崔承戟攥拳，冷了眸色：“不可。”

“他必須保護好你。”

他闊步而出，榕參、榕平旋即跟上，唯榕度仍跪在此間，垂頭耷腦地咬唇不說話。

寶音斂裙行至榕度跟前，很抱歉地：“對不起，榕度。”

“和小姐沒關系。”榕度側開臉，語氣落寞，“是我沒用。我是最擅辨毒制毒的，可那晚大人中毒，我非但沒有及時辨認出，甚至到現在都尋不出個解藥。”

寶音指尖一顫：“二叔的毒，還沒有解嗎？”這些日子，他從來沒有在寶音面前有過毒發迹象，她還以為，二叔的毒已經解了。

榕度搖搖頭：“沒有，我和蘇郎中暫拟了個藥方，大人每日吃一劑，暫且撐得過去。隻是每夜毒發，大人甚是難受。”他将頭垂得更低，死死咬住下唇：“他将我留在小姐身邊，也是希望我趁這些日子能盡快尋出解藥。是我沒用，什麼都幫不上大人……”

每夜毒發……甚是難受……

那晚她失蹤，二叔忍痛找她，該有多難受……

昨夜她執拗地請二叔陪她，他忍痛睡在那張硬邦邦的小小羅漢床，該有多難受……

他甚至從來不曾在她面前吃過藥，更絕口不提他的痛苦與兩難。他隻是默默地扮作一棵樹，将寶音攬在蓬蓬如蓋的樹冠之下，任風霜如刃、雨雪為刀，他自張開虬枝綠葉将她庇護在樹影底下，在查案的縫隙，陪伴她、為她報仇、為她出氣。

寶音端起桌案青瓷茶盞，碧色茶湯浮着如許褪色茶葉，将搖曳燭影幽幽隔開。

她不能再不懂事，不能再讓二叔擔心了。

“榕度，”寶音盡力揚起笑靥，将茶盞捧至榕度面前，“二叔擇你守這方寸天地，恰似鑄造刀劍的工匠擇寒潭淬煉刀刃，并非是棄劍于幽谷，而是欲暗中養其鋒芒。今天晚上，雀音閣和一品堂，二叔派你守在此地，寶音真正能依靠的，隻有榕度大哥你了。”

榕度緩緩擡頭，正好對上小女娘含着笑意與水汽的眸子。

寶音朝他伸出手：“今夜你同屠蘇睡一起吧。”她忽而笑開：“睡那床撒花被子。”

榕度噗嗤一笑，側了臉有些倨傲地揚起鼻尖：“不要。”他瞥了眼寶音朝他伸出的手，知道不合禮數，兀自扶膝起身。

“榕度，你笑啦。”寶音收回手，“把大家都喊進來吧，我們一起用晚膳。”

榕度點點頭，正要離去。

“等等。”寶音突然想起什麼，“二叔走後，一品堂那邊還有什麼人？”

榕度略一思索：“除了随我一起留下的兩名私衛，還有兩個專門在一品堂伺候的小厮，當初大人買下一品堂和雀音閣，就是他們一直在看守這兩座院子。”

寶音踱至四開繡屏前，雲鬓與屏風中山溪交輝相應。她自思緒中擡眸：“榕度，你先去一品堂，把那兩個小厮一起喊過來。來之前，你們三人把一品堂的所有門窗全部關緊、關死。今夜二叔和私衛們齊齊出動，一品堂和雀音閣隻剩下我們幾個。倘若我是鄭家人，我必會派一隊人馬過來，釜底抽薪。”

她想起從前在宋家的經曆，忽然有些感念盧太太和宋敏珠。正是因為那些後宅裡上不得台面的小心思，寶音才在面臨此等境遇之際，有了未雨綢缪的機警。

她忽然意識到遺漏了什麼，忙道：“還有，你們把二叔的那些卷宗折子全部都搬過來，今夜我們一起守好雀音閣。”

榕度答應着去了，寶音又喚來貞杏，命她再添幾副碗筷來，将大家齊齊喚來。

“貞杏，今夜你同我一起睡吧。讓魚應、魚泉把大門關死，等二叔回來才能開門。”她預感到今夜靖州或許會發生許多事，“再拿瓶酒來。”

沒一會子，衆人齊聚雀音閣正屋，崔承戟放在書案的卷宗奏折悉數搬至寶音妝台上，八角桌圍了一大圈人。寶音坐在主位，自她右手起依次是貞杏、榕度、屠蘇、魚應、魚泉及兩名私衛謝倫、班燈和兩名一品堂小厮逢保、焦韋。

攏共十人，相對無言。寶音一壁斟酒，一壁說道：“我年紀小，很多事不懂。今夜二叔帶人追捕漕船和王家人，我心裡總是覺得，兩方人馬選同一時間出動，實在太巧。二叔讓你們護佑我平安，我相信你們一定盡心盡力。可是，我不僅要我平安，我要你們也平安。從前在宋家我沒遇見多少好人、多少好事，更沒有好運道，如今二叔救我出來，你們跟着二叔、跟着我，于我而言，總算作是新生後的親人、朋友。”

“所以，今夜把大家聚在一起，我們合該彼此襄助。等二叔回來時，我們每個人都要全須全尾、一個不落的。”

下首九人面面相觑，屠蘇等人更是心下震顫。他們當中有人從小當作死士培養，将主子命令看得比生命還要重要，如今寶音這番話恍惚令他們想起，自己首先是人，而不總是刀劍。

薄酒一杯，菜馔如許，衆人不敢豪飲海吃，隻填飽肚子，便回去各司其職。貞杏的西廂房給謝倫和班燈所住，逢保與焦韋則睡在雀音閣正屋的外間，寶音、貞杏親自為他們展了床鋪。貞杏睡在碧紗櫥内，與寶音僅幾步之遙。

打更人第一聲梆子響時，寶音正與貞杏同窩在錦衾内，就着昏黃燭火看崔承戟所錄的宋家鹽稅案卷宗。

“戌時一更，天幹物燥，小心火燭！”打更的聲音拖着尾兒從庭院外傳來。

靖州的大戲，随着這一聲，就此開演了。