三變猶豫半晌，無奈道：“……來，跟我說：紅——男——綠——女，木——牛——流——馬！”

幹兒子艱難地捋直了舌頭，跟着他一字一頓：“紅——藍——綠——縷，木——流——流——馬……”

“……”三變心說這是要壞菜，才幾天不見，就跟着這班人天南地北地學了個亂七八糟！

“不許再跟着學！”

“……不好聽？”

“……”

跟你那碗兔肉湯差不多，冷不防齁人一跟頭！

三變到底沒把大實話說出口，大實話多難聽啊，還是不吱不響就好，讓他自己去想。

可龍湛到底也沒把他的不吱不響想明白，老也愛唱這個山東大蔥味兒的小曲兒，老也愛唱十八摸，直到後來的後來，他都愛唱。長成正宗的黑裡俏以後，他依然愛用一把好嗓子唱，唱得比那北戎小王的河湟花兒葷多了，邊唱目光還邊順着三變的身上走，簡直的！

一隊人回到虎牢關，都松了一口氣。老鐵迎出關外來接，還像是揣着什麼心事，陸弘景把北戎交來的書證轉給他，他接過一看，眉毛擰得更緊，臉上寫滿了愁。還沒等他們開口問，他便主動開口說，“闵之一行差點摸到賊人老巢，誰想棋差一招，查到一處山崖時，賊人把入口整個炸塌了，我們折了十來号人，餘下人再追進去也沒用，炸過之後整座山的地貌都變了，差點找不到路回來。好不容易弄回來一個活口，當天夜裡就死了，轉過一天，那北戎屠村案裡唯一的一個活口也咽了氣……線索也就這麼斷了。”

闵之就是李景隆，他們沿着被屠的北戎村落走過的路線朝前走，一開始也沒指望能找着什麼，後來他們注意到地上有一灘幹了的血，還有幾件生綠鏽的鐵器，模樣古怪，說是箭镞又不是箭镞，這樣的地方出來這樣的東西，不由得人不查。事後回想起來，倒像是個事先做好了的圈套，專等着他們鑽。

奇了怪了，怎麼他們的一舉一動都敞開了似的，對頭們甚至走在他們前邊，提前把陷阱和圈套布置好，一步步把他們引向什麼地方。這種被牽着走的感覺，十分憋屈，更憋屈的是，打那以後，這夥賊人徹底銷聲匿迹，仿佛憑空消失了一般。

轉眼過了小倆月，原本後撤三十裡，進大城池暫時安頓的邊鎮百姓們都熬不住了，陸陸續續回到家園，忙活春耕，那些還猶豫着的，看看沒出事，也都前後腳跟着回去趕春了。又過了大半年，還沒事，連百姓帶官兵都有些松下來，就連陸弘景和蕭煜，也都先後向老鐵告了假，打算回帝京一趟。

算起來，這倆人也有好幾年沒着過家了，這回一同升了參将，加了薪俸，回去一趟也說得過去，榮歸嘛。

蕭參将打算回去看看他家小情兒，自然歸心似箭。陸參将想到回去要對着長嘴潑舌的各路親眷，自然蹭蹭磨磨。後來，蕭參将先自上路，陸參将掙紮許久，橫下一條心——走着！

以前他一人吃飽全家不餓的時候，那是說走就走，現如今有了幹兒子，走的時候帶是不帶，這就成了一号大問題。帶嘛，回去見了陸太夫人怎麼說？說是自家認的幹兒子？胡鬧！不說，說是兵營裡帶回來的跟班，撒那麼大個慌，對誰他都過意不去。

龍湛大約是知道他要回去，嘴裡雖不說什麼，眼裡都寫滿了，就怕他不帶他去，心事重重的，飯量都下來了。三變躲了他兩天，後來一咬牙——去他個舅子的！帶就帶！說就說！胡鬧就胡鬧！

然後龍湛就這麼跟着走了。

騎馬走，一人一匹好馬，腳程奇快，沒幾天就到了暨陽，順着河道走，過個十來天的，帝京就到了。