沈遙順着腳印往前尋找朱氏時，敏銳注意到一處荒蕪之地發出的動靜，本以為是那逃跑的仆婦，可走近後才發現，是管事在杖責一個小丫鬟。

施杖的家丁口中喊着數字，那丫鬟已經奄奄一息，趴在刑凳上一屁股血，連聲音都發不出，管事卻仍面不改色。

沈遙心感怪異，可怕朱氏跑了，便暫時未多理會，還是轉腳繼續去尋人。

可是當她繞了一圈和家丁彙合時，兩方人都未見到朱氏。

家丁抹了一把額頭的汗，“難不成真被這人給跑了？夠快啊，跟兔子似的。”

沈遙靜靜環視着，目光忽然停留在一處雜草叢生的牆角，隐約有窸窸窣窣的聲音。

她提着木劍走去，直指那處，厲聲道：“出來！”

半晌沒動靜，這人見躲不過去，才慢悠悠從草叢中走出，果真是朱氏。

她吊着眉眼，一副懶散的神色朝着沈遙屈膝一點兒，帶着一口鴨嗓：“見過夫人，老奴在此處做着除雜草的活計，不知夫人有何要事？”

雖衆人曾被管事訓過，面上尊重是尊重，可因着沈遙極少責罰人，便都認為她沒爺在身旁時，其實也是個膽小怕事的。

沈遙冷冷睨她，“找你許久了，壞了府中規矩，你覺得自己還能安然無恙？”

朱氏低頭輕蔑一笑，擡頭後又道：“老奴可不知夫人在說甚。”

沈遙：“你房中的那些動物屍體，莫非以為衆人眼瞎？”

朱氏抽抽着臉頰，最後咬牙道：“那是别人放老奴房中的，定有人嫉妒楚繡，想冤我們母女二人，夫人單純，可莫要不分青紅皂白，被有心人利用了去。”

“那你剛才跑甚？”

“老奴何曾跑了？一直在此地，夫人若沒證據可不要冤枉人。”朱氏不服，相當固執，吃準了沈遙不敢随意責罰下人。

四周圍觀者定定看着，剛才那證據如此明顯了，竟都拿不下這狡猾朱氏，夫人這樣的性子，怕最終也是不了了之。

沈遙沉默盯着她片刻後，二話不說一劍劈下。

“诶喲！”被木劍劈中肩膀的朱氏直接滾在地上，啃得一嘴爛泥，面目猙獰。

而她一直藏着的手露了出來，滿是血腥。

衆人瞬間一片鴉雀無聲。

沈遙朝家丁扔去一個眼神，對方收令後将地上的人綁了手又扔回房間。

朱氏掙紮着，殺豬般尖叫起來：“夫人！我女兒楚繡可是爺的人，就算咱們這些做奴婢的命賤，你要罰，不也得先看看爺的面子。”

沈遙提着木劍，挑起鋪在地上的貓皮，蹙眉，就這樣沉默着。耳朵被她吵得疼，沈遙又是朝着脊背一劍劈上去，朱氏“啊”地尖叫一聲，可算是安靜下來。

沈遙淡淡道：“是啊，說起楚繡，她人呢？”

朱氏聲音頓住，立刻搖頭，聲音斷斷續續，“楚、楚繡、不、不知。”

沈遙輕輕瞥她一眼，将那紙片抵到她面前，問：“血鬼何意？”

朱氏一時凝滞，又猛得搖頭道不知，“老奴真的不知啊，老奴從沒見過這東西！”

沈遙沒表示任何，想到當初将小橘交到楚繡手上，到如今還依舊後怕。

朱氏這時開始哭哭啼啼，沈遙無動于衷，轉身離去，下令：“杖三十，不交代的話，繼續杖三十。若叫我發現楚繡與這事兒有關系，同樣不容。”

“沒有！沒有關系！”朱氏心頭一緊，立刻搖頭。

說實話，雖為奴婢，時府生活卻是極好的，再加之楚繡如今又入書房侍奉爺，自是想女兒替她去爺面前說幾句話。

沈遙沒再多看一眼朱氏，走出房間，往剛才杖刑奴婢的地方而去，可到了那地後，已經沒了人影，隻剩下被沖洗過的地面。

剛才被打的丫鬟，是犯了何罪？竟叫人往死裡打，而她身為當家主母，卻絲毫不知。

沈遙手指摩挲着，靜靜凝思。

“夫人！”一尖銳的聲音打斷了她的思緒，沈遙轉身看去，見是滿臉焦急的楚繡，從遠處疾步而來。

沈遙知曉她為朱氏，并不想理會，隻是踱步往前走，楚繡心底一急，快步上前将人攔下，“夫人！”

沈遙無言凝視着她，似乎是給了她說話的機會，在等待着。

楚繡雙眼泛紅，梨花帶雨道：“求夫人饒恕奴婢阿娘，這闆子應該受，可六十大闆下去，人或許就沒了啊。”

沈遙面無表情問：“血鬼何意？”

楚繡一時說不出話，蹙眉：“什麼血鬼？”

沈遙說：“楚繡，你該慶幸，你暫且沒參與到此事之中。”

楚繡還保持着屈膝的姿态，愣怔許久，最後終于直起身，看着神情冷淡的沈遙，問：“刑律是規定不可私下宰殺牛，可從來沒規定過其他，不過就是幾隻松鼠和貓，有必要罰得如此重嗎？”

“重嗎？”沈遙皺眉，“夫仁者，以天地萬物為一體，惡能傷之？”

楚繡還想說什麼，沈遙沒忍住怒氣打斷：“楚繡，我知你是個鄉野來的蠻婦，沒念過書，可在時府，規矩就是規矩，沒什麼好說的。”

“鄉野蠻婦……”楚繡低喃，她一直以為，這沈遙是個柔弱的性子，卻沒想到如此強硬。

蓦地遠處傳來一陣凄慘尖叫，是她母親，正受杖刑，随時間流逝，那聲音一點點弱下去。

她苦笑起來，雙眼通紅又委屈地看着沈遙咬唇。

眼見無法改變，她實大恨，既然無可改變，無論如何也想要惡心沈遙一番。

她臉上原本可憐兮兮的表情瞬間蕩然無存，“夫人是真厲害，奴婢說不過，也不敢說。在夫人眼中，我們這些做下人的本就不算人，與那些無反抗之力的牲畜無甚區别。”

“可夫人，真以為爺待你以誠心麼？”

“夫人如今依仗不過是爺罷了，隻是别怪奴婢沒有提醒，滿腔信任，是換不回真心的。”

沈遙皮笑肉不笑地開口：“怎麼？還沒真被收入房中，就着急代時衍說話了？”

楚繡垂眸，福身道：“夫人不是想知道剛才那小丫鬟為何被杖責嗎？”

沈遙不解：“什麼？”

楚繡說：“因為那小丫鬟今晨沒有扔掉夫人的藥渣，那杖刑是爺親自下的。夫人身為掌管内院的主母，連下人的刑罰都被爺瞞着。”

“你覺得我會信你？”

“信不信當然任憑夫人。可以夫人的聰慧，必定能看出疑點。不過沒将藥渣扔掉罷了，何必如此大動幹戈？”

沈遙沒有說話，楚繡輕描淡寫道：“看來，爺對夫人，隐瞞了不少事兒啊。”