孟知彰是孟氏兒孫的驕傲！莊聿白更是孟氏一族的恩人！

“孟氏族人皆需記住孟家兒郎孟知彰的好，也當記住孟家夫郎莊聿白的好。”

族中老人們提點着後輩。

薛家派來給莊聿白帶信的小厮，可謂全程見證這一盛況。他是來跟莊聿白彙報近來府城情況的。

“齊物山上共建成5口炭窯，中等魁炭已經投産。涉及技術層面的，我家大公子親自在做，兩位公子盡管放心。”

小厮遞上一包銀子，眼中壓不住的興奮：“涮鍋生意已經紅火得沒了邊，不到一個月，上至八旬老漢下至學步孩童，沒有不知不曉的。這是20銀子，其中5兩是這涮鍋分成，其餘是魁炭費用。”

莊聿白收了銀子，将堆肥術的單子一式兩份給到小厮，并附上書信。薛家城外有幾個莊子，想來這堆肥之術定能用得上。同時也請小厮幫忙去三省書院送個信。

前腳送走薛家小厮，貨郎張敲響了孟知彰的柴門。

貨郎張一張方臉憋得通紅，支吾半天方說出來意：“家中孩子還小，粟哥兒恐怕不能來窯炭上幫工了，别耽誤了炭窯生意，書郎和琥珀公子還是趕緊另尋他人吧。”

莊聿白從對方閃躲的眼神中看出，這是與粟哥兒教他的話。孩子小，自是一個委婉托詞。

眼下幾個月有莊聿白和孟知彰一起跟着，粟哥兒的工作量不會太大，完全有時間和精力照料孩子。若說嫌辛苦，更不可能。雖尚未見過幾面，莊聿白斷定粟哥兒此人絕對可靠，絕非那貪圖安逸之人。

而且，一個人眼神中的光，是裝不出來的。

經過再三逼問，莊聿白終于從貨郎張口中拼湊出大緻實情。

貨郎張家原本窮困，在張家村屬于墊底拖後腿的人家。可在村中許多人家為娶親犯愁的情況下，他貨郎張不僅娶到了粟哥兒這樣一位要樣貌有樣貌、要品性有品性的好夫郎。眼下剛生了兒子，又要去鄰村最賺錢窯炭的賬房上幫工。

全天下的好事，一時全聚到貨郎張家，豈能不遭人嫉恨？

古代宗族社會，鄉親鄰裡的關系紐帶要重要的多。貨郎張一家在村中的處境卻越來越難。

先是有人故意疏遠貨郎張一家，說凡是沾上他家之人準沒好，不僅财氣運氣全被吸走，黴運還驅不散。貨郎張家人經過之地，都有人有意無意潑髒水，口中嘀咕着“送瘟神”之類讓人難堪的話。

眼下要準備冬麥翻田播種的事了。又有人說族中共用的耕牛犁具等，也不能再讓貨郎張家使用。他家既然有本事攀上孟家村這個高枝，當然是永遠挂在上邊不下來。孟家村自會照看他，他們哪裡還看得上張氏族人的農具。

粟哥兒自是想來炭窯做事，但不能因此讓全家與族人交惡。權衡之下，隻能推掉炭窯之事。

莊聿白點點頭，與孟知彰交換下眼神。廟小妖風大，果然該來的風浪，終歸還是來了。

二人将蓋了孟氏印章的請帖拿與貨郎張看，讓他安心回家。說不出三日，這帖子便會由張氏族長親自送到粟哥兒的手上。

貨郎張以為自己在聽戲文。張氏族長何許人也？那是族中最尊貴的人。素日事情多，他家這些小事怎好讓族長操心。貨郎張自己癡長二十歲，從來沒機會跟族長說過一句話。族長會親自來他家送請帖？别開玩笑了。族長恐怕連貨郎張家的門朝哪都不清楚。

不過看孟知彰和莊聿白滿臉誠懇，又不像哄騙他，貨郎張将信将疑地告辭回家等消息了。

*

這日，張氏族長張福正與族中耆老商議農田播種之事，忽聽人報，說孟氏一族有位上首有事求見，這會兒已經到了村口。

孟氏與張氏雖毗鄰而居，但兩族隔着山，素日族人之間卻鮮少往來。

近來孟家村的金玉滿堂和茶炭鬧得是滿城風雨，昨日連縣衙皂吏也來了，吹吹打打給孟家祠堂送了牌匾。這些熱鬧事，張氏一族想不知道也難，說不羨慕嫉妒也難。可誰讓族中沒出個得力的秀才相公呢？

孟氏一族剛剛被知縣大人嘉獎，今日就派上首親臨議事，還用了一個“求”字，這讓族長張福面上甚覺有光。他忙派人去村口迎接。

張福與族中衆耆老等在正堂，聽外面人聲漸近，忙正正衣冠起身迎至正門，待定睛向外看時，人群掃了幾個來回，卻不見孟氏上首，隻有被衆人簇擁進來的一個年輕小哥兒。

張福料定對方故意搞事，一張滄桑的臉登時拉下來。

孟氏一族死絕了麼？即便再看不起我張氏之族，也不至于派一個乳臭未幹的小哥兒來議事。

張福耷拉着眼皮，聲音冰冷：“不是說孟氏一族的上首來訪嗎？他人在何處？”

那小哥兒上前一步，拱手行禮：“孟氏族人莊聿白，問諸位好！”

正常禮尚往來，此時應拱手還禮。張福雙手卻仍背至身後，站在台階上冷眼觑着眼前這小哥兒：“你回去吧。讓孟氏派個主事的正經人來。”