深褐色的液體，粘稠且刺鼻。

這并非自己先前猜想的什麼劣質燃料，而是帶着地脈腥氣的、未經提純的石油。

是誰發現的？

石油這種東西，自己明明從未聽父皇提起。并且，盡管此處的暗渠偏窄，但長度卻是毋庸置疑，其中流淌的數目絕非靠個人便能開采而出的……

但如今的情況過于糟糕，喬妤不得不放下心中的所有疑問，腦子裡隻專注着一個念頭——

跑！

離暗室大門還有十幾步的路程，走道的大半就已被溢出的石油所浸沒。青石闆粘膩濕滑，阻礙着前進的腳步。

她低聲咒罵了一句，不敢懈怠。第六感告訴她，這隻是個開始。

“咔哒，咔哒……”精密契合的機關接連開始運作，打着有規律的節拍，似乎是即将奏響對擅闖之人的死亡宣判。

走廊盡頭處，被點燃的油燈因為機關的連鎖反應，從用細鐵絲搭造而成的架子上傾翻。墜落的火苗在觸到原油的刹那化作赤練蛇群，貼着青磚縫隙嘶嘶遊走，愈發嚣張——

刺眼的火紅“騰”的從地上升起，近乎有半人高，它們連成一片、勢不可擋地洶洶前進。

顧不上方才的尴尬，快她兩步的溫疏桐奮力向後伸手。

“抓住我！”

近在遲尺的火光映照着少女的臉龐，飄飛的發絲也似乎變成了半透明。通過她蜜色的瞳孔，喬妤看到身後的景象，竟驚出一身冷汗。發髻散開，價值連城的钗簪落到了地上，亦顧不得去拾撿。

兩人雙手緊握，一同在滾滾熱浪中沖出暗道。

但由于鞋底沾上了石油，台階上也殘留着不少易燃液體，洶湧而炫目的金紅色潮水般湧上來，拍打在一旁堆放着的木柴上……

幾乎是在瞬間，火勢席卷了廚房，一點點向外試探。

木制建築易燃，火勢的蔓延極其迅速。焰火如蛇般吐出信子，舔舐、纏繞着木制品，妖豔而危險。“噼裡啪啦”的爆裂聲不絕于耳，仿佛彼岸死神的低語。

“走水了！走水了！”

聽風閣大亂，官兵推着被綁住的優伶們向門口趕去，偶有被遺落的，因無法動彈而絕望地呼号着，一片哭天搶地。

審訊犯人固然重要，但為了保證儲君的安危，衆人率先護送蕭懷瑾離開聽風閣，隻留下兩人則負責羁押被束了手的罪犯。

“把琴帶上吧——那是鄙人的身家性命。”青年的眼裡閃爍着淚光，企圖示弱求得憐憫。

“閉嘴。”壯漢重重推搡了他，冷哼一聲，發出粗壯如牛的鼻音，“誰管得到你那個破東西。”

“小人一會兒全都招！官老爺，您行行好吧……”

見他态度懇切，一副知錯能改的模樣，為首那人微微颔首，示意壯漢帶着。

男人大概是覺得自己落了面子，惡狠狠瞪了“潇雁”一眼。随後不情不願地抱起古琴，落後幾步跟着兩人。

下樓的路上，“潇雁”始終垂着頭，乖順得如同言聽計從的孩童。感受到壯漢與兩人的距離越來越大，他露出一個略顯詭異的微笑。

若是身旁那人注意到，定會大吃一驚——

他無法控制自己面部肌肉的運動。也就是說，這張面孔，是假的。

青年不動聲色地放慢腳步，随後，腳尖微微向左側一勾。為首的官兵一個不查，便被絆倒在樓梯上。高挺的鼻梁結結實實地撞上堅硬的木質地闆，他頓時疼得龇牙咧嘴。

“沒事吧？”

“潇雁”故意做出驚慌的樣子，就要伸手去扶。但還沒來得及動作，壯漢便喝住了他。

“别動，誰知道你有沒有存害人的心思。”那人随意地把古琴斜靠在扶手上，示意他去後面，“拿好自己的東西，乖乖站那兒。”

青年回頭，無奈地舉起手腕示意：“還綁着繩呢……”

“自己想辦法。”

壯漢冷冷地甩下一句話，便撥開青年擠到同僚身側，“喂，還好吧？說句話。”

身邊人沒反應，身後倒是出了大問題——隻聽哐當一聲，古琴不知何時倒了下來，孤零零地躺在地面上。大概是上了年頭經不起折騰，琴身頓時出現了肉眼可見的裂痕，仿佛是連綿的山脈間突然出現的一道大裂谷。

即便是個外行，他也能想象出修複的艱難，立刻撇清關系，“你可看清楚了，離它最近的人是你。”

“也許是注定如此。”

青年一臉悲切地跪坐在地，伸手撫上冰涼的弦。寬大的袖子将琴身掩蓋，他垂眸不語，似乎是在悼念情感深厚的朋友。

見他識相的沒有與自己争吵，壯漢微微松了口氣，繼續把注意力轉移回身側。

看來沒人會注意自己了……

青年的嘴角勾起譏諷的弧度，深深的陰郁在眸中暗藏。他稍稍活動手腕，那條捆綁着的繩子便随着動作散落。緊接着，他借着袖袍的遮掩将琴分為兩半，一聲細微的輕響後，折射着冷光的利劍便掉了出來。

這起突發情況，可真是意外之喜。甚至能為自己省下砸琴的借口。

他站起身來，踢開殘破不堪的古琴，“唔……是不是該把注意力分給我一些？”

“你什麼時候——”拿到它的？

未說出的話語被鮮血堵在了喉嚨口，狹小的聲道内發出咕噜咕噜的聲響，壯漢呆呆地看着胸口處的利刃，完全忘記了動作。