“沒錯，雖然聽起來有些荒誕，旱獺一般生活在西北人煙稀少的地方，比如最西邊的西陵國，實在不應該出現在這裡，但不能排除是有人故意帶來的。”應觀槿說出心裡的推測。

“難道想西陵國的人？”

“這就不得而知了，不管是不是如我猜測的這般，現下我們的當務之急都是找到這個源頭。”

應觀槿和元平又去查看了孩子們最後做成的那個泥巴動物，之前誤以為是野兔隻是做得沒那麼像，現在再仔細觀察一番，确實更像應觀槿再《異聞志》中見到的旱獺圖像，進一步證實了應觀槿的猜測。

“大人，我們一直守在應大人說的那處野兔窩，也在附近找了很久，并未發現野兔的蹤迹。”之前派去的人急匆匆地前來回報。

應觀槿放下手中的泥巴玩偶吩咐道：“換一種方法，你們現在去準備一些青草、苜宿，再從城内尋找幾個擅長口技者，讓他們發出類似鼠耗的尖銳吱吱聲引它們出來。”

“是，大人。”差役聽從吩咐趕緊去準備了。

應觀槿對元平道：“元大人，我們一起去看看吧。”

應觀槿和元平躲在遠處，望着幾個口技人手持苜宿發出聲音吸引注意，元平看起來有些擔憂，“大人，這樣真的可以嗎？”

應觀槿還沒回答，就看到一個差役跑過來滿臉興奮，“大人，真的找到了！就在那邊的山洞！”

應觀槿和元平這才帶着大批差役往彙報的差役手指的方向而去，路上這個差役跟他們解釋道：“剛在那邊大夥兒聽到了奇怪的‘吱吱’聲，一過去就看到了一個灰不溜秋的，長得奇形怪狀的玩意兒蹭一下跑了，我們趕緊追，就看到它進那個山洞了，大人們快跟小人來！”

“它可會從山洞的另一側逃出去？”元平問道。

“大人放心，大夥兒全都看着呢。”

一群人趕到山洞入口處，裡面漆黑看不清狀況，看守的差役舉過火把來，“大人你們可算到了，我們先前不敢貿然進去，現在進嗎？”

“進。”應觀槿從差役手裡拿過一根火把打了頭陣，元平趕緊跟上。

“應大人，您讓下官走前面……”

“噓——”元平的話還沒說完就被應觀槿制止，四周一片寂靜依稀辨得出模糊的“吱吱”叫聲，應觀槿壓低聲音指了個方向，“在那邊。”

“都放輕腳步，不要驚到它們。”元平朝身後低聲吩咐。

一群人安靜地朝着聲音發出位置靠近，果然看到了兩隻應觀槿之前說到的旱獺，“動手！”

那兩隻旱獺也分外敏覺，蹭一下就蹿了出去，但是正好撞上了早就準備好的捕獵網上，“大人，抓住了！”

差役們将捕獵網收緊，激動地看着裡面上蹿下跳、掙紮嚎叫的新奇玩意兒。

“小心别被它們咬到。”應觀槿提醒着，走近了發現一些不太對的地方，“元大人，這兩隻旱獺狀态不對，好像被人強行注入了什麼藥。”

元平也走近去看，那兩隻跟野兔大不了多少的旱獺雙目赤紅，瘋狂地撕咬着捕獵網，好像不知道疼痛一般，“看來是有人故意放它們進城害我期涼城百姓！”

“大人，它們怎麼不動了？”差役忽然感覺手裡的捕獵網安靜下來，一看就發現裡面的兩隻旱獺爪子慢慢送網上松開，失去了力氣慢慢閉上眼睛。

“不對它們要死了，快去送到戚大哥那裡去。”應觀槿忙到，他還記得戚卓橫夫婦說的瘟疫與解藥同宗同源，這兩隻旱獺就是解救全城百姓的藥引。

“是。”差役聽完吩咐馬不停蹄地去送。

“太好了，百姓們有救了！”元平終于露出數十日來的第一個輕松的笑，“應大人，我們先出去吧。”

“好。”應觀槿剛轉身準備往外走，突然察覺身後傳來異樣，“小心！”

應觀槿隻來得及将元平推開，下一瞬就感覺到鑽心的疼痛，胳膊上已經被咬傷鮮血橫流，“應大人！”