且說這到了江南的三十來号人，先在沈家一處靠山的莊子安頓下來，調理一番，安撫一番，身上染病的就先留下治一陣，身體康健的，就問她們願意歸家還是願意在沈家的善堂裡做織娘，都說願意留下，那就擇日把二十來人送往善堂，剩下九人留在莊子裡接着修養。

事情就出在留在莊子裡接着修養的九人身上。之前人多時節，六七人宿一間屋，送走了二十來人，就成了兩人一間屋，甚或是一人一間屋。有個名叫曹妹兒的，貪清靜，獨自宿一間，這天夜裡三更時分，她忽然被一陣鼠齧床腳的響動驚醒，點燈查看，卻是什麼也沒有。這一夜反複數次，她就不敢睡了，把能找着的蠟燭頭都點了，人縮在被裡瑟瑟發抖。好容易熬到了天光大亮，她挨個拍門闆，四間屋，拍了許久都不見有人出來，奔到前院一看——一地的死屍！看門的老漢、竈上煮飯的仆婦還有他們家幾個孫兒都幹縮了，就剩一層皮！曹妹兒吓瘋了，一路喊一路奔，摔了多少次、蹭了皮崴了腳都沒知覺，就這麼一路嚎着喊着，奔了有四五裡路！

遇到大活人的時候，曹妹兒那把聲都不像是人嗓子發出來的了，那模樣更是不能看，陰慘可怖，恍如地底下冒出的死鬼。

出了這麼一樁人命大案，沈家當然要上報當地府衙，可府衙派了官差仵作過來查驗過後，填的驗屍格目卻又語焉不詳，至于死因，那更是雲遮霧罩，隔一陣換一個說法，一會兒說是誤食毒菇，一會兒又說是強梁殺人。府衙給的說法漏洞百出，沈家于是想到了陸弘景，派了人日夜兼程地往虎牢關趕，送信人趕到的時候，三變的酒還沒全醒，拆信一看，仿佛一瓢冰水從天靈蓋直澆心肺，一個激靈，人就醒了。

信上說了府衙那頭給的定論，說了如今曹妹兒的狀況——人已經吓成了半瘋，整日裡反複念叨那天夜裡的情形，見誰都說是鬼做下的，問她是什麼鬼，她答說是鼠鬼。還說到送進沈家善堂的那二十幾人，這些人暫不見狀況，可也不得不防，在沒弄清事情的原委之前，隻能劃一間屋，把她們與原有的人們隔開來。

也即是說，沈家懷疑是這些人做下的事，因留在莊子裡修養的九人當中，除了跑出來的曹妹兒，屋裡隻找到七具屍首，還有一人不知去向。要按曹妹兒的說辭，當天夜裡隻聽見床腳響鼠齧聲，沒聽見有人開門出去，而且府衙給出的說法裡，也提到了門戶完好，那這個不知去向的人，到底是屍骨無存，還是作案以後從别的什麼途徑潛逃了？

信不長，卻是字字句句，觸目驚心，尤其是末尾一段提到的，那些屍首幾日之後居然都長出了綠毛！

陸弘景一見“綠毛”這倆字，心裡登時有種說不清道不明的惡感，他有些直覺上的聯想，不知對是不對，他想，那個活不見人死不見屍的，極有可能被那紀家姐姐直接咬破哪兒的皮肉吸血，如此一來，原本宿于她身上的東西，就會順着她唾沫進入另一人身上。這東西應當是那讓她查探李山堂下落的人給她的，說是能壓制她身上的筋骨蜷縮，她試過幾次後覺得好用，便有了瘾，用過一次，就能起立行走如常，這樣效用，不正是她窮盡一生去追的麼？不曾想這東西卻是越用量越大的，起頭隻是一點，後來變成一塊，再後來可能就成了一碟、一盤，這麼延捱下去，日夜離不得這東西，遲早也是個死。這個道理，紀家姐姐未必不明白，可人麼，總有那麼一點僥幸心思在内，總會想萬一能好了呢，真能好了，也不枉費她這一番辛苦，又是找人，又是偷人，又是拿人血入藥……

眼看着好不了了，她除了心急，除了遷怒于人，除了加大用量，除了活吸人血，又能做什麼？她體内的東西不會放過她，這副軀殼行将就木，它們必定會驅着她尋找另個宿主，征兆或是症狀麼，應當是從飲盛在碗裡的涼血，到非生血不飲。

那麼，這兒有個挺棘手的問題，以陸弘景一己之力，頗難應付——活不見人死不見屍的那個，萬一真成了那群黑衣鬼一樣的東西，并且已從地處偏遠的莊子跑到了街市當中，她為了存活，必定要禍害無辜百姓，這是第一。第二，這東西要是像疫病一樣，能從一人傳至另一人身上，一傳十、十傳百，那麻煩可就大了！第三，留在沈家善堂的那二十幾人，還有沒有被紀家姐姐直接吸過血的，就是有，出了這麼一件事，那些受夠了各類折磨的人們估計也不願說。要真有，什麼時候會發，什麼能觸發這類東西的發作？

這些可都是要查的，偏偏他陸弘景僅僅是個守邊城的小小将官，即便認識一些人，能托人去查，到底不如自己去查來得快而準。而且，人情這東西，欠了一回，将來遲早要還，不到萬不得已，他不想動。思來想去，他決定去找老鐵想辦法。

老鐵有個熟識在江南，頗說得上話，但托人這事兒，能幫到幾分就說不好了。

“還有一條路，我把你舉薦給我那熟識，平調，你到他手底下做個參将，就當是曆練，若真把這樁案子查清楚了，于公于私都是莫大的好處。”

“兵部那頭？”

“我自會去說。這調令快則三五日，慢則七八日，左不過十日之内，你先預備預備，把手上的事務交接好。”