寶音将午後光陰花在閱讀醫書上，其間繡條安靜規矩地坐一旁，擎了繡繃子細心刺繡。寶音自書中抻了個圓圓的懶腰，瞟見繡條行止沉穩，乃至于呆闆寂寞，不由問她：“繡條，你這些針線是給自己繡的？”

繡條忙擱下繡繃子，矮身就要行禮告罪。寶音不解，拉繡條起身，蹙眉道：“好好的，你有什麼罪？”那廂繡條就着寶音的力起身，眼眶已深深紅了一圈，說話聲也滞澀得緊：“我如今是小姐身邊的婢女，合該事事以小姐為先。可這些針線，并不是做給小姐的。”

寶音更是不懂了，但見她這般泫然欲泣的模樣，反握其手，拉着她一起坐到羅漢床邊，展顔笑道：“那有什麼？你給你自己做，也是人之常情。”

繡條絞着衣角搖頭：“這不是為奴婢做的。”她頓了頓，終是咬牙道：“是給我阿兄的。”

“我本不是阿耶阿娘的女兒，更不是阿兄的妹妹。那年冬雪甚巨，村中凍死了好多人，我家窮，爹娘都死了，隻剩下我一個還在襁褓裡。是阿耶阿娘心善收留了我。他們待我如親生女兒，凡阿兄有的，皆有我一份。藥鋪裡抓方稱藥的活計，也不避諱我，手把手地教我。那光景鋪面生意紅火，阿耶阿娘甚至預備在城東盤下新鋪面，再開一間藥鋪，日後一間留給阿兄，一間留給我。直到五年前，阿耶害了痨症，銀錢跟潑水似的往藥罐裡灌，這才漸漸窮下來。三年前，阿娘操持家中裡外大小事物累傷了身子，咳了三個月血就下世了。這兩年實在沒法子，家中又要吃飯，阿耶又要吃藥，全仗着阿兄去碼頭上背漕糧抗麻包，才換些銅子兒吊命。”

她掏出懷中絹帕按了按眼角，那淚珠子立時洇在帕子上：“奴婢聽說小姐是京都人，不日便要随少卿大人回京。奴婢如今是伺候小姐的，少不得也要跟了小姐去。這一去山高水遠，家裡隻剩下阿耶拖着病身子，阿兄還在碼頭上賣死力，也不知他們來日怎樣。隻好做些針線留下，權當是我還伴在他們身邊，還在竈下熬藥，還在屋頭縫補，還是阿耶的女兒、阿兄的妹妹。”

言及此處，莫論是繡條傷心動情，連寶音也不覺酸了鼻尖，她正要出言安慰，外頭先自響起一陣熙熙攘攘的聲音。二人抻頭掠過格子窗一瞧，原是崔承戟自前頭審案回來了，榕參等私衛、還有幾個衙役跟着他，無不張了嘴角，似乎在争吵辯駁着什麼。繡條忙拭幹淨眼淚，起身理理衣裳褶皺，卻見寶音眼圈也紅着，繡條歎道：“小姐身體本就不好，何必為我傷心勞神。”

正說話間，猩紅氈簾由人挑起。崔承戟穿着藍雀補子踏進來，官袍下擺散着絲絲鐵鏽味，他隻行了半步就停住，堪堪駐足在門前三寸地界，似乎是刻意與寶音留了好幾步腳程的距離。

見寶音坐在羅漢床上，眼前幾案上攤着早間榕平尋來的醫術，崔承戟眉頭略蹙了蹙，但到底沒說什麼。

寶音吩咐着：“繡條，給二叔看茶。”

“不必了。”崔承戟阖目長籲一口氣，“二叔就過來瞧瞧你。今天身體怎麼樣？”

“好得很，沒什麼不爽利的。就是藥苦得緊。”

崔承戟輕笑：“寶音是想桂花糖了，回頭教榕參往品芳齋稱二兩送來。”說話間血腥氣如遊絲慢慢攀上來，不願在小女娘屋内多留，故而把話頭朝短裡掐：“晚間你自己用膳，不必再過去了。明後日二叔要去青邙山辦差，早晚不必過去請安。有什麼，教小厮徑自去尋我就是。”

他環視四周，細細打量了寶音屋内陳設，以及站在一旁伺候的繡條，見諸事無異、處處妥帖，這才提步要走。隻是轉身的一刹那，官袍袍角打了個旋兒，将裡衣沾染的絲絲點點血痕暴露出來。寶音瞧得分明。

“二叔這就走了？”