“他們原本想在就近的山上打獵，但那些獵戶護山護得緊，幾個人上山，隻能打一些山雞崽，恰好赤霞山上傳言有鬼出沒，這才壯着膽子，到這裡來。”

“他們不是營生的獵戶，平日還在城裡做買賣，也就是偶爾才出來打牙祭，能不能來也要看情況，就像這次，最近天氣熱，馬車生意不好做，趁着空閑，他們才來的。”

“牽草絲扣是為了吓唬山下人，山裡鬧鬼，他們不知具體實情，萬一山下人看見有人上山，也跟着上山，出事了後果不堪設想，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，他們也于心不忍。”

王靖宗将隐私全部和盤托出，“今日這個草絲扣确實是為了諸位而設，那日三公子上山查探，自以為小心謹慎萬無一失，實則已經被他們發現。”

“說句實話，咱們在城裡行走，與各府官眷門中子弟互有牽扯，偶有龃龉也是常情，他們以為——”說到這裡，王靖宗看了一眼沈成之，繼續道：“三公子是來找茬，所以略施小計，加以懲戒——”

半個時辰後，王靖宗歎口氣道：“事情就是這麼簡單，還望沈大人海涵，寬恕他們冒犯之罪。”

沈成之嗤笑：“我怎麼可能留下蛛絲馬迹？”

王靖宗微微擡頭，目光從沈成之身上掠過，看向沈绀。

片刻後，王靖宗朝花不謝示意，花不謝拿出一根細細的木簽，憨憨說：“我在草絲扣旁邊插了一根木簽，三公子經過的時候，将它踩進了土裡。”

沈成之：“......”

沈成之目瞪口呆。

此時，去山裡巡視的人回來，禀報道：“回禀大人，山裡并無人居住的痕迹。”

沈绀颔首，“既然是誤會，那就罷了，走，回去。”

獾奴連忙拉着衆人跪下，“謝大人，大人寬宏大量，是我等百姓之福。”

回去的時候，沈绀帶着人馬走在前頭，王靖宗和獾奴用眼神告别後，上馬跟在隊伍一側，沈成之不甘心，遛到他的身邊。

語氣肯定，道：“你早就認識草絲扣。”

王靖宗不否認：“是。”

“你怎麼認識的？他們都聽你的話，草絲扣是你告訴他們的？還是說，你跟山賊有勾結？”

王靖宗笑，出其不意道：“對不住，三公子說的那個神童，可能正是在下。”

沈成之：“......”

沈成之震驚了，久久無語，下一瞬，看向王靖宗的眼神完全不一樣了。

王靖宗遞過去一個東西。

是一根勁草，沈成之認出來，方才在林子裡兜住他們的網繩，就是這種勁草編制而成，他接過來，用指腹摸索。

王靖宗淡然道：“我爹喜歡畫山水，經常往山裡跑，我跟着經常進山，認識了一些人，你要說是山賊，那就是吧，反正那時候，我都不認識。”

沈成之：“......呵。”

雖然阿豨的話有些情有可原，但他就是不信！

王靖宗眼睛掃了一眼他手裡的勁草，繼續道：“那些繩子都用藥水浸泡過，編制成網，韌勁有餘，刀割不斷。”

沈成之從懷中掏出一把匕首，刀鞘拔出，鋒利的刀刃泛着白光，這把刀削鐵如泥，他試着将繩子割斷，結果費了九牛二虎之力也沒割斷半分，又掏出火折，放上去燒，細繩隻微微蜷縮，像扭麻花似的，卻毫無燒斷的痕迹。

沈成之大喜，“這是如何做成的？你能教我嗎？”

王靖宗淺笑：“這個我會獻給沈大人，不過，三公子現在不擔心在下和山賊勾結，要用在下獻上的東西嗎？”

沈成之凝滞一瞬，眼睛咕噜噜一轉，小聲道：“隻要你将這些都告訴我，就算你與山賊勾結，我也要認你這個兄弟。”

王靖宗故意道：“三公子不怕我與山賊裡應外合，做對沈家不利的事？”

“他們有那個能耐嗎？”沈成之輕哼，“這個世道，山賊也都是小羅羅，混口飯吃而已。這也就是在建康城附近，再往遠一點，哪座山沒幾個賊？習慣就好了。”

就方才那些打牙祭的山民們，也值得敬佩。

在這各城都有易子而食的時候，還能團結合作，他們的“頭頭”一定有非常過人的魅力，才能将這些人凝聚在一起。

想到他們的“頭頭”，沈成之停在王靖宗身上的目光帶着審視。

接下來一路，沈成之都在和王靖宗聊天，越說越興奮，眼裡星光閃爍，進城時，俨然已經将他視作兄弟，開始稱兄道弟。

沈绀看到這種情形，放下心，兒子胸懷寬廣，交友沒有身份成見，他深感欣慰。

入城之後，沈绀帶着下屬回營，沈绀和王靖宗回府，二人相加很晚，中途去了一趟酒肆喝酒，把酒言歡，待回府時，天色已晚。

沈甯溪就這麼幹等了一天。

她知道今日二叔帶人上赤霞山剿匪，早上就出發，按照腳程，晌午就應該有消息傳回，可等到金烏西沉，院外一點動靜也無。

沈甯溪不由得擔心，王靖宗并非等閑之輩，能與他做交易，這些山賊定然有過人之處。萬一二叔帶人打不過怎麼辦？不是沒有這種可能，就以她的水準，都知道朝廷的正規軍有多弱。

雖然晉王已經算得上勵精圖治，但蠹蟲存在已久，并非一朝一夕，或者一個南下，就能拔除根治。

蠹蟲是誰，沈甯溪拒絕思考。