呂虔愕然，難以置信地看着呂小布，眼中充滿了困惑：“溫侯此言當真？就這樣放我走？“

“丈夫一言，驷馬難追！“呂小布再次拍拍呂虔肩膀，眼神真誠，“歸去養傷吧！“

呂虔深深地看了呂小布一眼，心中不知在想些什麼，緩緩起身，向城中走去。他的背影有些蹒跚，卻仍保持着一種頑強的尊嚴。

太史慈上前，眉頭微皺，低聲道：“溫侯，就這樣放他走？此人若回到曹操麾下，日後必成心腹大患啊。“

呂小布望着呂虔遠去的背影，目光深邃如古井：“非我所欲得之人，強求何益？更何況，天下英雄，豈止一人？“他轉身上馬，“收拾行裝，我們繼續前行！“

離開湖陸，一行人繼續向昌邑進發。

萬裡晴空下，隊伍綿延數裡，旌旗獵獵，馬蹄聲聲，宛如一條鋼鐵巨龍，蜿蜒在古老的大地上。

步練師在馬車中與母親低聲交談，車簾微掀，春風拂面：“母親，溫侯此舉實為明智。以德服人，遠勝強攻。那呂虔雖不從，但溫侯的氣度必讓他心生敬意。“

步練師母親捋了捋鬓角散落的白發，目光慈祥，點頭道：“女兒有見識。溫侯非莽夫，知曉取舍之道。這般胸懷，日後必成大器。“

步骘策馬靠近馬車，微微俯身，補充道：“虔雖忠義，然所部不過千人，得之無益，棄之無損。溫侯大局在心，實為明智之舉。此番出征，愈發讓我看清溫侯非比尋常之處。“

與湖陸的肅殺之氣不同，遠處的昌邑城門大開，城中百姓夾道相迎，歡聲笑語不斷，一派歡騰景象。城門口彩旗飄揚，鼓樂齊鳴，顯然是早已準備多時，等候溫侯到來。

山陽郡太守自從袁毅離開後便空置，衆人正納悶究竟何人管事，忽見一隊人馬出城而來。為首的是一位身着青色儒衫，面如冠玉，眉宇間透着儒雅與睿智的中年男子。姿态閑适從容，一舉一動盡顯風度。

“在下涼茂，字伯方，拜見溫侯！“青衫男子翻身下馬，拱手施禮，聲音溫潤如玉。

呂小布早已聽聞涼茂大名，見其舉止不凡，心中暗喜，連忙翻身下馬，還禮道：“久聞涼司空掾大名，今日得見，果然名不虛傳！“

涼茂微微一笑，眼中閃過一絲贊賞：“之前曹公征召，未敢不從。如今聞溫侯英才蓋世，特來相迎。“

二人寒暄之後，涼茂親自引領呂小布一行入城，穿過熙熙攘攘的街道，來到太守府。府中已設下盛宴，各色美食琳琅滿目，香氣四溢，暖意融融。

宴席之上，杯盞交錯，氣氛熱烈。

“溫侯雄才大略，如今據有半壁兖州，前途不可限量。“涼茂舉杯相敬，清亮的酒液在陽光下閃爍着金色的光芒，“茂有一言，不知當講不當講？“

呂小布放下酒杯，微笑道：“伯方但說無妨，我最喜聞直言。“

涼茂也放下酒杯，神色轉為凝重，眼神中透着一股銳利的光芒：“以茂看來，溫侯若欲成大業，當先避其鋒芒，後取其要害。“

“請伯方明示。“呂小布眼中精光一閃，身體不由自主地前傾，顯然對涼茂的話充滿了興趣。

涼茂環顧四周，确保座中都是親信，然後壓低聲音，緩緩道來：“當下袁紹盤踞河北，袁術占據南陽，皆為強敵。而曹操帳下名将謀士如雲，兖州也是溫侯巧取後憑無雙手段壓制。但溫侯若與之正面交鋒，恐難取勝。“

涼茂伸手在案幾上清理出一片空地，用酒水在桌面上畫出一幅簡略的地圖，手指依次點過各個重要的位置，酒水在木案上留下一道道暗色的痕迹：“茂以為，溫侯可先取洛陽，穩固後方；再占漢中，直取益州；益州既定，再圖涼州，控制西北；最後收并州，形成犄角之勢，屆時縱有二袁，亦難撼動溫侯大業！“

