過了冬至，天光一日短似一日。莊聿白覺得時間越發不夠用。

冬至開始，族中祭祖等事情就忙起來了。雖說莊聿白姓莊，是個十足十的外姓，還是個哥兒，但他孟氏上首的位置在，族中話語權就在，族中大小事務都要問問他，聽聽他的意思。

眼下又到了年關，除了族中事務忙，金玉滿堂和茶炭的生意更忙，當然還有二人去府城的“搬家”事宜跟着，莊聿白真切感受到“分身乏術”一詞的分量。

這一忙就到了除夕。

孟家村的這個年，到處喜氣洋洋，到處希望滿溢。天剛擦黑，遠遠近近的鞭炮聲就響個不停。

今年有幾處生意幫襯着，族中鄉鄰收入較往年多了不少。而且田地都用力新型堆肥，即便沒有畝産三石，至少明年增産已成事實。錢袋子鼓了，日子寬裕了，這年才過得更舒心。

莊聿白和孟知彰約好，今晚一同守歲。孟知彰答應了。

午後開始，兩人便一起張羅年夜飯，算上果品，有滿滿一桌，自然也有餃子。

過年逃不過的一個詞，就是團圓。但眼前這兩個人，一個父母皆亡，一個獨自穿越，怎麼都和這個詞不搭邊。

每年除夕，莊聿白都會守在旁邊看外婆包餃子。外婆的笑永遠那麼溫暖，稍不留意外婆還會用沾了面粉的手，給小莊聿白點個白白的小鼻頭。

看着面前這盤餃子，莊聿白暗自笑笑，眼神中的委屈和落寞，随着村子上空的一陣陣鞭炮生也越發明顯。

莊聿白想家了。淡淡的傷感中竟帶出委屈的情緒。

成年人的世界，僞裝是門必修課。要時刻裝作很強大，裝作自己無所不能。但那看似強大外表之下，說不定也藏着一顆千瘡百孔、一顆柔軟敏感的心。

當然這顆心隻有在最親近之人面前，才會展露一二。才會放任自己流露出委屈和軟弱的一面。因為潛意識告訴自己，即便有風霜刀劍，眼前人也會幫自己擋去。

見莊聿白坐在桌前許久未動，孟知彰用公筷将魚鰓下那塊肉夾下來，眼神柔和地看着莊聿白：“試試這魚炖煮得怎麼樣。”

莊聿白禮貌地擠出笑意，他還是有一點難過，以及此時此刻竟然不想再裝堅強。誰又能永遠強大，永遠堅不可摧呢。他莊聿白可以在過年時放縱一會，享有一次保持脆弱的權力麼。

委屈難過的時候，外婆總會過來抱抱自己。很神奇，抱一抱，壞情緒都會消散，整個人也能充滿力量。

莊聿白想外婆了，想家，想念那個溫暖的懷抱，以及懷抱中的安全、安定、安心。

“怎麼不吃，再不吃要涼了？”孟知彰褪去外人面前的嚴肅持重，語調柔和，哄小孩子一樣，“難不成要我喂你？”

莊聿白的心，像被輕輕撞了一下。鼻頭微酸，一雙水漉漉的眼睛，定定看着孟知彰。

“來，張口。”孟知彰輕柔地搖搖頭，彎着唇角，将那一筷仔細挑揀去魚刺的肉送到莊聿白嘴邊。

睫毛閃動，莊聿白聽話地張了口。

“孟知彰……”

魚肉酥嫩，入口即化，奈何鼻腔酸楚更甚，将魚味整個蓋住。

“嗯？”孟知彰微微俯身，視線對上莊聿白的眼睛，帶着探究，“不好吃？”

除夕要守歲，家中今晚多點了幾盞燈，映得孟知彰的眼神越發澄明。

“孟知彰，我可以抱抱你嗎？”

聲音輕得像是自言自語，誠懇中又帶着遲疑。擔心被誤解自己癡心妄想的難為情，擔心被拒絕的不自信。

原本正身對着自己的孟知彰，将身子緩緩扭轉過去。看着身旁隻留一個高大寬厚的背影，莊聿白的心倏忽沉下去。

胸中那股孤寂、酸楚翻湧上來，滅頂般将他整個淹沒。莊聿白垂着睫羽，眼睛裡一點光也沒了。

沒關系。人與人之間的悲喜，并不相通。

而且自己的這個要求，确實也有些過了，尤其對人前向來疏離矜持的孟知彰而言。

方才夾魚喂自己的筷子，齊齊放在桌上。

晃動的燈光，沉默無言。

這份沉默讓莊聿白越發無力。是自己唐突了。擁抱這種事，對孟知彰而言，确實算是一種極大的冒犯。

憂傷，讓人疲憊，自責尤甚。

莊聿白覺得自己像斷電的人偶，渾身無力，馬上連椅子也坐不住。甚至呼吸也開始困難。

此時的莊聿白開始不知所措。或許他該告罪離席，或許他該為剛才的唐突道歉。

他深吸半口氣，強行給自己攢了些力氣，正想開口，卻見孟知彰調整姿勢轉了過來，緩緩張開雙臂。

“過來。”

