呂小布微微一笑，說道：“将軍兄弟多是生死相托，但軍中無将難成軍心。若無人統領先登營，袁紹自然敢痛下殺手。将軍可曾想過，若是袁紹擒了将軍，先登營會何去何從？”

麴義聽罷，眉頭緊鎖，沉思片刻後說道：“我這人脾氣暴躁，雖然兄弟們願意跟随，但也受不了我的火爆脾氣。我的部曲中，焦觸和馬延是核心人物。焦觸有勇有謀，是先登營的實際二号人物；而馬延善于謀斷，最懂得平衡局勢。當初我們投袁紹，正是馬延的建議。”

他頓了頓，接着說道：“另外還有張南和張顗兩兄弟，勇武過人，但性情魯莽，嗜酒如命。每次喝醉就互相打鬧，營中無人能攔，隻有我能壓制住他們。雖然我經常呵斥他們，但他們對我也心存不滿。二人有勇無謀，若有人挑唆，很可能會背叛。”

呂小布點點頭，示意他繼續說下去。

“焦觸是個有決斷力的人，”麴義繼續說道，“若我還活着，他絕不會輕易投降。但若是我死了，他必然會權衡利弊，最終歸降袁紹。他看重的是個人利益，從不會做毫無把握的事情。”

“至于馬延，他是個難以琢磨的人。當初張南和張顗醉酒鬧事，焦觸一般選擇沉默，而我則忙于平息紛争。馬延每每在這種時候安撫其他兄弟，減輕騷亂帶來的影響。後來我決定軍中禁酒，焦觸支持，但馬延卻站在張南和張顗一邊。他認為軍中兄弟刀尖舔血，喝點酒能緩解恐懼，并替他們擔保不再鬧事。禁酒令因此擱置。”

呂小布笑道：“這馬延倒是個懂得人心的妙人，難怪營中兄弟服他。”

麴義歎了一口氣，“的确如此。後來張南和張顗短時間内收斂許多，兄弟們都感念馬延。但幾個月後他們又故态複萌，我無奈之下将二人分開駐守。即便如此，馬延在營中斡旋得當，頗得衆人敬服。如果我死了，馬延有能力掌控先登營。他能安撫張南、張顗兩兄弟，而焦觸見衆人已統一陣線，也難違大局。這樣一來，先登營便會落入馬延之手。”

呂小布聞言，沉吟片刻，笑道：“如此看來，将軍麾下能人不少，隻是這人心各異，稍有不慎，難免讓袁紹鑽了空子。”

麴義歎了口氣，面露一絲疲憊，緩緩說道：“哎，罷了！兄弟們跟着我這些年，東征西戰，刀頭舔血，可惜我一直沒能讓他們真正享福。如今形勢已到這一步，倒也隻能放手了。畢竟，若是我還在，先登營就永遠是我的部曲，袁紹定然心有芥蒂，哪怕表面厚待，心中終究無法完全信任。兄弟們也難以真正融入袁紹軍中，始終被當作異類對待。”

他語氣轉為低沉，繼續說道：“但是若是由馬延他們帶領先登營歸順袁紹，情況就不一樣了。袁紹不會對他們多加猜忌，反而為了安撫和利用先登營，還可能讓兄弟們過得更好些。若真如此，也算是我對兄弟們最後的一點補償吧。隻是……唉，終究是我無能。”

麴義擡起頭，看向呂小布，眼神中透着複雜情緒，說道：“如今我獨自一人，成了袁紹追擊的逃犯。袁紹勢大，誰敢收留我？那些諸侯，哪個會為了一個敗軍之将得罪袁紹？而我當初還是從公孫瓒那裡投奔過來的，如今又要回去，豈不被人笑掉大牙？”

他略微停頓了一下，仿佛在回憶，繼續說道：“現在的我，既沒有部曲，也沒有根據地，後路已經盡失。接下來，大概隻能亡命天涯，或者幹脆回到涼州老家了。我祖先麹氏，早在漢哀帝年間因為戰亂避難到了西平郡，逐漸成為當地的大姓。涼州人尚武，我自小就熟悉羌人的戰法，羌漢雜處中學會了他們的不要命打法。後來我帶着涼州兄弟憑借這股狠勁，才得以在袁紹手下立足。”

