這麼僵持了一會兒，三變呼出一口氣，心一橫一股腦地把在肚裡憋了仨月的話倒了出來：“當年不是你，是别人，到了那樣境況，我也會帶回去。既然那老僧将人托付予我，我便要全其始終……”，其實還有半句話來着，“但我不會把另個人帶回帝京，帶給阿祖看。”

當年他之所以半遮半掩地弄了個“幹兒子”回去，就是因為當年的龍湛多少有些像那個被悶死在他軀殼裡的“野小子”，或許就是那麼一閃念——同病相憐吧，他們都缺爹少媽，都對爹媽之類的親情不經意地流露過向往，說到底，就是湊巧，當時的龍湛湊了當時的陸弘景的巧。這樣的巧，後來再也沒湊上過，就算是當年，換個人也湊不上，所以就算是撿了，他也不會認作幹親，更不會往帝京帶。

可這半句話，他說不出口，不單隻是要面子的事兒，就覺得但凡說出了口，就要被人“拿”住了似的。

那人聽他話聲，總覺得他話未說完，還在等着，誰想他就這麼靜下來，再不說了。

倒是意料中的答話，這才是他認識的陸弘景，不是麼？這樣軟爛脾性，才有那一海擋不住的幹親，才有現如今的他，才有這三千丈的煩惱。都是意料中的，連心頭那針紮一般的痛也是意料中的。他說不清到底有沒有暗暗期盼過這樣的陸弘景，會給出另一套全不同他脾性的答話來，比如說“當年不是你，是别人，我不會帶回去，頂多找個好人家好好托付，也就對得起人家了。”。可能麼？他心知肚明，這是絕無可能的事。或者問他，“那天來找你那個苗妹呢？人家都把你的待洗衣物從我手上搶過去，要替你洗了，你還要說什麼？”，這種話問得出口麼？況且那苗妹說的還不止這些，女子到底心細，一眼就看穿了這段名為幹親的關系底下暗湧着的實情，她說，“聽說君則哥家中數代單傳，情路尤其坎坷，子息特别艱難，若是搞了斷袖……那陸家豈不就要斷子絕孫了？”，說完還頗有深意地觑他一眼。

也是，陸弘景從未給過誰然諾，說句難聽的大實話，那些“誰”，包括他在内，都是“自作多情”。但那又如何呢？他就愛自作多情，就愛幻想他們兩情相悅，就愛強求，況且他還有這層“關系”，他得好好用。

“這就是你要說的？”他聽見自己開了口，還聽見自己壓低了嗓門兒調配出來的“委屈”。

這就是你要說的？憋了仨月就這一句話？沒别的了？

“……對。”即便是從他話中聽出了“委屈”，三變也沒别的可說了，畢竟能說的都說完了。

“好。”那人說完這個字，便頭也不回地走了。轉天他就請調去仙女關換防把守，直到一年之後攻入霍格官寨，他們都沒再見上一面。

别說見面，連書信都沒有，在旁人看來，這就是幹爹與幹兒子鬧别扭，但幹兒子不這麼想，他想的都是情情愛愛，當年從軍征是為了謀得一份前程，好配得上他那心上人，現如今從西南跟到江南，又從江南走回西南，都是為了心上人，若說他心上裝着什麼“天下”與“萬民”，那是沒有的，像他這種人，見多了人情冷暖，遇事總想着能為自家争得幾分利益，其實普天之下絕大多數的人都差不多，隻不過他的“争”都擺在了明處，比旁人更惹眼罷了。

至于三變，他也覺得幹兒子是在鬧别扭，覺得歸覺得，他也沒想過要再追過去，一來他覺着這厮氣性大得緊，就這麼一句話沒答到他心坎兒上，他就敢給你甩臉子，再追過去，還不得蹬鼻子上臉啊！二來他覺着他去了仙女關也好，老鐵的事兒出了之後，朝堂内外、明裡暗裡都在順藤摸瓜，他是老鐵引薦到理藩院的，後來又在西南呆了這麼些年，剛好他們圍霍格官寨又不順利，幾條線湊一塊兒，他還是去仙女關的好，一來避嫌，二來避險。既是避嫌，兩頭沒有書信往來最好。

