孟允抒回頭一看，蕭睿言從假山後方現出身形，正朝他們信步走來。

“睿言見過孟夫人。”他向孟允抒施禮，笑意盈盈道，“父親差我來尋二哥，我走到此處時聽得孟夫人慷慨陳詞，正至精彩之處，我不願打擾，便在一旁聽了下去，還望孟夫人恕罪。”

“能得到三公子肯定，允抒倍感榮幸。”

見到蕭睿言，孟允抒想起她的采訪稿中還有一處缺漏。剛才與那群夫人小姐聊天時她特意打聽過蕭睿言的感情狀況，但能從當事人口中得到答案自然最好。

“方才席間人多，有一事我不便問公子。”她說，“我聽衆人說三公子與盛姑娘私交甚密，此話是真是假？”

孟允抒在提問中給蕭睿言挖了個坑。她并未提及盛催雪的姓名，若蕭睿言矢口否認，那反倒坐實了傳言。

“盛姑娘？你說的可是那位閨閣才女，盛催雪？”

她的陷阱被蕭謹言一腳踩了進來。

孟允抒很想把他痛打一頓，卻見他淚痕未幹，于是忍了又忍，勉強擠出一個微笑：“二公子認得她？”

蕭睿言替他答道：“盛姑娘名聲在外，但京中鮮少有人能一睹芳容。我聽聞她家教嚴格，從不接見外賓。”

說罷，他看了看蕭謹言，忍俊不禁道：“她有不少佳作流傳于世，二哥對其贊不絕口。盛姑娘每有新作，他定要在第一時間尋遍京中書坊買來收集。若是有人诋毀盛姑娘，他便會同那人争得面紅耳赤。”

孟允抒心下了然，原來蕭謹言是盛催雪激推，怪不得他剛才的反應那麼強烈。

“既然父親尋我，我便先走了。”蕭謹言被蕭睿言揭了短，憤憤不平地逃離現場。

孟允抒追上去，百折不撓地拉攏他入夥：“二公子，今日我說的話皆發自肺腑，還望你能認真考慮。”

“孟夫人請留步。”蕭睿言叫住孟允抒，“關于辦報一事，我有幾處不明，請夫人為我解惑。”

孟允抒暫時放過蕭謹言，返回亭中答複了些細節問題，蕭睿言點頭道：“如此說來，夫人當下最短缺的是資金與人力。”

“是。”

孟允抒雖有些嫁妝，但一個人的抗風險能力不強，況且她目前無權無勢，招攬賢才也絕非易事。

“若你決心辦報，我願為你分憂。”蕭睿言笑道，“我剛得了禦賜，錢财上尚有餘裕。大哥已經自立門戶，也可助夫人一臂之力。至于二哥那裡，我去幫你遊說。”

天下沒有免費的午餐，蕭睿言與她相識不過半日，孟允抒不相信他會無緣無故地幫助自己。

她開門見山道：“明人不說暗話，公子需要我幫你做些什麼？”

“夫人多慮了，我并非有求于你。我做此事的原因有三。”蕭睿言笑道，“一來自然是為了入股賺錢；二來是想讓二哥早日安頓下來，讓姨娘少發幾次火，别再吵得我耳根子疼。”

“三來是因為我覺得此事着實有趣。下月我要去戶部赴任，從此之後就得和那群老油條們打交道，想來定是十分無聊。”

他向湖中丢了枚石子，雖是小小一顆，卻依然激起一朵水花，令湖面泛起層層漣漪，一直蕩至岸邊。

“相比之下，内探是個不錯的差事，還能多領一份薪資。若朝中有什麼新奇的事，我會及時告知于你。”

孟允抒疑惑：“戶部官員政務繁忙，你怎會有時間做這些事？”

蕭睿言自信一笑：“忙裡偷閑。”

翻譯一下就是“上班摸魚”。

相較民間新聞而言，打探朝中消息的難度更大，若能在宮中安插線人，那自然再好不過。

因此，盡管孟允抒對蕭睿言的話半信半疑，卻依然答應下來。

蕭睿言達成自己的目标，起身整理衣衫：“那便說定了，我們先去尋找附近有無合适的房屋，再打探京中有無可用的賢才。待事情有了眉目，我再與二哥登門拜訪貴府，從長計議。”

孟允抒蓦地想起，若是要接見來客必然會驚動許昭，但他目前還不知道她要創建報社的事。

紙包不住火，這樣下去不是個辦法，她得找個契機和許昭聊聊這件事。但在此之前，她得先瞞着許昭，要是蕭睿言提前将消息透露給許昭，她就會處于被動的境況。

“等等。”孟允抒攔住蕭睿言，對他叮囑道，“此事我尚未告知許郎，還請公子先替我保密。”

蕭睿言聞聲頓住腳步，回頭看了她一眼，微微一笑道：“好。”

“既然夫人提到許大人，還容我再多說幾句。”他繼續用那副閑聊時的輕松口吻說道，“原本這是夫人的私事，不應由我多嘴。但通過今日在席上與你問答，以及方才夫人所言，可看出你機敏果敢，睿言深感敬佩，也與你甚是投機，所以想鬥膽問夫人一句話。”

現在蕭睿言是孟允抒的天使投資人，她不敢怠慢了他，笑着應道：“公子願意為我提供諸多幫助，我無以為報，區區一個問題，你但說無妨。”

“夫人果真為人爽利，那我便直說了。”蕭睿言眼含笑意，但問題一針見血，“敢問夫人是否與許大人感情不和？”

孟允抒心底一驚，但面上依然泰然自若。

“何以見得？”

“夫人與許大人舉止親密，卻有刻意之嫌，應是為了做戲給旁人看。”蕭睿言開門見山道，“且過去幾年夫人幾乎從未随許大人一同出遊，前些日子姚府又東窗事發，你們二人之間的關系一目了然。而後雖有小報否認你們離心的傳聞，但也像是為掩人耳目所作。”

孟允抒突然覺得，相比之下，她還是更喜歡和蕭謹言相處。