“阿兄！”

“阿兄！”

“對不起……”

崔承戟在夢魇中急急呼喚兄長崔守鋒的名字，八年前的記憶如波濤般在他腦海中洶湧反複。

窗外天色已暗，萬字紋窗棂間漏進幾線月光。

寶音端了盆涼水走近，腳尖輕輕踩碎琉璃月光。她擰幹帕子貼在崔承戟額上，卻被他滾燙如燒炭的手攥住腕子。

“……冷……阿兄，密州好冷……”崔承戟燒得糊塗。

密州，是阿耶殉城的地方，是寶音破碎童年的緣起之處。

寶音低下眸子，握住二叔的手，輕聲：“二叔放心，寶音會給阿耶阿娘報仇。”

她想起自己藏在宋家庫房裡的瓦罐——那是她偷食剩飯時無意間發現的紅頭蟻。

如果昨夜二叔不來救她，寶音會安靜地等待一個晴朗有風、适合放火的夜晚。她會将紅頭蟻放在仇人枕下，待紅頭蟻啃噬他們的臉骨時，大火會吞噬他們的身體。而表小姐崔寶音因住處偏遠，躲過火劫。

此後，寶音新生。

或許昏迷中的崔承戟聽懂了寶音的弦外之意，他反握住寶音的手，扯過她的腕子往心口上按。

掌心猝不及防地貼上一層灼熱肌膚，寶音耳垂騰地紅了。她想抽回手，又怕扯裂他肩上的箭傷。

原來冷面少卿崔承戟的胸膛，比尋常人壯實，心跳也比尋常人急三分。

寶音将頭輕輕枕在崔承戟結實的臂膀，呼出一口氣。她想到被困在地窖的那七天裡，無數次向天上的功曹仙官祈願——她要活着，她要找到朝廷扣留援兵的秘密。

“二叔，我在地窖裡發過願的。誰給我一口飯、救我一條命，我就還他一條命。”

“二叔，你救了寶音兩次。”

待寶音堪堪入眠時，她感覺到崔承戟的體溫驟降，此刻枕着的那條手臂寒如玄冰。寶音支臂坐起，郎中說過，冷是最難熬的，熬過冷，這位大人的命就保住了。

寶音得幫二叔熬過去！

她翻遍行李木箱僅找到一條厚毯。崔承戟身材颀長高大，那毯子遮到脖頸便遮不住腳，蓋住腳就露胸膛。寶音一咬牙，解了罩衫鑽入厚毯抱住他。

少女的體溫和淡淡桂花香鑽進鼻尖，意識模糊的崔承戟本能地往唯一熱源貼。他在夢中身處冰山之巅，臨将凍死之際，忽而有一株桂花樹，樹下溫暖如春。他坐在樹下，拼命汲取暖熱。夢外，他緊緊箍住寶音，恨不得将她揉進身體裡。

他身上的冰涼讓寶音止不住打顫，她覺得自己五髒六腑都快要被按碎了，但寶音很歡喜，她在報恩，她在還二叔的一條命。

寶音擁有的東西很少很少，吃的穿的都是别人施舍的，但好在身體是寶音自己的。她會用自己的東西回報二叔。

當窗外打更梆子聲響起時，寶音隻遲緩了幾瞬便睜開雙眼。她起身坐在床沿，不多時，榕參捧一碗苦藥悄悄癟進來。

寶音雙手接過藥碗，輕聲道：“榕參，你去睡吧，這裡有我。”

榕參壓低了聲音：“小姐，還是你去休息吧，後半夜大人就交給屬下。”

寶音未答，而是轉了話頭：“你查到昨夜下毒的刺客了嗎？”

郎中說，崔承戟所中之毒屬慢毒，發作慢，無色無味極難察覺，方便掩蓋下毒之人。毒發後冷熱交替，撐不住的就丢性命，若能撐住，便有醫治可能。隻是如今尚無解藥，恐怕得去京都請禦醫們診治。

榕參皺眉搖頭：“倒是有個死了的刺客，在他身上查出這個東西。”他掌心一隻翠綠荷包，角落赫然繡一匹柳葉馬頭。

寶音一驚：“這是鄭家的東西。”她解釋道：“我大舅母鄭太太的娘家，她家喜歡用柳葉馬頭的記号。”

榕參眸子蓦然晶亮，他将藥碗交到寶音手中：“屬下這就去查。”

寶音捧着藥碗回去，隻見崔承戟擡手抵在額前，蹙眉喘氣。他已從夢魇中脫身，隻是意識尚且模糊。他記得自己救了寶音，後面的事卻是朦朦胧胧。

藥匙抵到唇邊，崔承戟感到一陣澀苦，偏過臉：“……苦。”

“二叔病死了，就沒有人照顧寶音了。”寶音說得可憐。

崔承戟立刻仰脖飲盡，這藥苦得他睫毛亂顫。下一瞬卻有桂花糖香溢滿唇口。

“還苦嗎？”

“甜。”他閉着眼啞聲呢喃。

崔承戟徹底清醒是翌日辰時。彼時鳥雀嘤啭，一縷熹光穿透窗格，正灑在寶音瘦弱的脊背，像鋪了層迎光閃爍的金粉。

她趴在他的手臂上，鼻息平勻地睡着，手腕處一片青紫——昨夜他箍的。崔承戟心口一緊，寶音不該跟着他受這些罪。

“寶音？”他輕聲喚。

那邊卻不覺動靜。

她累得很了，為了照顧崔承戟幾乎熬了半夜，此刻撐不住睡着，隻怕春雷滾滾才鎮得醒她。