倏忽過了半年，又到一年将末，三變圍霍格官寨，看看要将滿三年了，這是他們這隊人在這兒過的第三個年節，頭一個年節，圍城内外的人都格外小心，誰也不敢有絲毫懈怠，生怕被對方尋出破綻，攻将進來或是殺将出去，内外的人都是全幅披挂，沒人敢敞開了吃喝；到了第二個年節，雙方大緻摸出了對方的路數，輪換着吃喝是敢了的；今年這個節，還有十來天才到元夕呢，官寨就派人送來十好幾壇酒，還有幾頭牦牛，說是要請他們的客，可誰敢下嘴呢？又不能不收，不收還怕被對方看輕了。就收，收了還得回禮，人家送酒，你就不能再回酒了，回酒顯俗！光這個回禮，就讓三變愁得眉毛打結。思來想去，最後這貨自掏腰包，送了霍格一柄金如意。這金如意既不能小了也不能大了，小了丢慶朝的面子，大了與他薪俸不襯，言官們便要蜂擁而起，啐這貨收受錢财，坐贓不義，啃都要啃下他一層皮！

這份禮送出去，事兒了了，也該過年了。哪怕不能正經過一個年，那該走的章程總得走一走吧？臘月二十三總該祭個竈吧？臘月二十五總該掃掃塵吧？雖說沒個妥帖的安身處，雖說年紀越大越懶怠動彈，但看底下一群小兵卒興興頭頭地忙前忙後的，總不忍心掃人家的興，所以三變就随了大流，跟着把臘八粥熬了，臘八蒜吃了，祭竈的糖瓜不知是誰的手藝，甜得齁了，也吃了幾塊，還提前一個來月給阿祖寫了一封家書，看看時日，這時節也差不多該送到她手上了。今年又回不去了，雖然她從來不問，但他不能不提。想都能想見她見信之後那份失落。說不上為何，打從他那便宜爹故去後，他是越來越怕與阿祖單獨相對，如果說之前他們還能聊一聊邊關風物、家長裡短，之後可聊的就越發有限，總是怕一個不經心便聊到他爹娘那頭，哪怕是再經心，也總有避不過的時候，一旦觸及，接下來就是冷場，說再多話也暖不回來，他們兩人總是匆匆忙忙接兩句話便快快收場。這樣境況，他也說不好是不是不回去還好些。

三變坐在營帳中，對着大小金川的布防圖長歎一氣。

往時在帝京過年，家裡家外都要應酬，天南海北的幹親們聽聞他回了帝京，也都不約而同地往那兒湊，熱鬧是不缺的，鬧到了煩人的地步，也就沒那多餘的心思去愁腸百結了。今年人在邊地，又是戰時，有那想湊上來的幹親也被三變軟硬兼施勸熄了心，又因他品級高，手底下的兵卒們并不敢和他敞開了鬧，所以說今年這個年是真清淨了，尤其是過了午夜，夜深人靜，他巡過一圈營地後，更是靜出了境界。人就是不能靜，一靜就想得多，先想到這雞肋一般的圍城，後想到老蕭那頭不知幾時能從一堆麻煩當中抽身，再就不免要想到阿祖，又由阿祖想到爹娘，想傷了心，硬起心腸不想了，過了沒一會兒，又滿腦子都是傷心事。傷心事過了幾遍，終于還是要想到幹兒子那頭。一開始是惱的，惱個死舅子的氣性這般大，都年節上了居然沒有隻字片語，白瞎了老子那麼些錢糧了！平日裡為着避嫌，不寫也就不寫了吧，到了年節，還挂着個幹親的名義，從仙女關到這兒也就幾日的腳程，差個信使送封報平安或是叙寒溫的信不難吧？！咋想的他？！惱過後又惱不起來了。不是麼？他不來惹你，你嫌他，他過來了，跟影子似的站你背後纏着你，難分難解，這時候你又給不出什麼，何苦？别再提說想像人家普通幹親似的處着了，所謂父慈子孝之類，打從多年前他那份心思攤在你面前起，就不可能了，你和他都知道不可能了。你自個兒怕寂寥，就習慣性地又想轉回去他那兒讨點兒餘溫？哪有那麼好的事？

深山遠客，難送歸人。

三變默默念着這句話，又是一個長長的歎息。