席間衆人聞言，無不驚歎于涼茂的戰略眼光。

徐幹擊節贊歎，眼中閃爍着興奮的光芒：“涼司馬此策，真乃遠見卓識！此謀一旦實施，溫侯天下可期！“

仲長統亦點頭稱許，胡須微顫：“孔皎之謀，實為良策。溫侯若能循此計行事，必能成就霸業！“

步練師眼前一亮。她低聲對步骘道：“涼茂才學過人，溫侯得此良助，如虎添翼。“

步骘微微點頭，眼中閃過一絲欽佩：“茂之戰略眼光，确實非同尋常。以洛陽為跳闆，取漢中為門戶，進而圖謀四方，此乃大格局！我步骘也自愧不如啊。“

呂小布聽罷，目光如炬，心中暗道：“妙哉！三國時期，人人都有大局觀，個個都是千裡馬。重要的是有一個伯樂！“随即轉向涼茂，真誠道：“伯方可願随我共圖大業？“

涼茂起身，鄭重拱手，目光堅定：“茂願效犬馬之勞，助溫侯成就霸業！“

呂小布大喜過望，當即命人再添美酒，席間衆人舉杯相慶，酒氣熏熏，笑聲不斷。

次日拂曉，晨光熹微，草木染金。

呂小布整頓軍隊，率衆離開昌邑，涼茂也一同随行，向洛陽方向進發。

隊伍行至乘氏附近，山路崎岖，林木蔥郁。忽然，一名斥候飛馬而來，塵土飛揚，馬蹄聲急。他翻身下馬，單膝跪地：“溫侯，前方發現大隊人馬，正在圍攻乘氏城，為首将領乃薛蘭、李封二人！“

呂小布聞言，心中大震。他想起前世曆史中薛蘭李封圍攻乘氏，殺死了李乾，導緻李氏族人投靠曹操，其中包括優秀将領李典和李進。這一切若再次發生，将是無法彌補的損失！

他面色驟變，眼中怒火燃燒，聲音如雷：“李黑，馬上帶人将薛蘭李封二人帶過來！讓他們立刻停止圍攻！“

衆人皆是第一次看到溫侯發此雷霆之怒，心中不免疑惑：難道是因為薛蘭李封許久沒有攻下乘氏，延誤戰機嗎？

不久，遠處已傳來急促的馬蹄聲。隻見涼茂與樂進策馬疾馳而回，馬蹄揚起一路塵土。他們身後還跟着兩位身着甲胄的将領，正是薛蘭和李封。二人面色惶恐，顯然已知溫侯震怒。

薛蘭、李封二人翻身下馬，連忙拱手施禮：“拜見溫侯！“聲音中透着一絲驚慌。

呂小布臉色鐵青，目光如刀，直刺二人：“二位将軍進攻乘氏戰況如何？“

薛蘭低頭，不敢直視溫侯怒容：“溫侯獨自招引衆多人才，我等也想着為溫侯招攬人才。而李封是李氏之人，所以我們便來到乘氏想要說服李氏宗長李乾。“

李封憨厚地撓了撓頭，一臉無辜地說道：“我們也是剛到乘氏，還未開始進攻，隻是在嘗試招降李乾。剛已經被李黑将軍以溫侯旨意暫停了。“說着看了一眼李黑，眼中透着一絲不滿，仿佛認為李黑的出現打擾了自己立功的機會。

聽到這裡，呂小布臉色緩和了幾分，眉頭舒展開來。看來李乾還沒死，曆史的車輪尚未碾過這一關鍵節點，還有轉圜的餘地。

“我們不是曹操，動不動就屠城。我們都是大漢子民，而且李封也是李氏族人啊。“呂小布語氣緩和下來，目光依次掃過衆人，最後停留在李封身上，“李封，你既是李氏族人，更應當勸說而非強攻啊。“

李封低頭拱手，聲音低沉：“李乾是我大哥，是我們宗長。我想嘗試說服大哥，但是他不聽啊。“

呂小布看着這個樸實的漢子，心中有了計較。他知道曆史上的李乾并非不通情理之人，隻是被薛蘭李封的強硬态度所激怒。此時若能以和為貴，或許能避免曆史的悲劇重演。

“既如此，我們親自去見一見李乾。“呂小布沉聲道，眼中閃過一絲堅定，“若能勸降李氏一族，便是我軍一大助力。“

說完，他翻身上馬，率領衆人向乘氏方向進發。