不是每個人都有勇氣講真話。

“隻是我有一問想請潘掌櫃作答。”孟允抒轉而問他，眼中迸射出銳利的光芒，“若人人都像您這般裝聾作啞，倘若某日您蒙受冤屈，旁人卻對此置若罔聞，掌櫃又該當如何？”

潘掌櫃的面色有一絲松動：“話是這麼說，可是……”

“潘掌櫃，我出身寒門，靠着讀書考試才得以入朝為官，一路走來見過太多不平，也經曆了不少磨難。”

許昭看了看端坐在椅子上的陳暄，像是見到了昔日的自己。

“現今我既然有職權在身，就絕不會對冤情視而不見。此案我一定會徹查到底。”

許昭的語氣堅決，潘掌櫃忍不住問他：“為幾個不相幹的小人物，大人甘願以身涉險，這樣值得嗎？”

對此，許昭隻作出了一句簡短的回答。

“我先前也是和他們一樣的‘小人物’。”

在潘掌櫃沉默之際，許昭又開口說道：“我曾聽聞許多屈打成招的案例，所以在為官之後，若非必須，我不會對人用刑。”

孟允抒聽出來了，這是一句自證，也是一句警告。

許昭這是先禮後兵。

潘掌櫃顯然也明白了許昭的弦外之音。在他們的軟硬兼施下，他認命地往椅背上一靠。

終于，他吐露出一條線索。

“大人若是有心查明此案，應當從柳玉成處着手調查。”

潘掌櫃擡起頭看向許昭，将他案發後的經曆一一道來。

“那日陳修遠意外身亡，縣衙的人來勘查了現場，他們了解過大緻情況，将我與柳玉成帶走審問。審訊結束後，因為案件真相尚且不明，我與柳玉成都被暫時關押在牢中，聽候發落。”

“直至此時我都沒明白發生了什麼，萬分憂心于自身清白。柳玉成見狀和我搭上了話，他勸我不要細究此事，免得惹禍上身。柳玉成說，隻要我肯聽從縣衙的安排，并且對今日之事守口如瓶，他就能保證我性命無虞，同時攬月閣的聲譽也不會受損，對我作出的罰金将由他承擔。”

“我對此将信将疑，卻也不敢輕舉妄動。過了幾日，結果的确如柳玉成所說，此事就這樣被輕輕放下，他也兌現諾言，給了我五十兩銀子。”

潘掌櫃回憶着整件事當中的蹊跷之處：“柳玉成事先就能知道判決結果，從那幾日縣衙的人對我們的态度也能看出，他應該已經提前打點好了一切。既然他能擺平這種人命官司，背後勢力定是不容小觑。”

孟允抒和許昭對視一眼，交換了一下彼此的觀點。

如果潘掌櫃沒有說謊，那麼柳玉成的嫌疑很大。

“多謝潘掌櫃坦言相告，稍後我會派人在暗中防守，近日将由他們保護你的安全。”

此舉的另一個目的就是在攬月閣處布防盯梢。

許昭作出下一步打算，對孟允抒和陳暄交代道：“事不宜遲，我馬上回官府，帶上人前去柳玉成的住處。”

“大人且慢。”陳暄上前一步說道，“柳玉成家恐怕已經是人去屋空了。自判罰結果公布後，我曾找過柳玉成幾回，除了前兩次他在家以外，後面我就再也沒能敲開他的大門.他周邊的街坊鄰居都說，他已經搬離了那裡。”

柳玉成的這一舉動更是讓他的作案嫌疑直線上升。

許昭略一思索後說道：“既是如此，我先和幾人前去他家中查看情況，若他的确已經搬離那裡，我再發布公告懸賞尋人。”

“我和你一起去。”孟允抒起身說，“如有需要，我也可以将此事登在小報上，發動民衆提供線索。”

許昭開口想說些什麼，他瞥了眼在場的其餘兩人，卻止住了話頭。

在離開攬月閣，支走陳暄之後，他這才向孟允抒說出方才沒說出口的話。

“姑娘請回報社吧，接下來的事你就别參與了。”

孟允抒的調查驟然受阻，她連忙問許昭：“是因為公子查案不方便外人在場嗎？”

許昭飛快地瞟了她一眼，又迅速将目光從她身上挪開，故作鎮定地點點頭。

孟允抒從他的表現中就能看出，許昭肯定在瞞她。

她停下腳步，強硬地命令道：“許公子，你看着我。”

許昭轉過頭照做。

“你告訴我，為什麼突然不讓我繼續往下查了？”

見許昭眼神飄忽，孟允抒眼疾手快地扶住他的腦袋，不讓他把頭轉回去。

孟允抒裝出委屈的模樣說道：“那日我與你談心之後，還以為公子此後就願意與我坦誠相待，原來隻是我一廂情願。”

她失望地收回手，卻被許昭急忙攥住手腕：“姑娘别誤會，我不是這個意思。”

見孟允抒在一旁長籲短歎，許昭無措地解釋道：“正如潘掌櫃所說，此事太過危險，其中不知會牽涉何方勢力，我擔心你會被波及。”

孟允抒察覺到自己手腕上的力道更重了些，許昭像是極力想要抓住她。

許昭的聲音非常低落：“我不能再讓我的親友遭遇類似的事。”

他指的當然是過去揭發知縣罪證一事。

孟允抒蓦地發現，這樁案件中有諸多細節能讓許昭觸景生情。

寒門學子平白受冤，縣衙官員受賄渎職，陳暄為摯友兩肋插刀，身邊人被卷入事件漩渦。

曆史總是驚人地相似。

如果許昭做不到坦然面對這些，那他就永遠無法擺脫過去的陰霾。

“許公子，我且問你，在你秉公直言、追求真相時，可曾害怕得罪旁人？”

許昭搖頭：“不怕。這是我分内之事，若非如此，我做官就毫無意義。”

孟允抒笑笑：“既然公子不怕，那我自然也不怕，請公子信我。”

察覺到許昭卸下手上的力道，孟允抒抽出手腕反握住他的手：“再者，追尋真相也是我的目标。我與公子想做的事隻是恰巧一樣，無論遭遇什麼都緣于我自身，絕非是因為受你牽連。你不必将責任全部歸結在自己身上。”

許昭愣了愣神。孟允抒這話既像是安慰又像是斥責，但她的意思很明确，她是自己主動想這樣做，而非作為許昭的附屬無辜受累。

她松開許昭的手，半是示威半是調侃道：“要是公子不願同我合作，我也不可能就此罷休。我會通過其他方式繼續查下去。”

“不，我明白姑娘的志向了。”許昭釋然地笑笑，“那就請你與我同行，助我破獲此案。”