白布下寶音繃緊脊背，屏息靜聽，忽覺其中一人聲音頗為耳熟，可一時半會兒卻也想不起是誰。門扉響動，似乎有一人離開，剩下一個矗在門前，細凝屋内陳設，既不出聲，也不走動。寶音指尖死死掐住指腹嫩肉，阖目凝神，不敢發出一聲響兒，更不敢亂動一下身。

等到門外再無半分響動，鄭伯益才緩緩擡眸睜眼，細觀屋内六具屍體。

共十人，僅死六人。鄭伯益眯眼，厲芒盡顯：“才死了六個啊。”

今晨小厮自雀音閣外回來，告他崔氏女死于火後，現已被崔承戟移送府衙準備驗屍。他便知無論“崔氏女死于火後”的論斷是真是假，今夜都得來一遭靖州府衙了。

死人無法開口，卻能說話。昨夜他太自負，以為這火能燒滅雀音閣所有，便揚長而去，不曾想崔承戟提前回來，真讓他救人出來。沒有被火燒爛的屍身，必定會殘留線索。如今唯有毀屍，才能教屍體們徹底閉嘴。

鄭伯益躬身作了個揖：“諸位往生極樂，這廂得罪了。”

寶音咬牙閉眼，這暗啞聲音似乎就在她耳畔。二叔說，兇手奸邪狡詐、心思缜密，須得在此人毀屍的刹那生擒住他，才算人贓俱獲。可此刻他尚未動手，寶音已覺心跳如鼓擂，震徹整間停屍房。

瓷瓶開合的脆響刺破寂靜，濃得化不開的酸腐氣撲鼻而來，哪怕是隔着一層白布，寶音猝然聞見這腐味兒，恨不得立時嘔出來。

一息之後卻是似燒炭入水的滋滋聲響。寶音愣了下，猛然驚覺他已開始毀屍。

“宋敏珠……”那暗啞聲音再度響起，帶着絲困惑，旋即冷笑出聲，“看來那崔氏女——”

他轉頭盯住角落裡那身量不足的屍體：“是在這兒啊。”

寶音心頭一顫，那人分明是對着她說的。

她聽着足音逼近，凝聚全身神思去感受右手的袖箭。隻待他掀起遮蔽她的白布，寶音會立刻對準他面門射出袖箭。

當黑影遮住燭光，寶音覺到陰影覆在臉上，那人已站到她跟前。指尖叩擊瓷瓶壁身的脆音就在耳畔。

倏然，距她不過幾步之遙的牆壁發出異響，随着這聲響動的是：“化屍水能腐蝕屍骨，當真是毀屍滅迹的不二之選。”

頃刻間崔承戟拔刀刺來，先一劍挑翻鄭伯益攥捏瓷瓶的手腕，下一招式淩厲劍刃已直直橫在他脖頸間。

電光火石間容不得鄭伯益思考，他項上人頭已被崔承戟捏在掌心。鄭伯益嗤笑一聲：“久聞崔少卿年僅二十，便已位及大理寺少卿。這番身手，實不負聖上看重。”

他笑如春風：“猶記得上回在鄭府初見，少卿大人苦尋自家失蹤女娘，如今可尋到否？”

脖間冷劍更逼近一分，崔承戟斂眸：“鄭府庶子，生母卑賤。雖天資卓絕，奈何這出身教你處處比不得那嫡出公子鄭伯約。”

鄭伯益臉上笑意漸銷：“與你何幹！”

“自本官來靖州第一日，這一切似乎都有人牽動着。是你吧？”崔承戟頓了頓，“故意給我下慢毒，想讓我痛不欲生最終慘死客棧，是為了向你父鄭浴證明自己？”

“我家女孩兒失蹤，鄭伯約本想将人送到王蟠别院，是你教他送去青邙山下由王三吉兄弟看管。若我尋不到人，恰好遂了鄭伯約王蟠等纨绔子的心願。若我尋到人，大理寺進而查到青邙山裡的腌臜事，豈不正好借我之手，助你拉鄭伯約下水？”

鄭伯益面色更沉，咬牙：“猜測而已，少卿大人有何證據？”

“青邙村村民說，王三吉兄弟失蹤前日，分明瞧見一玄色襕衫、打扮清貴的書生親自登門拜訪他二人。我想，鄭伯約窮侈極奢，怎生就打扮清貴了？可要本官将人請來，親自指認？”

三兩句話徹底堵住鄭伯益的嘴，他唇角翕動，張了半天嘴，最終冷哼笑出聲：“堂堂大理寺少卿，光靠幾個眼昏耳聾的村民就能斷案麼？”

崔承戟勾了唇瓣，未答他言，反是柔聲道：“寶音，沒事了。”

白布教人掀開，寶音支臂撐起身，胸脯起伏大口喘氣。她與鄭伯益四目相對，脫口罵道：“混蛋！”

殺害榕度等人，今番又來毀屍滅迹的混蛋！

寶音低頭見倒落在地的瓷瓶，其中無色水緩緩流出，燭光下似泛着熒熒幽光。而宋敏珠屍身的寶相花紋衣料上，已然灼出個拇指大的燒洞。

鄭伯益顯見得一怔，旋即了然失笑：“原來是甕中捉鼈。可惜呐。”他仰頭眯眼，似是志得意滿地：“你那些卷宗，早已付于灰燼了。”

“鄭伯益。”崔承戟凝盯他這嚣張氣焰，不怒反笑，“若你将這等惡毒心思放在考取功名上，保不齊此時已金殿對策，教你父鄭浴另眼相待，更莫提你也會知道，大理寺公差在外，每隔三日需由官驿馳馬傳送文書入京封檔勾檢。”

“你拼盡全力燒毀的卷宗奏折，早已送回京都城内。”

鄭伯益眸光震顫，下唇抖了幾抖：“你！”

未待其話完，屋門驟開，榕參押一布衣男子踉跄入内。寶音不由呆愣幾息，頓聲：“你……不是死了嗎？”

逢保吐了口血痰，笑時唇齒粘着鮮血：“小姐這話，問得極蠢。”

榕參反剪逢保雙手：“大人，如何處置這賊叛奴？”

“一并收押入獄，今夜本官親自審訊。”崔承戟手起刀落，擒住鄭伯益雙手反剪在身後。那厮吃痛，硬是咬牙不肯露出一丁點兒響，生生咽進喉嚨。少頃衙役披甲入内，扣住鄭伯益、逢保二人押往審訊房。崔承戟以帕拭手，吩咐榕參：“你且随他們去。那鄭伯益極擅用毒，連榕度都折在他手上，當極仔細小心。”

待衆人散去，停屍房隻剩崔承戟及寶音二人。崔承戟抱寶音下床，無意碰到寶音浸了層薄汗的掌心，低頭替她卸下右腕袖箭：“日後，不會再有這些事了。”

寶音按住袖箭：“我想留着它。”

崔承戟愣住，擡眸直直望進寶音眼裡：“好。”

“二叔，你怎知這鄭伯益今晚會來？”

他扶着寶音跨過瓷瓶及地上水漬，推開窄門，二人并肩行在靖州府衙的長廊。冷月高懸，渡了層月華披在二人身上，夜風裹了遠處山寺的佛香撲進寶音懷中，吹起輕薄春衫，三月的料峭寒意絲絲入骨。她擰了擰眉，人也瑟縮了些。