從見到陳暄的那一刻起，潘掌櫃就是一副頭痛欲裂的表情。

他帶着幾人尋了處空房坐下，剛落座就擰着眉頭問孟允抒和許昭：“兩位大人，你們幫我挽回聲譽，我感激不盡。但你們把這個大麻煩帶來幹什麼？”

看得出來，潘掌櫃被陳暄折磨得不輕。

孟允抒順着他的話茬，半是調侃半是提問道：“陳暄是一介草民，潘掌櫃财大氣粗，還拿他沒辦法？”

“看您這話說的。”潘掌櫃回答，“我能讓他進不來攬月閣，卻攔不住他在外面诋毀我們的名聲。”

說到這，他苦着張臉看向陳暄：“我已經給你賠了銀子，你為何還是不依不饒？”

陳暄的語氣略帶譏諷：“怪不得人皆愛财，有了銀子就可以颠倒黑白，肆意篡改真相。”

潘掌櫃氣血上湧，他拍案而起，指着陳暄的鼻子反問：“你憑什麼認定陳修遠一案與攬月閣脫不了幹系？就因為我好心賠了錢？好人當真做不得？”

掌櫃的聲音一句比一句高，許昭勸他先冷靜，聽聽陳暄怎麼說。

“潘掌櫃完全可以對我的訴求不予理會，甚至以尋釁滋事為由把我交給官府處置，可你非但沒有這麼做，反而給我賠了銀子，并且反複勸誡我就此罷手。由此可見，你不想讓我把事情鬧大。即使修遠的事與掌櫃無關，你也肯定對我有所隐瞞。”

陳修遠的臉上顯露出一絲哀傷：“我并非有意與掌櫃作對，但我必須知曉修遠的真正死因。當前我一籌莫展，隻能試圖從你這裡獲取線索。”

所以，陳暄就拼了命地給攬月閣找事，在此胡攪蠻纏。

孟允抒覺得，陳暄和蕭謹言還有許昭都挺一根筋的。

或許這就是讀書人的共性。

“但我确實與陳修遠一案無關，你讓我怎麼說？”潘掌櫃看起來一副快要崩潰的樣子，“自案發後就總有傳言說攬月閣的食器或飯菜不幹淨，為此我才特意出了新規。當時我經不起半點波折，就想盡快解決糾紛，你卻不肯放過我。”

雙方各執一詞，他們陷入了僵局。

孟允抒見潘掌櫃不為所動，隻能另想他法。

她回顧案情，潘掌櫃願意給陳暄作出賠償，證明他至少還有些良心。她或許可以把這點當作突破口。

孟允抒試探着說道：“潘掌櫃，既然你問心無愧，又已經作出賠償，陳暄卻仍然毀你聲譽，那就不必手下留情，和他在這白費口舌。此等無賴就該給他些教訓嘗嘗。”

她看了看許昭：“正好許大人今日在此，待會順便把陳暄帶回官府，讓他受點皮肉之苦，這下他就能老實一陣，不再打擾潘掌櫃。”

許昭愣了愣，他不知道孟允抒唱的是哪出，卻依然配合地點點頭。

陳暄比他先回過神，大罵孟允抒道：“虧我方才信了你的鬼話，竟沒看出你心如蛇蠍！”

孟允抒倒是希望他多罵兩句，這樣效果更逼真。

“住口。”孟允抒佯裝怒道，“潘掌櫃心善，你卻對他死咬不放，不知喪盡天良的人是誰！”

她回頭對許昭說道：“許大人，麻煩您快把這潑皮抓走，好還潘掌櫃一個安甯。”

見許昭起身去押陳暄，潘掌櫃慌忙阻攔道：“等等。”

他臉上擠出一個微笑：“不勞許大人費心，此事我們私下解決即可。”

孟允抒心裡有了底。

陳暄說得沒錯，潘掌櫃确實心裡有鬼。

孟允抒故作驚訝道：“掌櫃這是何意？”

許昭也察覺到潘掌櫃的反應異常，附和着孟允抒問道：“陳暄屢次找你的麻煩，現今我們把他依法處置，你為何要阻攔？”

“我确實不勝其煩，但他犯的都是些小事，兩位不用如此大動幹戈。”

“不行。”許昭斬釘截鐵地說道，“國有國法，掌櫃不該袒護他。”

這句話實在太符合許昭的人設，孟允抒不知道他是演的還是真的。

在兩人的拉扯之中，潘掌櫃急得跺腳，口不擇言道：“你們一個兩個怎麼都犟成這樣，這案子查下去對你們有什麼好處？”

在場所有人都聽出他的弦外之音。

許昭的神色一凜：“聽掌櫃的意思，你是勸我們不要深究此案？”

潘掌櫃連忙辯解：“不是，我……”

“撲通”跪地的聲音打斷了他的話。

陳暄雙膝跪地，可腰闆卻挺得筆直，神情莊嚴。

他高聲說道：“潘掌櫃，修遠與我是至交好友，我不能就這樣看着他不明不白地走了。我懇求您将實情告知于我。”

他彎下腰去，将額頭磕向地面。

“拜托了。”

潘掌櫃的眉頭擰得更緊了：“你這是做什麼，趕緊起來！”

陳暄重新站起後，潘掌櫃背起手搖着頭，在屋内快步走了幾個來回，最後重重歎了口氣，坐到椅子上。

他将視線投向屋中的地毯，用目光細細描摹着上面的圖案。

“我從六歲起就四處流浪，過着饑一頓飽一頓的日子，靠着給人當學徒做工攢了些錢，後來慢慢開起了這間食肆。”

潘掌櫃沒有過多描述這些經曆的細節，但不用想也知道，一個孤苦伶仃的乞兒白手起家，一步步走到今天，其中定是飽嘗心酸。

“其實，我幼時并未想過長大後我會從商。若是能夠選擇，我更希望有機會讀書入仕。”他擡眼看看陳暄，“你和陳修遠都是出身貧寒的讀書人，你們遭此劫難卻申冤無門，我于心不忍，因此主動賠了銀兩。”

就在孟允抒以為潘掌櫃要把内幕告訴他們時，他卻來了個轉折句。

“可攬月閣是我畢生心血，我必須謹慎行事。”

潘掌櫃看着眼前的三人：“經商之人難免要與各方勢力打交道，要學會圓滑處事，許多事辨得太清對自己沒好處。這個道理同樣适用于其他方面。”

他語重心長地說道：“幾位聽我一句勸，此事吃力不讨好，你們别再查下去了。”

根據潘掌櫃所說的話，孟允抒已經可以肯定，他的确知道案件的隐情。

而且聽他的口氣，其中應當還牽扯到一些權貴或富庶之人。潘掌櫃像是顧忌于此，才遲遲不肯對他們如實相告。

孟允抒輕歎一聲：“多謝掌櫃勸告，我也明白您的苦衷。”

在過去的采訪中，她也經常能見到因為害怕禍及自身而故作無知的當事人。