才剛剛立冬，天氣就冷得出奇。西北風裹挾着雪粒子在宮巷間橫沖直撞，似乎誓要将整個天地變成白茫茫的一片。

等了幾個時辰，雪小了些，風也終于消停了，寒氣卻愈發凜冽，直透骨髓。

掃雪的宮人們将脖子使勁兒往衣領裡縮了縮，手中的竹帚掃過積雪，在阒寂中拖出細碎的沙沙聲。

桑語斜倚在木柱旁，定睛盯着飛檐下垂挂着的冰棱，手指不停地搓弄着一根被積雪壓斷的枯枝。

算算日子，她以“昭昭”的身份潛入這秦宮，不知不覺間，竟已過去了三個多月。

這段時間裡，她自覺沒有錯過秦宮中的任何一個角落，哪怕是牆角旮旯的老鼠洞，她都仔仔細細地翻找過了。然而，姜弋卻依舊杳無音訊，生死未蔔。

對于姜弋，桑語除了愧疚還是愧疚。

落入秦軍之手，必定會備受折磨。而姜弋所遭受的這一切，歸根結底，都是在替她承擔。

若不是為了掩護她逃離秦軍的圍困，姜弋也不會淪為階下囚。可當下，阿五的來信一封接着一封，催促的口吻愈發急切，她不得不去斟酌權衡。

或許，她隻能對不住姜弋了。

桑語心煩意亂，擡手猛地一甩，那根枯枝便裹挾着她的惱意，“嗖”地飛了出去，直直落回雪地裡，濺起一小些雪沫。她輕歎了口氣，伸手拎起倒在地上的竹帚。

該去幹活了，不能繼續這般躲着偷懶了。

她剛走出幾步，忽聽得一陣靴聲橐橐，其中還夾雜着窸窸窣窣的衣裳聲。

隻見七八個褐衣寺人疾步走過，最末兩個正拖拽着一團青影。掃雪的宮人們不敢多看，皆急急低頭避讓。

被拖行的女子仰着臉，散亂青絲間露出半張糊滿血污的面孔。鮮血與雪水混雜，觸目驚心。若非胸口處微弱的起伏，根本分不清她是死是活。

桑語認得那是玉宸殿的阿芷。

昨日黃昏她還見這姑娘蹲在井邊浣衣，臉和手指都被凍得通紅，今日怎麼變成這幅模樣了？

桑語深吸一口氣，極力平複着内心的波瀾，剛要擡腳向前，斜裡突然伸出的手扯住了她的衣袖。

回首望去，原是同住一處的采采。采采蹙着眉搖搖頭，眼神滿是阻攔之意。

桑語将采采冰坨似的手包在掌心，順勢将那有些礙事的竹帚塞了過去。她的聲音壓得極低，卻字字清晰有力：“相信我！”言罷，扭頭喝了一聲“慢着”。

素色裙裾掃過碎雪之上蜿蜒的血迹，桑語橫臂一攔，阻住了寺人們的去路。她微微昂首，朗聲道：“刑不上大夫，法不施宮闱。宮人犯錯，哪怕罪大惡極，也該交由宮規宮法來懲處。爾等這般粗暴拖拽，視人命如草芥，豈不是藐視宮規宮法，藐視君上？”

尾音未散，隻見一位瘦得精猴似的寺人好整以暇地彈了彈衣袖，冷笑一聲道：“你算什麼東西，也敢來管這等閑事？你莫非是不想活了？”

他使了個眼色，示意站在最左邊的一人将桑語推開。可那人尚未靠近桑語身旁，便忽的一聲慘号，跌出老遠。這突如其來的一幕，讓在場衆人無不驚得瞪大了雙眼，他們怎麼也沒想到，眼前這個乍一看平平無奇的女子，竟深藏着這般的身手。

精猴眨巴眨巴眼睛，随後穩住神色，陰陽怪氣地笑了兩聲，“這賤奴打碎了公子的青瓷香薰，就算被打死喂狗……”

桑語打斷他的話，“前些日子，公子因心念百姓，孤身出使韓國，不費一兵一卒，為秦國赢得百裡沃土。以故，黔首多感頌之。可若明日市井中有小兒傳唱，公子縱奴虐殺宮人……”淺淺一笑，眼中那股冷意卻并未稍減，“諸位覺得，公子會不會再剮了誰喂狗呢？”

這番話一出口，寺人們頓時面面相觑，一時之間竟都不知所措。就在此時，一陣輕飄飄的掌聲忽地從不遠處傳來，緊接着，一位身姿纖柔的女子緩步而出，她發間的碧玉金步搖在暮色中泠泠作響。

那女子的目光直直地落在了桑語的身上，蛾眉一挑，朱唇輕啟，“好個伶牙俐齒！然《秦律》載：‘奴傷主器，黥為城旦’，汝豈不知耶？”

在半奴隸半封建的社會裡，奴隸隻是會說話的工具，沒有絲毫的人權可言。所以先秦的“法律條文”認為，奴隸損壞了主人的器物，是對主人财産和權威的冒犯，必須接受黥刑懲處，緊接着還會被發落去做城旦苦役。

這城旦之刑，專門針對男性囚犯，他們的日子暗無天日，夜晚要在寒風中修築長城，白日裡又得強撐着疲憊身軀站崗放哨，一刻不得歇息。而女犯所受刑罰為“舂”，日複一日地從事着舂米的勞役，同樣苦不堪言。

或許僅僅是一次無心之失，“奴”便要永生被沉重的枷鎖束縛，被押解着去承受這最重的勞役刑，豬狗不如地活下去。

這樣看來，倘若隻是被拖拽而死，于他們而言，竟成了主人大發慈悲的“恩賜”。

可是，可是…………

桑語緩緩垂下眼睑，望向阿芷。這一望，心間猛地一揪，鼻子酸得眼淚馬上就要掉下來了。

阿芷那原本緊閉的雙眼，不知何時已悄然睜開，眼眸之中不見絲毫絕望與恐懼，恰似一潭毫無生氣的死水。

對上桑語投來的目光，她仿若拼盡了最後一絲氣力，嘴角勉強扯出一絲笑意，死水泛起微瀾。雙唇微微翕動着，可最終，仍沒能發出一絲聲音。

桑語不安地移開眼，斟酌了片刻，緩緩說道：“奴愚鈍，于秦律實無所知。但奴幼時，阿母嘗述一事，言穆公昔失良馬，為岐山之下三百村夫所獲，分而食之。官吏将這些人抓捕後，穆公非但未罰食馬之野人，反賜以酒。後十五年，崤山血戰，野人感穆公恩德，以死相報。穆公賴此得脫，且虜晉惠公夷吾，遂獲全勝。穆公愛馬，更愛民。今瓷裂猶可補，人命豈容再複？還望公主垂憐。”

文嬴聽後，細想了一會兒才道：“你這話倒也在理，隻是……玉宸殿的宮人自有其主，我既不知前因後果，也不好貿然過問。”