毓秀宮門檻上投下一片玄色龍紋衣擺。

成德帝甫一踏入内殿，便被眼前場景釘住了腳步——

他最驕縱的公主正揚着下巴，裙裾逶迤在地，像隻鬥勝的孔雀睥睨着面前搖搖欲墜的少女。那一身素袍的姑娘單薄得似張宣紙，虛浮的腳步劃出細碎輕響，發間素钗随着喘息簌簌震顫。

手捧聖旨的司禮監掌印似乎也是第一次見到這種場面，他垂首屏息，連衣料摩擦聲都斂進陰影裡。

“咳咳，”成德帝清了清嗓子，似乎隻有這樣才能緩解自己的尴尬，“妤兒，這位是……？”

溫疏桐剛要轉身，肩頭忽被玉骨扇柄輕輕一壓——她本就身形不穩，被這麼一拍，便徹底站不住了。

喬妤順勢将人往懷中一帶，绯色廣袖如雲霞漫卷，堪堪遮住溫疏桐蒼白的容顔；淺淡的脂粉香如細密的網，包圍了少女的四面八方，讓她忍不住蜷了蜷手指。

“父皇怎的突然過來了？這位小姐有些虛弱，恐怕不便行禮。”

若不是成德帝看得清清楚楚，簡直要懷疑剛才故意把少女摁下去的另有其人。

“你……”

男人的聲音猛然拔高，就像即将沸騰的鐵壺裡的水，馬上就要噴湧出激烈的情緒。

瞥見貴妃絞着帕子頻頻搖頭，成德帝喉痛滾動，咽下即将脫口而出的斥責。

青筋跳動的手轉身抓過聖旨，明黃綢緞在掌中攥出褶皺：“退下！朕要與公主……叙叙父女情。”

最後幾個字幾乎是從齒縫中擠出，司禮監掌印躬身後退，織錦靴跨過門檻上的斑駁日影。

“嗻——”

*

待太監掩上門，成德帝沒好氣地瞥了喬妤一眼：“選了好半天的封地，結果竟這麼草草頒發……真是痛煞朕心。”

“汴元曆代公主都是在及笄後才得到封地的，怎麼忽然提前了？”

“還不是因為……”看到貴妃黯然神傷的模樣，成德帝的聲音忽地戛然而止，“沒什麼。現在似乎還有其他要緊事？”

成德帝的視線掠過喬妤肩頭，定格在垂首的少女身上。喬妤松開指尖繞着的腰間絲縧，示意她轉身。

“父皇不妨猜猜看。”

在看到她正臉的一刹那，成德帝微怔，突然有種恍如隔世之感。

他仿佛看見了老國師離京前，被自己召進宮的溫家幼子。裹着雪色狐裘進宮的溫恒，連衣領褶皺都撫平得一絲不苟，但偏要故作鎮定，僞裝成大人模樣。

“溫家……疏桐。”

“陛下慧眼如炬，在下佩服。”

少女就要俯身跪拜，成德帝卻伸出手，阻止了她的動作。

“溫老國師當年與朕交好，而時至今日，朕仍無法給溫家一個交代，實在是于心有愧……不用講那些虛禮。”

注視着眼前的少女，成德帝壓抑着心底的酸澀，“在朕心裡，你與朕的血脈并無兩樣——都是好孩子。”

“謝陛下。”

這也許是唯一能夠逃離宿命的機會了。

溫疏桐垂眸，暗自思忖，長袍下的手心因腎上腺素的飙升而發燙，甚至隐隐出了汗，帶着些許輕微的黏膩感。

她整個人陷入了一種奇妙的暈眩裡，仿佛靈魂出竅：盡管隻是第一次見面，要不要試着求救？也許，看在祖輩的面子上……

“溫小姐似乎在走神，”女孩的輕笑把她拉回神，“父皇問你話呢，到現在還不理他呀？”

溫疏桐正要道歉，成德帝卻擺了擺手：“無妨，你年紀還小，貿然把你單獨召來宮裡，難免會緊張——況且，朕如今已經知曉了來龍去脈。”

沉吟片刻，他道：“所以……傅愛卿對你，真的同妤兒說的那般惡劣麼？”

成德帝語氣平淡，并不是自己所期望的憤怒；溫疏桐的心懸了起來，有些摸不清他的态度：

公主在剛剛才提過，傅坤身為國師的這幾年，确實做出了一番成績；但如今若是把他革了職，又有誰能夠接任這個位置？

“既然已經走到這一步，也就沒必要遮遮掩掩。”喬妤自然知道，成德帝這番說辭，隻是擔心溫疏桐早已站隊，是國師用來試探皇室态度的棋子，“搖頭，抑或是點頭，都在你的一念之間。”

她忐忑擡眸看了對方一眼，少女的聲音輕緩，卻似乎擁有安定人心的力量。

沸騰的血液似乎在這一刻安靜下來，溫疏桐深吸了一口氣，聲音有些許的顫抖：“即使失去了所有的記憶，但國師近乎病态的控制欲，臣女能清清楚楚地感受到。”

“的确如此。”沉默許久，幾乎成了背景闆的貴妃指了指地上的帷帽，也開口作證，“本宮先前一直認為國師的小弟子是個男孩；若不是妤兒一時性急……”