戚蘊橫還在翻看籍冊，應觀槿答道：“是今年春闱的事情。”

“春闱考試曆年不是禮部負責嗎？怎麼今年二哥的大理寺也參與了？”

戚蘊橫合上籍冊接道：“今年有一批考生失蹤了，根據阿槿整理的名冊上看，是八人。往年這個時候考生都已經入京了，但他們遲遲不到，所以陛下交由我們大理寺偵辦。”

“八人，他們可有什麼共同點？”戚隐橫問道。

“有。”應觀槿拿過籍冊翻到最後一頁，那裡是一張文宣國的地圖，他用食指圈畫了一個範圍對戚隐橫和戚蘊橫道，“他們來自這片區域，要抵達京城都會路過這裡。”

應觀槿的指尖落在一個名為“期涼城”的地方。

“期涼城？”戚蘊橫搖了搖頭，“這裡怎麼了？”

應觀槿搖了搖頭表示不知，“這也隻是我的猜測，目前來看那些考生的共同點隻有都經過這裡。”

期涼城？這名字怎麼這麼熟悉！戚隐橫一時沒想起來。

“我知道那些考生什麼到不了了！”戚卓橫不知何時出現在院門口，疾步走到三人跟前，“期涼城爆發了瘟疫，現在已經封城了。”

“怎麼回事？大哥你怎麼知道？”戚蘊橫站起來道，應觀槿也是緊張憂心地看向戚卓橫。

“陛下剛收到期涼城的奏報，宣了爹爹去商量。”戚卓橫解釋道，然後拍了拍二弟的肩膀寬慰，“我和爹爹剛剛商量過了，明日我和夫人一起去期涼城，就憑你大哥大嫂的藥材和醫術，放心吧肯定會沒事的。”

“大哥我也去。”應觀槿忽然出聲道。

“阿槿，你去做什麼？”戚卓橫扭頭看向應觀槿，“放心吧，那些考生大哥也保證給你帶回來！”

“不大哥，我得去。”應觀槿平素看似溫文爾雅，但他決定的事情很難改變，“多一個人多一份力量，不止是那些被困的考生，還有期涼城那麼多百姓，大哥你們忙不過來的。”

應觀槿說完，又對戚蘊橫道：“阿蘊你就别去了，寺卿大人告假，現在大理寺由你暫掌，事務繁忙。而我們禮部目前最重要的就是春闱的事情，希望在考試之前将他們帶回來，不要耽誤才好。”

戚隐橫一直默不作聲地聽着他們說，在戚卓橫到來提到期涼城瘟疫的時候，他終于想起來了，前一世他死之前正是武昭國攻打到期涼城的時候。他還記得，正是因為期涼城固若金湯，一座小城卻久攻不下，梁誠烨和林硯才假意求和，以至于文宣派了應觀槿前來，又發生了接下來的事情。

但是瘟疫……戚隐橫對此沒什麼印象，難道是他死之後的事情？

不過應該不用擔心，大哥大嫂有着全文宣國最好的藥材，而且他們倆久經藥材生意，耳濡目染醫術也首屈一指，何況還有一個應觀槿從旁協助，期涼城的百姓們一定會沒事的。

戚卓橫見應觀槿态度堅決也不好再說什麼，隻能同意他一起，另一邊的戚蘊橫還是很不放心，“那我派一批人與你們同去。”

三人就這樣說定，戚隐橫也對他們道：“那大哥大嫂，還有三哥此去萬事小心，我和二哥等你們回來。”

“放心吧小五，你還不信你大哥嘛！”戚卓橫不知輕重地拍上戚隐橫的肩膀，然後攬過小弟往屋裡走，“讓大哥看看你的藥吃完了沒，我跟你說，我又收到一批上好的補品，一會兒就給你拿來。”

戚隐橫清淨了兩日又開始頭痛了，“大哥，不用了吧……”

後面的戚蘊橫看着兩人走遠的身影，笑着對應觀槿搖了搖頭，然後兩人一起繼續處理公務了。

***

這是哪裡？戚隐橫站在城門前，看到了城門上破敗的“期涼城”三個字。

期涼城？他怎麼會到這裡來了？戚隐橫擡手拉了拉身上的大氅裹緊，不是已經春天了嗎？為什麼還這麼冷？

城門半開着，沒有一個人值守，戚隐橫走了進去，街道上一片死寂荒蕪，殘磚碎瓦淩亂交混，那暗紅的是什麼？血迹嗎？

戚隐橫不敢确定，又快步走了一段距離，越來越可怕可怖，擡眼便是越來越多的屍體橫陳，他們衣衫褴褛、面容扭曲，地面上分不清是污水還是他們的血迹，很遠便能聞到刺鼻的氣味，走得近了更是聽到嗡嗡的蒼蠅亂飛，看到成群的老鼠四處亂竄。

腐爛、狼藉、惡心，無法仔細言說的一切。

戚隐橫隻想趕快離開這個地方，快步跑了起來……

不知過了多久，他終于聽到了人聲，可卻全都是哭泣哀嚎，頭發蓬亂，分不清男女老少的一群人蜷縮在牆角，喃喃自語地祈求上天的憐憫。

他們的面前，有數不盡的屍體，或新鮮，或腐臭。

“藥來了，藥來了！”突然一男子經過戚隐橫，奔向那些蜷縮着的人群，那些幾乎已經不能稱之為人的百姓蜂擁而上，争搶起那隻有一碗的“藥”，瞬間打鬥一片，更混亂了。