依照寺中小沙彌的說法，山下吳山村的裡正，經常帶人去神廟巡視打掃。

然而墨淮桑一行來到吳裡正家門口，卻吃了個閉門羹。

明明院子裡有人影閃過，卻無人回應。

“小六，你沒認錯門吧？”不等他回答，墨言又自言自語，“不對，就算我們錯了，尋常情況下也應該有人來應門才是。”

“我不是這個村裡的，可我來裡正家讨過喜糖，才不會認錯。”

剛經曆過刺殺，墨言頓生警惕，他示意侍衛戒備：“管他的，沖進去再說，我們奉旨辦案，不算擾民。”

“先别忙着闖……”東隅抓了抓頭，看向墨淮桑，“少卿，方才我們一路走來，村裡的氣氛有些不對勁……”

正月初九，民間還在過春節，就算不如除夕夜那般熱鬧，也斷不至于是眼下這般寂寥，村裡幾乎見不到人，家家戶戶沒有一點新春的裝飾，若不是地裡有上一年莊家收割後的田茬，簡直要懷疑這是個荒村了。

墨言突然覺得渾身發涼：“莫非真因為沒有給四方神娘娘獻祭，所以村子遭到神罰？”

“休得胡言。院子裡有人，似乎有什麼顧慮不願意出來。”墨淮桑一直在默默觀察，此時面色肅然，看向東隅，“你去試試。”

東隅轉了轉烏溜溜的眼眸，示意他們退開到一邊，清了清嗓子，大聲嚷起來：“瞧一瞧，看一看，鐵口直斷不虛傳……”

眼看着一位俊逸靈秀的俏郎君，轉眼一變就成了油滑老練的神算子，墨言瞠目結舌，表情仿佛被凍住。

墨淮桑眼眸一彎，牽起唇角的弧度，打破滿臉的肅然冷意。

“吱呀。”

院門緩緩推開，一位須發半白的老者從門後探出頭來，眼神冰冷而疑惑地盯着東隅。

“老丈，可否容我讨碗水喝？”東隅漂亮的眉眼彎成明月，笑得比冬日暖陽還熨帖人心。

老者眼底的堅冰融去，面色依然冷淡：“正值新春，怎麼不在家過節，年紀輕輕的小郎君做什麼不好，我勸你不要趁機動歪心思。”

東隅燦然一笑：“您言重了，在下雖區區一介神棍，卻從不诓人，見此處是積善之家，便想讨口水喝。”

老者面色和緩，轉頭不知看到什麼，又冷硬地關門：“村裡不歡迎外人，去别處吧。”

“村裡可有村民走失？您怕是四方神娘娘降罪，不敢報官？”東隅着急忙慌中，脫口而出。

門完全打開，老者和一中年人站在門口，臉色煞白，看向她的眼神滿是擔憂和懼怕。

東隅安撫地笑笑，拉過墨淮桑：“您别怕，我們是來幫咱們村的。”

兩人随後進屋，墨言領着其餘人守在院子裡。

裡正眼中的懷疑未褪，直到聽東隅說起屍魔作亂的經過，他陡然站起：“當真？”

東隅取出布包攤開，遞到裡正跟前的案幾上，細細觀察他的神色：

“這是從那慧能大師眼裡取出的東西，像是某種邪物脫下的殼，我們懷疑正是這邪物的驅使，才讓慧能屍變暴起傷人，而邪物最後在神廟裡破體而出，不知去向……”

裡正端詳透明的蟲子外殼，眼睛幾乎都貼了上去，中年人趕緊扶着他閃開：“阿爹，都說了是邪物，離遠點。”

東隅淡笑：“無須擔心，兩團死物罷……”

袖中金鞭突然猛烈動彈了一下，東隅立即凝神屏息，捕捉周圍動靜。

她的舉止也讓所有人一動不敢動，半晌，金鞭一直保持安靜，四周也不見異動。

東隅正要松了口氣，然而她一轉眼，發現布包上的兩隻空殼已經變成淡黃色的粉末。

她迅速後退幾步，一口氣梗在胸口要出不出：“咳咳……”

順着她手指的方向，衆人才發現異樣。

裡正跌坐在榻上，緩了片刻：“像蟬蛻，但不是。我曾在藥鋪裡打過下手，曬過不少入藥，看得出差别。”

事已至此，東隅也不糾結，收好粉末，趁熱打鐵道：“如您所見，這玩意兒邪門得很，您講講神廟的事兒吧，我們也好想想應對之策。”

裡正點了點頭。

自裡正記事起，村裡便有供奉四方神娘娘的傳統，傳說這位神女誕生于池底的烈焰中，為了拯救百姓化為石像，并将永久庇護這方土地。

起初，村民們逢年過節，便帶上幹糧、點心、米酒，都是尋常吃食，擺放在神像前充當祭品，聊表心意。

約莫二十年前的清明，周邊不少人來四方山踏青，恰好有一片平地，臨山照水，春景明媚。大人簪花飲酒，笑看孩童叽叽喳喳放紙鸢。

彼時吳裡正已接過祭祀的重任，領着村裡人給四方神娘娘送祭品。