兩個月前，京都城發生一起命案。死者是位老鳏夫，膝下一個出嫁女兒，被夫家蹉跎得近乎要懸梁自盡。

老鳏夫心疼女兒，決心救女出火坑。可夫家卻要求給足三十兩銀，才願意放和離書。老鳏夫将畢生積蓄拿出來，又賣了家中幾畝良田，才湊夠三十兩，換得女兒淨身出戶。

這三十兩流到女兒前夫手上，那浪蕩子當夜便去賭坊賭了個昏天黑地，臨走時卻教人押住，打了個半死。原來他賭資中有近二十兩皆是私錢。那浪蕩子氣不過，使了家丁把老嶽丈打了一頓，次日老人便去世了。

兩家打起官司，私錢也便抖落到明面上。原來今年開年以來，京都城民間便已有許多私錢流通，但一般隻在普通老百姓間輾轉，即便發現了，這些人也不敢出頭。到了這老鳏夫之死，私錢已到橫行京都的地步。大理寺插手進來，進而查出這私錢來源靖州。可數年前朝廷已多次派過使臣來靖州探查，如今又冒出來，陛下甚怒，欽點了大理寺少卿崔承戟查辦此案。

崔承戟攜屬下來此，尚未投宿官驿，就在途中偶遇強盜夜搶村民，且殘忍殺害正在分娩的婦人。他攜手下私衛一路追蹤，卻誤打誤撞闖入關押寶音的宋家别院。

“寶音，你知道我是如何确認關在别院裡的人，就是你的嗎？”崔承戟抿了口茶，繼續說道，“因我們追到别院前，那夥盜賊便消失了。好巧不巧的，兩個砍柴人路過，其中一個說：‘今兒這門又教鐵鎖拴起來，怕是那崔小姐又犯錯了。可憐見的，父母俱亡，如今養在舅舅家，日子卻這般難過。‘我擡頭一看，匾額上赫然是個宋字。”

寶音捧着茶盞，也怔怔反應過來。當初二叔雨夜相救，确實太過巧合。

“這與鄭伯益有關系嗎？”

救下寶音不久，一行人便遭遇刺客。崔承戟為護寶音，受到刺客暗算，中下慢毒，差點喪命于此。而那夥兒刺客，根據寶音提供的柳葉馬頭線索，後來也被榕參查出，是鄭家派出的死衛。

“引我去别院救你，正是鄭伯益的手筆。”

寶音不解：“從前我近乎不曾見過他，他何故幫我？”

崔承戟冷笑：“他也不大認得你，但卻知道，你在宋家過得不好，也知道此番來靖州查私錢案的使臣，是你的叔父。”

崔承戟救下寶音後，逐漸得知宋家的種種惡行。為替寶音報仇，他自然要将宋家這些年的腌臢事一一翻出來。鄭伯益算準這點，将許多私銀案的線索安到宋氏兄弟頭上，因此崔承戟最初查這些案子時，多是從宋家身上尋線索。

“寶音，”崔承戟忽然開口，盞中茶湯随着馬車行駛蕩漾出一圈圈漣漪，“鄭伯益真正高明之處，在于他哪怕撒謊，其中有九成也是真話。”

寶音将茶盞擱在案幾上，凝眉道：“寶音不明白。”

“他雖将私銀案引到宋家身上，但并非徹底撇清自身。最初查案時，比方說一樁案子，宋家是主謀，他也并不避諱鄭家是幫兇。他故意漏出破綻，但真正緻命要緊的線索，卻瞞得緊。所以，初看那些卷宗，第一眼總以為是宋家做的，鄭家不過在裡面起個幫閑作用，有錯、有罪，但不緻死。可一旦深究下去，卻不同了，一項完整的案子，應當嚴絲合縫，其中每一處關竅，都符合邏輯常理。”

崔承戟愣住，他一時反應到自己正與寶音說破案的要義，卻不明白自己何苦同寶音講這些。他望了望寶音，小姑娘仍乖巧坐在眼前，眼巴巴地看着他的臉，眼巴巴地等他将這些說下去。崔承戟撚了一塊擱在白瓷盞裡的芙蓉糕，遞到寶音唇邊。

寶音小咬了一口，接過芙蓉糕，眨了眨眼：“二叔怎麼停了？還沒有講完呢。”那一點點芙蓉糕的粉屑兒留在唇角，寶音伸舌輕輕舔去，見崔承戟還望着自己，咧嘴笑開。

那廂崔承戟卻蹙了眉，抿唇不聲響地抽過寶音塞在荷包裡、露出小小一角的藕荷色羅帕，輕輕替小姑娘拭唇，肅聲：“行止要安靜妥帖，方為大家閨秀、名門貴女之像。”

寶音的笑慢慢熄滅，因過往經曆，她本就有些敏感自卑，如今聽二叔如此說，她心知二叔是為她好的，可不知怎麼，心口泛了層酸澀的苦水。她從前身邊并無教引嬷嬷，自然不知大家閨秀的規矩。她想掐滅這點心酸，偏偏那苦水越來越苦，她也不知該如何了，拈着芙蓉糕的手落回膝上，寶音接過羅帕，小心翼翼覆在膝蓋上，随着馬車颠簸行駛而散落的糕點碎屑兒也就撲朔朔地落滿羅帕，再不會髒了别的地方。

崔承戟自然想不到小女娘這百轉千回的玲珑心思，他冷觀寶音如下做派，還當是小姑娘聽進了他的話，不覺微微颔首。

身邊養一個小姑娘，當真是不一樣。

向來冷靜以至于冷漠、素來端方以至于不近人情的少卿大人不由在心中感慨。自救下寶音以來，他身邊非但多了各色花钿頭面、錦繡羅裳，就連這原本隻擱卷宗和茶酒的小幾案上，如今也是時時擺放各類糕點果子。那日榕參買了一包棗泥核桃酥和桂花糖擺在他書案，他皺眉不解：“擺這些做什麼？”榕參摸摸後腦勺更是不解：“不是大人說，小姐有時來書房念書，教屬下準備些吃食果品麼？”自那日起，崔承戟猛然發覺身邊的鐵鏽味兒似乎沖淡了不少，連榕參那厮身上，似乎都有了些甜膩膩的香氣。