黃昏時，戶部和禮部入宮，與陛下談論祭天禮規儀，直至夜幕臨走時，也未得真正面見簾後陛下真容。

檐角銅鈴輕響，細碎的鈴聲被風吹散在内殿裡。桌上，黑白二子交替落下，清脆的聲響在寂靜的殿内格外清晰。

"啪"，白子落下，似有千鈞之勢。

"嗒"，黑子緊随其後，不疾不徐。

暮色四合，檐下的燈籠還未點亮。棋盤上，黑白二色交織，宛如兩條遊龍在雲霧中糾纏。棋子落下的節奏漸漸加快，清脆的聲響連成一片，仿佛雨打芭蕉，又似珠落玉盤。

女帝一邊看着棋盤，一邊執子。“如此對待友人之女，你的心可比我狠多了。”

對面的人半張臉遮在雲霧後，難見其真容，“政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心。陛下，該你落子了。”

女帝失笑，臉頰紅潤，氣色也是極好，低頭細看，言語間自己竟已落得下成，“你覺得接下來該如何？”

對面的女子端起桌邊溫好的茶，入口，“芳餌之下必有懸魚，她查得越深，反而更易惹禍上身。”

“你是說，把其餘人的把柄送到她的手上？”女帝一改殿外沉穩的姿态，“萬一她都查出來了，我們幾番部署不是全都功虧一篑？”

身穿青衣的女子頓了頓，不緊不慢道：“治國之要，存乎除奸，而除奸之要，在于治官。這句話您可還記得？陛下。”

“先帝犯的錯誤，陛下難道還要再犯一遍嗎？”

女帝将白子握在手心。

第二日，天朗氣清，女帝一紙诏書，命中書令三日内必要查清溯源，即刻返程，不得停留。

衆臣都等着看裴大人的好戲，連往日與裴家交好的，此事也不應聲。

夜色如墨，馬車碾過青石闆路從宮門而出，辚辚作響。車轅上的燈籠在風中搖曳，投下忽明忽暗的光影。

"嗖——"

寒光破空而來，短刀精準地刺入車廂。刀刃穿透木闆。車廂内，身影微微晃動，一道徽印在刀光中一閃而逝。

馬車未停，反而加快了速度。

第二把短刀接踵而至，這一次刺穿了車窗。碎裂的木屑紛飛，月光透過破洞灑入車廂，勾勒出一道端坐的身影。徽印在月光下泛着冷光，那是一頭仰天長嘯的銀狼。

車夫揚起馬鞭，馬車在狹窄的巷道中疾馳。第三把短刀破空而來，這一次直取車廂正中。刀刃穿透木闆的瞬間，車廂内的人影忽然動了。

"铛——"

金鐵相擊之聲在夜色中格外刺耳。短刀被什麼東西格開，擦着車廂飛過，釘入路邊的樹幹。

馬車轉過街角，消失在茫茫夜色中。隻留下三把短刀，在月光下泛着幽幽寒光。遠處傳來更夫的梆子聲，夜色重歸寂靜，仿佛什麼都沒發生過。

但空氣中，還殘留着一絲若有若無的血腥氣。

“大人。”

“搜，不留活口。”

——

羅家私宅。

竈膛裡的火苗舔舐着鍋底，羅起司挽起袖子，漏出常年握劍留下的繭子。她将紅棗、豬油、紅糖攪拌進提前蒸好的糯米裡，随後蓋在被糖漬炒紅了的五花肉上。

竈膛的火漸漸小了，她蹲下身，又往裡面添上幾根柴火。火星子噼裡啪啦，照得她人影忽明忽暗。

“司兒，外面有人在敲門，快去看看。”最裡面的屋子傳出人酒醉後吞吞吐吐的聲音。

“啊？”羅起司探出頭來，仔細聽門外動靜，平靜如常。

“安靜地很啊，應該是您老人家耳鳴了。”

“小王八羔子，怎麼說話呢！”

羅起司懶得理屋裡的人發酒瘋，從院子裡打了桶水，剛跨過門檻，她耳尖一動。

“扣扣扣。”

三道輕響，有氣無力。

真有人？

她放下手中東西，起身走到門邊，木門“吱”的一聲打開，夜風裹挾着血腥氣撲面而來。

文邰倚在門框上，灰色的侍衛服早已被鮮血浸透。他的手緊緊捂着心口，指縫間仍有鮮血汩汩流出，順着指節滴落在地。

“你……這是？”家巷的燈火，他的面容愈發蒼白，額角甚至滲出細密的冷汗，羅起司蹲在他的身側，想要撐住他欲要倒下的身子，觸手之處，盡是濃稠的血。

羅起司不敢耽擱，“怎麼受了這麼重的傷？”她搭起文邰的一隻手繞過後頸放在自己的另一側肩膀上。

剛跨過門檻，耳邊傳來他很壓抑的痛楚哼聲，“血迹……牆……血迹，不能……被發現。”聲音很輕，卻帶着異乎的堅定。

羅起司瞥了眼青石闆上留下的血迹，蹙了蹙眉。

第二日，文華在院落來回踱步，等了好久，都沒收到文邰傳回來的消息。

李離從遠處走進，略過她走進裡屋。