東隅率先下馬車，一句驚歎脫口而出。

“好氣派的刺史府。”

府邸正門正對着南大街，朱紅色的厚重闆門大開，門楣懸黑底金漆匾額，上書“揚州刺史府”，筆鋒如刀。

門前立一對青色石獅，與京城那邊威嚴莊重的形象不同，這兩隻竟有一絲靈動俏皮。

東隅活動手腳，好奇打量，餘光瞥見大門深處有動靜，她快速擡眼，一位紫袍金帶的官員，正領着一堆人魚貫而出。

趕路途中在墨言孜孜不倦的灌輸下，東隅對天朝官員的官階、職責有了一定了解。

揚州是上州，刺史官階是從三品，按制可着紫。

打頭那位想必正是揚州刺史陳文斌，五十開外的年紀，稀疏的胡須斜斜飄在胸前，顯出袍服遮擋下的步履匆匆，面上帶着恰到好處的微笑，多一分顯谄媚，少一分則嫌冷淡。

行至馬車前，刺史停下腳步，他身形挺拔，站在哪裡便有種不怒自威的氣場，朝墨淮桑拱手：“在下陳文斌，率刺史府諸君恭迎特使。”

他身後的官員紛紛叉手為禮。

墨淮桑不疾不徐拱手回禮：“特使不敢當，都是為聖人分憂，使君不必客氣。”

陳刺史聞言，唇邊的笑意便深了幾分，微胖的臉頓時變得熱情可掬，仿佛兩人的距離一下拉近了，他從善如流，熱切地引着墨淮桑一行入府：

“少卿舟車勞頓辛苦了，略備了薄酒，還望諸位好生解乏……”

東隅默默跟在身後，心裡對陳刺史佩服有加。

她在京城見過各式各樣對冷面少卿的讨好，赤裸的，不情不願的，不動聲色的，就算墨淮桑脾氣臭嘴巴毒又如何？那都是皇帝寵出來的。

如陳刺史這般情真意切不露痕迹的，少見。

沒有一直在府門口等，否則顯得太刻意，然而他們的馬車一到，他便領着阖府的人急切地迎出來，偏偏面上又不顯。

甫一見面，以“特使”稱呼墨淮桑，行平禮，他這番動作，是表明自己對皇恩浩蕩的尊重與感激，否則，他一個從三品的刺史，如此禮遇一個從四品的少卿，簡直谄媚至極。

墨言對東隅的看法豎起大拇指：“東隅小娘子，您現在俨然是半個官場通啦。”

此時，他們已經結束觥籌交錯的接風宴，在房間等墨淮桑，他跟陳刺史去了書房詳談案情。

東隅得意一笑，那是，她以前靠的就是眼觀六路耳聽八方混飯吃的，不然露餡了咋辦。

“這些彎彎繞繞我懂一點，隻是這刺史府我看不懂……”東隅壓低了聲音，“怎麼感覺比墨府還好看啊？”

要知道，墨府是曾經的大長公主府，隻改了一些不合規矩的形制，府裡的布局裝置也極盡清貴高雅。

刺史府政務辦公區，雕梁畫棟，精緻典雅，倒也不算出格。

進入後面的生活區，仿佛走進山水畫裡，各種亭台軒榭臨水而築，時而疏闊、時而幽曲，還有不少假山洞壑，間或種植青松、翠柏、臘梅、山茶，東隅不敢想，常年住在這裡，得有多延年益壽。

墨言示意她有話直說：“墨府的侍衛就在周圍，您不必如此小心。”

以那幫人的身手，若是讓一隻蒼蠅飛進來，都要退回去重新操練。

“江南之地的風土人情自是與京城不同，再說揚州自古是富庶之地，這個府邸經過幾代刺史的積累修繕，自然也不會寒碜，不過……”墨言眯了眯眼，回想了一番。

“您還記得進入後院門後的那塊琉璃影壁嗎？上面浮雕揚州二十四橋煙雨圖，光是那塊東西就造價不菲，我曾在懷王府看到過差不多大小的，懷王珍惜不已，沒想到刺史府就這麼放着，啧，不愧是富甲天下的揚州啊……”

墨淮桑回來後，聽了他倆七嘴八舌這的分析，不置可否，雲淡風輕地表示：“情況不樂觀，我們今晚連夜出發。”

東隅：“？”

墨言：“！”

“啊啊啊這麼突然！郎君怎麼不早說？”墨言跳起身，嘟囔着去收拾方才攤開的行李，又火速叫起侍衛隊。

東隅閉上因驚訝而微張的嘴，瞧墨淮桑氣定神閑喝茶的樣子，心下也明白了幾分，事情要緊，倒也沒那麼着急。

她若有所思地細細打量燈下的貴公子，冰肌玉骨，頭戴翠色蓮瓣發冠，清冷的眉眼間盡是閑散适意。

然而自從她從太史局閉關出來，她就感覺他跟以往不太一樣，說句倒反天罡的話，他似乎長進不少，仿佛事事成竹在胸，不像之前，處處指使她出面發号施令。

東隅簡直要為自己掬一把老懷欣慰的淚，墨少卿越支棱，她才越有安全感啊。

被直白目光籠罩的墨淮桑，忍了又忍，直到左半邊身邊變得僵硬，他直愣愣地轉向大喇喇盯着他的少女，忽略面上的灼熱，冷硬問道：“你不用收拾？”