間忽然傳來争執。

青霜氣憤起身，雙手叉腰擺出吵架的架勢要去隔壁。

徐妙宜及時拉住她，輕輕搖頭，示意她繼續聽下去。

錢護衛還在勸說車夫，“宋叔，你心善，天底下那麼多事你管得過來嗎？她一個寡婦，得了痨病到處亂跑害人。要是把痨病傳染給我們，誰來可憐我們？到時候我們都得跟着受罪。”

宋伯卻道：“受人之托，忠人之事，我收了錢就得把事情辦好，要走你自己走，我不走。”

談話的聲音漸漸變小，徐妙宜對青霜道：“錢護衛想走，别強留，明日你給他一筆銀子打發掉吧。”

次日，錢護衛收到賞銀，裝模作樣推辭一番，離去前再三保證不會洩露她們的行蹤。

徐妙宜安撫車夫：“宋伯伯您放心，等到了涼州，我一定把賞錢加倍給您。”

“夫人放心，跑镖的人最講信用，老夫收了您的錢，一定會替您辦好事。”車夫搖頭，“夫人按照約定打賞便好，至于多的，老夫絕不收。”

徐妙宜淺笑，“有勞宋伯伯，不過我現在想換個地點，不去長清縣了，您幫我找一條近道去益水郡，要越快越好。”

那護衛可以因為懷疑她身患痨病抛棄生意信譽，将來也會為了錢洩露她們的行蹤，既然這樣，索性快點去涼州投奔外祖父。

鵝毛大雪下個不停，徐妙宜一天不如一天，咳血之症越發嚴重。

又走了五六日，她徹底一病不起，意識也燒得模糊。

擔心她出事，宋伯找青霜商量，“得停下來休整休整，找個郎中幫夫人看病，再這樣下去，恐怕不行。”

青霜一下就慌了神，把她背到客棧安頓好，抽抽搭搭哭個不停。

宋伯道：“你先别哭了，我去跟掌櫃打聽下這附近哪裡有郎中。”