話說回頭，三變那一隊人從虎牢關開拔，到金川走了幾百裡山路，這都還算是近便的了，要是從其他地兒來，沒個上千裡到不了。主要是山路彎彎繞繞的生生繞遠了，若是平地，那敢情快。山高水遠路難行，還不能耽擱了，三變一隊人趕了多天的路，就快到了，想着趁天色未晚，把那一點路趕完，自然步履匆匆。龍湛這邊着急接應，當然也是腳下不停。兩邊見面是天色将黑未黑時，又是仲秋天氣，入夜已十分寒涼，三變那邊的人從下往上走，時限迫近，光顧着趕路，龍湛那隊人是從上往下來，一心想着過去接應，兩邊迎頭碰上，幾乎當場開打，幸而三變身邊的一員副将名叫林征的，險險于劍拔弩張之時将對面之人認出一個，這才免了一場無妄之災。現下，入川的與接應的算是彙合了。

緩過來了之後，三變忽然有點兒别扭，别扭啥呢，也說不清爽，反正就是别扭。呆鈍似他，半個時辰之後居然也慢慢醒過味來，知道到底是哪兒别扭了——就是幹兒子那雙招子！目不轉瞬地盯他，從頭盯到腳，從前盯到後，盯得他瘆得慌！多年之前還能招呼幾個“鐵砂掌”，啐幾句“你個死舅子的！”，現如今人家也是個有官職在身的，衆目睽睽之下總得留幾分面子吧！再說了，多年之前幹兒子還是“兒子”模樣，他自己個兒偶爾還能“鼻孔插蔥——裝大象”，現如今對着這個人高馬大的貨，一個鐵砂掌還夠不着人家腦袋頂！然而他又不好明着對人家說，行行好還是别盯了，這麼盯法你不怕眼睛脫窗老子還怕被盯個對穿呢！不好說，對着這個俊得陌了生的“幹兒子”，三變想，還是閉嘴為妙！

他想着閉嘴，人家到底不讓，這不，過來了！

“阿祖可還安好麼？”

完了吧？！人家上來問的就是阿祖，你應是不應？！

龍湛究竟是在三變身邊呆了幾年，太過了解三變的那點兒尿性，若是上來就讨情分，十有八九是白費功夫，從阿祖處入手就不一樣，三變不能不應，不應就不近人情了。

被話“叉”住了的三變滿不自在地咳了一嗓子，應道：“還好。”

“嗽疾可有斷根麼？”

“……倒是找了不少醫家看過，可惜總是斷不了根。”

提到阿祖這積年的嗽疾，三變原本敷衍啷當的那條嗓子變了，變得低沉闇啞，阿祖斷不了根的病亦是他的一塊心病，心病無有心藥，空惹了一腔惆怅。

“我在西南這段時日倒是尋着了一些眉目，待兵事落定，我引你去。”

幹兒子說一句往近前靠一些點，逐漸就成了現下這個貼身站的局面。

三變無有言語，默默忍住。沒曾想旁邊那隻手有意無意蹭過來，又蹭過去。

“……”

嘿！你倒是順杆子爬了啊！

“天色漸晚，先到了地兒再細說吧。”

三變轉身，脫離了那隻手來往的範圍，而後對着自己人一招呼，一隊人立時整肅，等待開拔。

龍湛派了個當地的兵卒在前引路，自己緊緊攆在三變背後，兩股人馬彙做一股，朝距霍格官寨不遠處的一個小村落潛行而去。

一股人馬一路上且是安靜小心，奈何軍伍裡頭也有話痨，總也忍不住要壓低了嗓音說上那麼一兩句。話痨是三變隊伍裡頭的，大名林征，小名“鬼見愁”，因了話頭起來打不住，拉住一個人聊閑篇能聊三天三夜不帶停的，鬼見了也愁，故而得名。此人話痨的毛病常常鬧得隊伍當中天怒人怨貓憎狗嫌，然而，人嘛，萬般不好到底也有幾樁好，他好處就是過目不忘，見人見事均是過目不忘，是隊伍裡的活地圖，還有，就是人看着又傻又話痨，實際揣摩人心很有一套，三變隊伍好幾次險勝都是用了林征出的鬼點子——好家夥，這貨能從土司管家騎的馬猜出來霍格土司去做了啥，大概不會去做啥，而後推出來我方軍伍該做啥，不該做啥。說實話，除了話痨這點讨嫌之外，三變還是挺愛重他的，若是不到煩死了的份上，也盡量忍着不給他“鐵砂掌”吃。

“哎，我說頭兒，緊咬在你屁股後邊兒的那位是你家啥人呢？”

這貨純是吃飽了撐的，上來就戳三變的軟肋！

“……”