趙明德特地将他引來，此處定不是他該來的地方，可他又實在好奇花廳裡發生的事。若說此處是什麼禁地，這院子看着并無稀奇之處，那麼…….便隻剩下内宅這個可能了。

若自己貿然闖入女眷内院，就沖方才那些人不懷好意的目光，怕是無意也會被他們三言兩語定為故意。

且不說日後就此落一個孟浪的名聲，隻怕謝家為了不得罪縣令，還會将他推出去認罪也說不定。

思及此，謝淵心中越發謹慎，可既然已經進來了，他不趁此機會打探出他們在花廳裡的古怪，豈不是白白被趙明德算計一場？

他腳下輕盈，又慶幸今日身上穿的衣裳隐在山石樹影間并不顯眼。越往下走，湖石假山林立，更方便他隐蔽身形。

謝淵警惕四周，就這樣悄無聲息地摸到了方才花廳的大概位置。

他藏在假山高處，越過院牆看向不遠處那座花廳的歇山屋頂。

院牆下方是條連廊，中庭隻有座六角亭，沒有隐蔽處，若貿然下去恐怕撞上人都無處躲。

他走到内院更深處，打算從花廳側方一角潛進去。可如此一來，自己在内院暴露的風險便更大了些，因為他已經隐隐聽到女子的說話聲。

謝淵屏住呼吸，耐心等待那聲音走遠後，趁着四下無人，他快速走到牆根屈膝下蹲，雙臂蓄力，緊接着腳掌猛地蹬地躍起。

在指尖擦過牆頭青瓦的瞬間，謝淵手腕發力扣住磚棱，緊接着單膝頂住牆面借力，長腿順勢越過牆沿，整套動作一氣呵成，仿佛一隻靈巧的貓掠過屏障。

此處院牆與花廳一側挨着雖略顯狹窄，可出口處有竹叢和天竺等草木環繞，正好方便他能悄無聲息來到花廳後方。

謝淵屏息貼牆，透過雕花窗棂的縫隙窺見廳内衆人。

他來到此處繞一大圈耽誤了不少長時間，裡頭好似還未開場，恭維聲依舊此起彼伏。

他耐心聽着，約摸過了一炷香後，才聽見裡面有人開口。

“今年府試監考，京裡派的刺史是出了名的嚴苛，學生們也算是運氣不好，加上這幾年考卷試題越發刁鑽，形勢多變，不僅咱們太康，就是河間府的松陽縣，通過率也極低。”

此人聲音渾厚，聽着不像是崔卯。果然他話音一落，便有人忍不住質疑。

“崔管事，你說的這些是有幾分道理，隻是當初入學時說書塾裡的先生具是才學淵博之士，怎麼如今連城外那不知哪裡來的村學究也比不過。且先不說謝舉人家的公子，自是一脈相承的優秀，可另一個前幾年還是個扶不起的阿鬥，如今竟然也取得了功名，莫不是咱們這兒有人渾水摸魚進來，将孩子們都教歪了？”

話畢，端坐在花廳内的人群頓時嗡的一聲炸開細碎私語。

“每年的束脩節儀，文房四寶，咱們可一回都沒落下過，沒道理一個也考不上吧？”

“是啊是啊，我家子成整日手不釋卷，廢寝忘食，還是縣試頭名，怎麼到了府城反倒落了榜？這沒道理呀......”

“就是啊......這些先生是不是得換換，莫叫他們懈怠才是。”

不滿的議論聲撕開一個口子後便開始此起彼伏，崔卯神色自若端坐上首，手中捧着茶盞卻不語。

管事伸手壓了壓，示意他們少安毋躁，等花廳内安靜下來後，他才緩聲道：“各位的顧慮，縣尊大人都已猜到了。自今年的結果出來後，縣尊大人也察覺到不對，于是親自盤查，發現先生們确有懈怠的勢頭，隻是如今英才難求，縣尊大人耗費不少心力，才終于為書塾請回一位青州松鹿書院的先生，日後有他坐鎮，想必不日便能扭轉局面了。”

“松鹿書院？那個出了大儒蕭問鶴的松鹿書院？此話當真？”

管事含笑道：“這是自然，謝舉人也在那裡求學，他可以作證。”

屋内的目光瞬間投向一直沉默的謝集英。

他點點頭道：“确實如此，昭明先生雖沒有功名在身，可他出身荊州楊氏，乃世家大族子弟，學識淵博，才學過人，是難得的名師。”

一聽是名師，衆人臉色瞬間變好了不少。管事也對自己接下來的話多了底氣。

“為了請這位先生，縣尊大人可費了不少心力，若還拿以往的待遇來孝敬先生，未免有些不合适。所以今年的束脩，要比過去多翻一倍，希望各位老爺能理解。”

随着管事話音落下，衆人臉色變了又變。

最終還是有人忍不住道：“崔管事，外邊私塾最貴的不過一年二十兩，如今咱們一年束脩五百兩，再翻一倍，是不是有點......太多了？”

即便他們生意做得再大，五百兩也不是一筆小數目，要知道普通人家一年的嚼用也用不到二十兩。

崔管事從容不迫，并沒有打算跟他們讨價還價，直接一錘定音：“外邊私塾可沒法兒跟咱們比，趙老爺應該最清楚了。”

管事知道他兒子在進來前還在外邊上過幾年學，要知道在這兒還能過縣試，若在外邊不學到三四十歲可是半點機會都沒有。

果然，此話一出，那趙老爺便垂着頭坐下了。

興許是覺得花廳内氛圍太萎靡，崔卯終于肯屈尊降貴開口：“諸位放心，今年不過是個意外，太康縣最好的先生都在此處，我又豈會對學生們坐視不管？”

得了崔卯的準話，衆人的臉色才又變好看起來，隻是這回血出得太狠，大家的笑容都多了幾分苦澀。

崔卯有心想再給他們吃一劑定心丸，卻聽屋外鬧哄哄的，他皺眉道：“出什麼事了？”

有人疾步進來道：“大人，外邊來人說......謝舉人的公子，闖到内院去了。”

崔卯擡頭看向變了臉色的謝集英，對來人朗聲道：“讓人别驚慌，不是什麼大事，這孩子第一回進園子，走錯路也是有的，讓他們别吵吵嚷嚷得不像樣子。”

那人拱手應是，随即又匆匆離開了。

謝集英上前就要請罪，崔卯卻神色溫和地拍了拍他的手道：“你别着急，走錯了叫人帶回來就是，不是什麼大事，今日難得聚聚，咱們接着聊。”

花廳内被這插曲一打岔，衆人都開始将注意力放在謝集英身上。

而花廳外的角落裡，有個身影卻在悄無聲息地躍過院牆離開。