“我沒發瘋。”戚隐橫移開視線低下頭去，“他們沒做到我說要求的，就該受罰。”

“你要求的什麼？看着我們？”戚卓橫聞言更生氣，擡手就要往戚隐橫腦袋上招呼。

戚隐橫不躲不避，眼中絲毫不認為自己有錯，看得戚卓橫更是生氣，他們戚家一向待人寬厚溫和，什麼時候幹出過随意處罰下人的事兒。面前這個還是以往那個和侍衛們鬧作一團的弟弟嗎？戚卓橫都要不認識他了。

但最終戚卓橫的手還是沒落到戚隐橫身上，被應觀槿和賀舒方聯手阻止了，應觀槿拉着戚隐橫的胳膊後退了一步，賀舒方抱住了盛怒的戚卓橫，“夫君消消氣，小五隻是……”

隻是什麼？賀舒方也沒想明白，“阿槿，先帶小五回房。”

戚隐橫沉默地被應觀槿帶回了房間，房門關上，傍晚本就不明亮的天光被徹底阻擋在了外面，屋内一片漆黑，戚隐橫與黑暗融為一體。

應觀槿點燃了一盞燭火放到戚隐橫面前的桌上，然後自己在一步遠的距離安靜立着。燭火閃動在戚隐橫疲累悲涼的面容上，本來生就一番開朗笑顔的臉，此刻卻是格格不入，不想被看見的神情，讓人看得心驚心疼。

“小五……”應觀槿輕聲喚了一句，戚隐橫沒有應答，但應觀槿知道他在聽。

“你隻是太累了，太緊張了，你擔心大哥大嫂對不對？”應觀槿聲音柔軟明亮，帶着燭火的微光破開漆黑慢慢暈染流淌，直擊戚隐橫千瘡百孔的心。

“小五你可以告訴我原因嗎？”應觀槿的聲音再度響起，沉靜溫和卻讓戚隐橫覺得擾得人心煩意亂。

“如果我說，隻是因為我做了一個噩夢。”戚隐橫擡頭對着應觀槿嘲諷一笑，“三哥你信嗎？”

“信。”應觀槿沒有任何猶豫，戚隐橫幾乎要以為這是安慰的敷衍，卻被應觀槿眼中的堅定溫柔攝住了，一立一坐兩個身影良久未動，在昏暗房間内交織為模糊的光點浮動。

“你……”戚隐橫很想問為什麼信我，但轉瞬又覺得很多餘，信與不信與他而言也并不重要，他要做的事情，何需跟任何人解釋！

他連跟一貫疼他愛他的大哥都不會解釋，更别說是一個沒什麼交往的應觀槿了。

戚隐橫避開視線起身毫不留情地送客，“三哥我累了，明天見。”

戚隐橫如此拒人千裡的模樣，應觀槿再多的疑問也問不出口了，隻好轉身離開了，在關上房門的時候依舊不放心地朝裡面看了一眼。

應觀槿其實早就察覺到了，甚至早到他在戚隐橫從武昭國回來後見的第一面，就察覺到戚隐橫跟以前有些不一樣，而後的幾次接觸中便更覺得大不一樣。

尤其是他焦急地追上他們要一起來期涼城，再到後來的過度緊張戚卓橫和賀舒方，應觀槿都覺得很不對勁兒，可剛才戚隐橫解釋了是因為噩夢，雖然不合理但确實是可以理解的，不是嗎？

應觀槿信。

應觀槿敲門的時候，戚卓橫的怒火已經平息得差不多了，戚家大少爺一直都是萬事随心，脾氣來得快去得也快，更何況還有一個最會拿捏他脾氣的賀舒方在旁安慰。

“大嫂，你之前說你和大哥從那些孩子們身上發現了什麼？”

“還好你提醒我，差點兒被這兩兄弟吵架給吵忘了。”賀舒方嗔怒地瞪了一眼坐着的戚卓橫，然後對應觀槿道，“我們發現那四個孩子腿上有被鼠耗咬過的痕迹，那些痕迹很細小，所以之前并未被發現。鼠耗一類的動物确實不幹淨會傳染疾病，但引發瘟疫不至于，所以也不知道這算不算線索？”

鼠耗？野兔？為什麼又出現一種看似不相關的動物？應觀槿還是沒有頭緒，“那大哥大嫂……”

應觀槿本來想說的是，也請他們查看一下昨夜突然爆發的那人身上是否有被鼠耗咬過的痕迹，腦海中忽然浮現出戚隐橫燭火下不甚清晰的面容，應觀槿把本來想說的話咽了回去，“那大哥大嫂你們先休息吧，已經忙了一天了。”

告别戚卓橫夫婦後，應觀槿去找了元平派了城内大夫去查看，也在昨夜突然發狂的第一個人身上發現了鼠耗咬傷的痕迹，這人身上的痕迹比賀舒方形容的要深很多，已經見了血被撕下來一小塊皮肉。

應觀槿親自上前查看了傷痕，問旁邊的大夫，“确認是鼠耗咬傷的嗎？怎麼會有這麼大的鼠耗？”

“大人，是很奇怪，這傷痕确實是鼠耗無疑，但這傷口大小卻不像，難道我們期涼城真的出了一個巨大的耗子？”大夫驚叫出聲。

“别瞎說！”元平訓斥了一下大夫的危言聳聽，然後看向應觀槿，“大人？”

鼠耗、野兔、傷痕……應觀槿在腦海中将這幾日見到的東西慢慢串聯起來，忽然有一個猜想，“元大人，我曾在《異聞志》上見過一種動物名為‘旱獺’，形似兔似巨鼠，極其罕見，攜帶鼠疫，所以……”

“所以大人的意思是，我們期涼城的瘟疫是由這種，名為‘旱獺’的東西導緻的？”