莊聿白愣了一下。

莊聿白終于明白過來。他耗盡最後的力氣，迎了上去。

孟知彰的胸膛很寬，懷抱很暖。完全打開，等莊聿白進入後，又從後合攏抱住。寬厚的手掌還輕輕護住莊聿白的後腦和後頸。

完全包裹的擁抱。讓人貪戀，讓人沉溺。

莊聿白的心，一下安定下來。

莊聿白不清楚，在合理的社交禮儀允許範圍内，可以擁抱多久。

胸膛内的心跳緊實有力，一下一下敲在莊聿白的耳畔。

以及……可以再抱緊一些嗎？

“孟知彰”，不知多了多久，莊聿白将臉從懷中蹭出來，微微擡頭，看着孟知彰堅毅的下颌線。

“嗯。”對方應了一聲。

“我有沒有很厲害？”

“厲害的。”幾乎不假思索。

“敷衍。”嘴上這樣講，莊聿白心中卻是高興的，“哪裡厲害，你說說，我聽聽。”

“哪裡都厲害。”下巴輕輕抵着圓圓的琥珀色頭頂。

這怎麼聽都像一句哄人的話，孟知彰卻是認真的。

外表瘦削不迎風的一個人，裹在懷中，更是小小一隻。骨子裡卻有股頑強的倔勁，和藏不住的勃勃生機。

“我不信。”莊聿白眼睫毛蹭到衣襟，他故意又眨了兩下，“我的字，難道也厲害？”

“自然。”孟知彰語氣如常，但很認真，“家中能有今日，不全是你一筆一劃寫出來的？”

這句話，誇到了點子上。

懷中人一下來了勁頭，猛地撐起身來看向孟知彰，笑得見牙不見眼。如果是隻小貓，估計尾巴已經翹成天線了。

“是呢！孟知彰，你知道家中攢了多少錢麼？”小貓有意邀功。

“多少？”有人積極配合。

充電後的莊聿白，來了精神。他從孟知彰懷中爬出來，起身走到床邊，将裡側的錢袋子抱了來。

府城赴試一趟，此前家中攢的十幾兩銀子所剩無幾。好在鬥茶清會上蘭花炭一舉成名，加上院試榜首、茶魁身份加持，以及中秋冬至春季等幾個重要幾日跟着，茶炭生意和金玉滿堂生意近乎井噴，家中銀錢也一天多似一天。

茶炭生意如何，粟哥兒很有發言權。他跟着莊聿白學記賬，每日窯上進出費用都要跟着核實一遍。其實日常費用已經遠超粟哥兒預料，年底盤點時，數字一出，更是驚得話都說不出，隻一味看着數字高興點頭，最後不知為何，竟還将不知幾時挂在眼角的淚珠偷偷抹掉。

若說貨郎張家給了他第二次生命，在粟哥兒看來，莊聿白就是他此生最大的貴人。粟哥兒原本以為所剩餘生能在家中平安相夫教子已算上蒼護佑，誰知莊聿白竟給他提供了另外一種可能。将一條他想都不敢奢想的路，平坦坦鋪在了他面前。

讓貧瘠石縫中的一束野蘭，得以認真開花，得擁一方天地。

莊聿白打開錢袋，掏出其中密密麻麻寫滿進出明細的紙頭，就着光攤在孟知彰面前。

茶炭進賬每月小五十兩，按照此前約定，這4個多月來原應給到莊聿白的分紅是64兩。但除去近來開窯拓址的費用、鄉鄰幫工的每月10兩、交與族中的每月2兩，又加上近來葡萄園樁架等采買、基肥原料采買、葡萄枝葉修整和埋土過冬等幫工費用，以及日常維護等費用，裡裡外外花出去18兩銀子。到眼前這個錢袋子裡的還有39兩。

金玉滿堂，貨郎張這邊日常有6兩進賬。但訂單每月20兩左右，年關竟然逼近25兩，除去蝦戶及小麥等成本，除去鄉鄰幫工的每月5兩、交與族中的每月1兩，盈餘36兩，比想象中多不少。

此外，就是府城薛家涮鍋的分成和魁炭的費用，一共來送了3次，共計75兩。

當然，先生束脩及文房筆墨開銷、日常生活開銷以及迎來送往的各類節禮等，最近幾個月花出去28兩。

“所以，截止到當下，除了一些散碎銅闆，家中銀錢共計122兩！”莊聿白特意将錢袋子舉到孟知彰面前，用力晃了晃。

府試前家中攢夠10兩銀子，已經覺得非常了不得了。府城回來短短幾個月竟然到了三位數存款。

不過莊聿白悄悄同來送信的薛家小厮打探過，那小厮說得委婉，但莊聿白還是能聽明白，即便這些錢全放進預算，離他們能在府城買一所小房子還差着一大截。好在他們已有住處，加上這些銀錢傍身，在府城讀書生活暫時應該不成問題。

寬松袖口中細弱的手腕用力捧着錢袋，袋子是重，莊聿白舉得有些吃力，但為了炫耀，吃力也值得。