她耐心問道：“那請公子告訴我，你為何會認為我在說客套話？”

“明眼人都看得出，我的長兄與小弟皆是出類拔萃的人才，在科考中所向披靡，更何況我的出身還較他們低些，我怎可與他們相比。”蕭謹言的眼神落寞，“我心裡明白，衆人願意吹捧我，不過是因為我沾了兩位兄弟的光。”

先前孟允抒從那群夫人口中得知，蕭恒言與蕭睿言皆是正室所出，蕭謹言的母親則是側室，因而他總覺得自己低人一等。

“并非如此。我的确認為公子文章卓越不群。”

盡管孟允抒一再鼓勵，蕭謹言仍是不信，擺擺手道：“我若真是曠世奇才，為何屢考不中？”

孟允抒找到問題突破口，連忙追問：“此話怎講？”

“我比睿言年長七歲，故而比他多參加過兩次科舉，如今已考過三回。”他說到傷心往事，聲音漸漸低了下去，“三次考試中，最後這次我才堪堪通過院試。”

而後，他的聲音驟然高昂起來，癫狂似地在亭中左右踱步：“我長兄連中三元，睿言年紀輕輕卻一舉奪魁，家中有大小兩位狀元，我是中間那個蕭秀才！哈哈，秀才！”

完了，孩子考試考瘋了。

孟允抒對他的遭遇深表同情和理解。科舉考試是平民百姓飛黃騰達的唯一途徑，那可是正經八百的千軍萬馬過獨木橋，簡直是地獄難度。

要不然為什麼範進中舉之後會發瘋呢。

“公子，你先冷靜。”見蕭謹言完全沒有停下來的意思，孟允抒隻好提高嗓門坦言道，“可科考并不一定能檢驗一個人的才華學識。”

蕭謹言頓住腳步：“你說什麼？”

孟允抒發覺她這話有大逆不道之嫌，趕忙解釋道：“一張試卷就那麼些題，形式又固定，怎麼可能面面俱到。更何況，也許公子隻是不擅長應試，而非才疏學淺。”

她忽而想到一個雙赢的好主意：“既然公子在科考中徒勞無功，為何不索性換個方向試試？”

聽到這話，蕭謹言安靜下來，重新坐回孟允抒對面：“請夫人為我指點一二。”

孟允抒開始發揮每個創業者必備的畫餅技能，發表了一段慷慨激昂的講話，詳細講述了她創建報社的計劃以及新聞行業光明的市場前景，誠邀蕭謹言擔任報社編輯。

“夫人竟有如此雄心壯志。”蕭謹言回味着孟允抒的演講内容，明顯被她的激情所感染。

孟允抒趁熱打鐵問他：“公子意下如何？”

“夫人垂青謹言，我深表感激。”

孟允抒欣喜萬分：“那——”

蕭謹言小聲說道：“但我不願經商。”

“為什麼？”

“世人都說‘士農工商’，若非無路可走，衆人都不想從商。”

孟允抒把這茬給忘了。古代商人地位低，在這四個階層中，商人是最容易被人輕視的。

她問蕭謹言：“若是公子一直無法考取進士，難道你就要将一輩子的光陰都浪費在科考之中？”

這是一個令人絕望的假設，蕭謹言也露出痛苦不堪的表情，顯然這七年的科考已經讓他飽受煎熬。

然而他還是像自我洗腦一般地絮叨着：“我别無選擇。我是蕭家二公子，我必須得考取功名，這樣……”

孟允抒發現，蕭謹言還是個死腦筋。

她好說歹說地勸了半天，終于無法再繼續忍受他的冥頑不靈，有些生氣地說了一句：“那你便考，考到兩鬓斑白，到頭來讓你的詩文爛在屋裡，你便滿意了！”

這句話給了蕭謹言一個沉重的打擊，徹底擊潰了他的心理防線。

他先是一愣，而後眼中竟泛起淚花。

“我就知道，我果真不招人喜歡。我爹嫌棄我，我娘罵我不争氣，兄弟又都出人頭地，隻有我……”

孟允抒頭腦發懵，她沒想到蕭謹言的心理脆弱至此，她一句話就惹得他這樣難過。

這事與她脫不了幹系，她隻得連聲道歉：“方才是我言重了，實在抱歉，公子不必自責。”

但蕭謹言看起來更傷心了，眼眶泛紅，淌着兩行清淚說道：“不，夫人隻是直言不諱而已，我有自知之明，且早已習慣他人這樣評價。”

孟允抒極力不讓自己的眉頭皺起來，免得他又要懷疑她心生厭棄。

好麻煩的性格。

在孟允抒疲于應對蕭謹言的時候，一個聲音由遠及近。

“我倒是覺得孟夫人的想法甚好，計劃也周密可行，二哥可以一試。”