說到這裡，他眼中閃過一絲不甘，又苦笑道：“如今涼州雖是故土，但戰亂未休，我又如何安身？真是天命弄人哪。”

呂小布握住麴義的手，神色堅定地說道：“章帝年間，北匈奴侵犯南匈奴與漢朝領地，我祖父呂浩時任憲部越騎校尉，奉命留守邊塞。當時祖父攜妻兒駐紮五原郡，開荒農耕，固守邊關。我的家族，自那時起便與邊疆結下不解之緣。我自幼便熟悉匈奴作戰，尤其擅長騎射。将軍與我皆是邊塞之人，在袁紹、公孫瓒這樣的世家大族眼中，不過是黔首之流罷了。咱們所受的輕視、冷眼，我比誰都清楚。”

他語氣沉了幾分，看着麴義眼中的光芒逐漸暗淡，緩緩說道：“将軍雖是孤身一人，但以将軍的大才，隻需避讓一時，必有東山再起之機。如今布得天恩，為大漢誅殺董卓，封奮威将軍、溫侯。雖因權臣之亂，被李傕等人挾皇帝之名封為颍川太守，而後袁紹為安撫我，也上表奏我為司隸校尉。涼州與并州接壤邊塞，軍士們常年艱苦作戰，缺乏後援。若将軍不嫌棄，何不加入我呂布軍？隻要将軍一人，勝過袁紹手中八百先登營。”

他稍作停頓，目光炯炯，繼續說道：“在我呂布眼中，麴義将軍的價值，遠非先登營所能比。若将軍願意，我可為将軍量身打造一支全新的先登營，悉心培養屬于将軍的軍隊。袁紹薄情，公孫瓒剛愎，而我呂布視兄弟如手足，将軍若願相助，必可共謀大事，重振雄風。”

呂小布話音落下，握緊麴義的手，目光堅定且真誠，仿佛誓言昭告天地，願與麴義共進退。

麴義連忙作揖，低頭深深一拜，語氣恭敬而激動：“溫侯大恩，麴某銘感五内！溫侯不僅救麴某性命，還願收留麴某殘軀。這份再造之恩，麴某當湧泉相報。溫侯胸懷大略，知人善用，待士以誠，麴某日後定為溫侯赴湯蹈火，萬死不辭！”

呂小布連忙伸手扶起麴義，朗聲說道：“将軍言重了！将軍文韬武略，才智過人，隻因遇人不淑，才落得今日境地。非是将軍無能，而是虎落平陽、時運不濟罷了。呂布不過是一介武夫，哪裡敢承受将軍如此厚重之言？”

他目光深邃，淡然一笑，語氣中透着一絲不容置疑的力量：“但若将軍願歸于我麾下，我定保你性命無虞，更助你重整旗鼓。待時機成熟，親手雪今日之恥。呂布雖非滿口仁義道德之人，卻也不屑于對忠勇之士趕盡殺絕。今日便給将軍一個機會。若将軍肯随我同舟共濟，自當共謀大事；若執意不從，冥頑不靈，那呂布今日便手刃将軍，絕無二話。”

麴義擡頭，直視呂小布，他的眼神中閃過掙紮與複雜之色。最終，他仰天長歎一聲，緩緩說道：“溫侯，你果真如此信任我麴義？你就不怕我此刻低頭歸順，日後卻心懷異志，甚至反戈一擊？”

呂小布冷笑一聲，提起畫戟，身姿挺拔如山嶽，聲音清冷中帶着傲然：“你麴義若真有本事反我呂布，那也是你的能耐。天下英豪為主者無數，我呂布今日能将你收服，便敢擔你背叛之險！你若心懷不軌，隻需取來呂布首級，何須疑慮？但是倘若你有此心，但是卻失敗了，想必你也知道後果。”

麴義聽罷，愣了一瞬，随即眼中閃過一抹敬佩與釋然。他再度俯身跪地，高聲道：“溫侯心懷磊落，麴某折服！從今日起，麴某甘為溫侯效命，誓死追随，絕無二心！”

呂小布和麴義在偏僻的村莊裡四處打探，終于購買到了一批馬。随後，兩人找到一家簡陋的客棧，準備稍事休息。麴義已經許久未曾好好進食，見到熱飯熱菜，便狼吞虎咽起來。