“那讓你覺出别樣意味的，是這些案子都是老鐵經手的？”

“是。當年老鐵在天山北麓任職，經手的案子絕大多數都審斷明白，僅隻這幾樁，總有些暧昧不明的意味。尤其是以兇殺滅門定案的，痕迹并未完全滅失，完全有審斷明白的可能，卻不見追查下去，不像是他為人。”龍湛起初隻是想用案子來引三變，其實沒想往老鐵身上帶來着，他想的是自己畢竟是老鐵的“關門弟子”，師徒之間百無禁忌，借師父引一引幹爹也未嘗不可，然而話說到此處，他和三變都聽出了不對的地方。

“……你懷疑是老鐵？”三變站定了問他，他也停下、回身，歎口氣道：“不是懷疑，老鐵是我師父，我是老鐵關門弟子，我沒那麼狼心狗肺。隻是覺得事情蹊跷，想着拿出來說一說，說不定你那兒能為我解惑呢。”

“……實話告訴你，我壓根兒就沒往那頭想過，别說是你我，就是整個虎牢關的将士，也從沒人往這頭想過。老鐵要是能幹出這等事體，那整個慶朝的将官就沒幾個能要的了！”意思是你還是别瞎琢磨了。

老鐵這号長官，婆婆媽媽，瞻前顧後，一點薪俸還不夠他拿出去周濟那些窮得底兒掉的兵卒，還得帶累他婆娘釀酒發賣掙點兒辛苦錢貼補家用，人家未嫁之時好歹也是嬌養出來的千金大小姐，嫁他之後不隻要到虎牢關這鳥不拉屎的地方窩着，還硬生生逼出了釀酒的本事，雖然大門不出二門不邁，身子骨還不大好，但也不妨礙老鐵家的出産隔三差五能在虎牢關的市集上暢銷一陣。老鐵就是這号看着挺“傻氣”的長官，他要是“精刮”的話，至于在虎牢關一呆這麼些年還升不上去嘛！就這還要受你疑心，未免也太過了！

“……算我講錯話了還不成嗎？”幹兒子有些喪氣，覺着話頭沒引好，引來了幹爹一通發散。這話就算是低頭認錯了，話裡還拖着尾音，帶點兒孩童式的委屈，叫三變說啥好呢？隻能轉話頭了。

“你家那頭還過來人勸你嗎？”三變挑挑揀揀，沒成想蹦出來這句話。

這話說來話就長了，大約是六年多前吧，三變接到幹兒子一封曲裡拐彎的信，信裡問他，若是自己家裡人尋上門來要認親了，他該怎麼做？該不該認回這門沾帶着利來利往的親？

三變從字裡行間讀出了幹兒子的掙紮與猶疑，也沒直接去信問情況，反倒是動用了老蕭那頭的關系查了一下，一查之下，他發現自個兒撿回來的這号幹兒子，還真不是他以為的“白身人”，人家是鐵勒人，還與鐵勒最大一個部族的族長有關聯，娘家那邊居然還挂上了北戎王庭，你要說他身世煊赫麼，那可能也是的，但這身世沒給他帶來半點好處，當年他的降生是一樁醜聞，小小一個嬰孩，身上的胎血還未擦淨就讓人扔到草原上自生自滅，千辛萬苦地自個兒熬大了，好巧不巧，鐵勒部族那頭爆發了一陣内亂，部族裡的頭人們自相殘殺，殺得剩不下什麼人了，北戎王庭看準了時機一個橫掃，掃走了鐵勒部大片的肥美草場，把鐵勒人趕進了茫茫大漠當中。想要卷土重來吧，沒了領頭的，剩下幾個部族的長老湊在一塊兒嘀咕了許久，急切之間想起外邊還有一個活着的，這就找上門來要認親了。

三變當時想了又想，覺着這種親不認也罷，但幹脆利落地去信讓人家别認了也不好，萬一人家還是想要這門親的呢？于是他在信中委婉地陳說自家看法，盡量居中剖白，盡量不沾帶不合時宜的評說。信送到人家手上，三變還挺自得來着，誰知人家把他回信的意思想拗擰了，想到這号幹爹其實并不在意這段不三不四的幹親關系的生滅，說不定連帶着這号幹兒子也是可有可無的，想得心都痛了。過不多久，三變就聽說幹兒子認回了鐵勒那頭的親……

這叫啥來着？偷雞不成蝕把米？好像也不對，反正就跟三變原本要說的意思南轅北轍，差了十萬八千裡！他本想去信問問人家為何又改了主意，後來一想，還是拉倒吧！這事兒問多了就不像意了，成了攔着人家不讓回家了！

幹兒子認親之後，鐵勒那邊順勢派人過來迎他回去做頭人，一來來好幾撥人，一年來個三五趟，這也是幹兒子順嘴提過的，所以三變順着坡兒下到了這個話頭上，算是中規中矩。

“來，還不死心。”幹兒子言簡意赅，幾個字兒就把話頭掐了。

“那你心裡頭咋想的？”幹爹勉力沒話找話。

“沒咋想，就想留在這兒，跟在你身邊。”

“……”

完了吧？讓你多嘴問人咋想的！人就這麼想的，看你咋接！

“這裡才是家。”幹兒子原本想說“你身邊才是家”的，話到嘴邊忽然臊了，原話咽了回去，出來一個不那麼吓人的“這裡才是家”。

三變擡頭望天，天兒挺好，日頭紮眼，好在馬上就進林子了，闊大的葉片遮住了紮眼的日頭，又将日光撕成一個個小小的碎片投在地上。總不能老這麼呆望着天不說話呀，三變于是挺笨拙地抛出了另個話頭，“霍格這次邀約……”，沒曾想話還沒起頭，人家已經走開一程了，還扭頭問他，“你說什麼？”，也不知是真沒聽見還是裝沒聽見。

三變于是明白自己避無可避，總有些話是要擺上台面來說的。比如說清楚為何他要單槍匹馬去會霍格。這當中他放心不下的事情太多了，須得有個熟悉金川景況的人與他打配合。

他慢吞吞地跟在他身後，不知怎的，居然從那背影當中看出了幾分雀躍……

到了。

幹兒子回身沖三變招手，讓他緊走幾步，趕緊過來看看他獻的寶。

是一眼熱泉。熱泉水順流而下，與下邊幾眼冷泉混了，年深日久，沖刷出一處冷熱混合的淺潭。造化真是鬼斧神工。

幹兒子這時已經把自個兒扒幹淨了，見三變避開了眼，還笑來着，他說，“我不怕你瞧。”，又說，“瞧了也不會爛眼睛的。”。他敞開了大大方方讓你瞧個夠。

三變此時已經有了三分悔，幾度萌生退意，又因幹爹的架子和那遲早要擺到台面上說的話而挪不動腳。

“下來呀！”幹兒子此時已經在淺潭裡做了“浪裡黑條”，見他遲遲不動，便一力招呼他下來洗個痛快，“水溫正好！可舒服了！”。

“你先洗，……咱們就這麼聊會兒吧。”三變也不知自個兒在别扭啥，反正就是别扭極了，打七八年前他知道幹兒子那門不三不四的心思起，這别扭就一直下不去。因了這别扭，他擺不出全不知時的坦蕩。